Журнал «Если», 1999 № 10

Вот и отлично!

Она была готова к схватке и не сомневалась в собственной победе.

12.

До балкона было рукой подать. И тут Ангро-майнью с размаху налетел на магическое поле. Его отшвырнуло прочь. Произошло это так неожиданно, что маг на мгновение потерял над собой контроль и камнем рухнул на землю, прямиком на минное поле.

Благодаря везению, а может, и вмешательству каких-то высших сил, ни одна мина не взорвалась. Впрочем, это совсем не означало, что так будет и в дальнейшем.

Сообразив это, Ангро-майнью довольно резво вспорхнул с минного поля, и лишь отлетев от него на несколько десятков шагов, опустился на землю.

Теперь надлежало выяснить, что могло случиться с магическим полем. Почему оно вдруг отказалось подчиняться своему создателю? Конечно, проще всего его уничтожить. Но стоит ли торопиться?

Ангро-майнью задумчиво посмотрел на свой дворец. Тот выглядел мирно и спокойно.

Сотворив одно из простейших заклинаний, Ангро-майнью с его помощью исследовал магическое поле и убедился, что оно и в самом деле ему больше не подчиняется.

Очень любопытно. А кто же им управляет? И вообще, что происходит?

Задумчиво почесав затылок, маг вновь взглянул на собственный дворец, ставший вдруг недосягаемым, и отчетливо понял, что потеря власти над магическим полем может означать лишь одно. Раз оно подчиняется кому-то другому, а перехватить контроль над ним снаружи невозможно…

Ангро-майнью хлопнул себя по лбу ладонью и пробормотал:

— Да нет, это невозможно. Так попросту не бывает.

Или все же бывает?

«Ладно, — сказал себе владелец миров. — Давай рассуждать логически. Если кто-то перехватил контроль над охранным полем, это означает, что неведомый негодяй сумел овладеть дворцом. Причем произошло это за достаточно короткое время — с тех пор как я услышал рев Страйка и взлетел с балкона. Кстати, дело не только во времени. Самое главное — я, великий чародей, изучивший почти все разделы магии, так и не почувствовал, когда это произошло».

Он нахмурился.

Если допустить, что его выводы верны, остается один, самый главный вопрос.

Кто способен на подобное?

13.

— Я не успел пообедать, — сказал Страйк.

— Угу, — пробормотал белый дракон.

Он еще раз окинул взглядом вздымающиеся на горизонте пирамидальные горы, неправдоподобно красивые, укрытые шапками похожей на клюквенный сироп вечной росы, скрывающие в глубине ущелий целую гамму таинственных оттенков синего цвета. Он посмотрел на желтые облака, испятнанные дырами, проделанными летающими муравьями, и поэтому смахивающими на разбросанные в беспорядке куски сыра. Он глянул на озеро, над которым они пролетали, полюбовался гуляющими под прозрачной пленкой воды косяками панцирных рыб, заметил мелькнувшую в глубине тень плезиозавра, восхитился огромными цветами придонницы, обозначившей своими палевыми листками границы мелководий.

— И позавтракать я толком не успел, — промолвил Страйк.

— Сочувствую, — рассеяно сказал белый дракон.

Сейчас ему было не до этого. Впервые за долгое-долгое время он испытывал настоящее, полное, неподдельное счастье.

Свершилось. Сбежал. Натянул нос этому зануде. Но главное — свобода. Настоящая свобода. И теперь остается только решить, куда лететь. А впрочем, даже это неважно.

Они полетят вдоль цепи миров, из одного в другой, прочь из владений Ангро-майнью. Ворота, охраняющие перемычки между мирами, для них не преграда. Стало быть, бескрылые дэвы не смогут им помешать.

Ангро-майнью? О да. Маг может устроить погоню. Но ведь охотников нет. Значит, погони не будет вовсе.

Возможно, у Ангро-майнью возникли неприятности, может, он не такой могущественный, как раньше? Неважно. Главное — погони нет. Первым делом надо покинуть подвластные Ангро-майнью миры, а потом… Конечно же, он отправится за кольцом. И удача опять повернется к нему. Он завладеет кольцом и вернет себе настоящий облик.

— Я есть хочу, — вновь напомнил Страйк.

— Вот и прекрасно, — беспечно отозвался белый дракон. — Кто тебе мешает поохотиться?

— Поохотиться?

Что-то в голосе Страйка насторожило белого дракона.

— Погоди, — осторожно спросил он. — Ты когда-нибудь до этого охотился?

— Ну конечно, — уверенно заявил любимец Ангро-майнью.,

— На кого?

— На претендентов. Знаешь, иногда господин нам приказывал…

— А на зверей? — спросил белый дракон. — Я имею в виду настоящую охоту. Камнем упасть с неба, схватить зазевавшуюся добычу!

— А зачем? — после некоторого молчания спросил Страйк. — В драконнике питание регулярное.

— Понятно, — сказал белый дракон. — Охотиться тебе не приходилось.

Страйк молчал.

— Так вот, теперь ты будешь это делать. Иначе умрешь с голоду.

— Почему?

— Потому, что это цена свободы. Самому добывать пропитание, самому устраивать гнездо, сражаться с врагами, не надеясь на чью-то помощь, и еще…

— Погоди, — перебил Страйк. — А господин?

— О нем можешь забыть, — отрезал белый дракон. — Он остался в твоем прошлом. Сейчас ты свободен. Поначалу тебе придется трудновато. Но что значат подобные мелочи по сравнению с волей?

— Вот как? — мрачно пробормотал Страйк.

— Ага, — подтвердил белый дракон. — Иначе нельзя. Но уверяю: ты скоро привыкнешь. И поймешь… И почувствуешь…

— А если я не хочу привыкать?

— То есть как?

— Подбивая меня на побег, ты ни словом не обмолвился об этом. Теперь же выясняется, что свобода — это вовсе не такое благо. Ты меня обманул!

Внезапно Страйк совершил изящный разворот и устремился обратно к дворцу Ангро-майнью.

— Стой! — завопил белый дракон. — Ты сошел с ума!

— Это ты сошел с ума, если собираешься жить столь нецивилизованно. Добывать пищу самому! Жить где попало. Сражаться с какими-то врагами. Ты спятил!

— Но это и есть свобода!

— Плевал я на такую свободу, — сообщил Страйк, усиленно работая крыльями. — Меня она не устраивает.

Где-то он совершил ошибку. Он должен был учесть, что Страйк никогда не жил на воле й не имел о ней ни малейшего понятия…