Журнал «Если», 2000 № 02

Она показала на ряд прозрачных пузырей с древними электронными платами.

— Ты можешь и дальше торговать навигационными компьютерами из отделяемых аппаратов серии «Аполлон».

— По-моему, это барахло уже мало кому нужно. Ничего, я знаком с одним капитаном на Транкилити, который купит у меня еще несколько штук. Так я по крайней мере смогу расплатиться с вами за полет.

— Брось, Марк, вся индустрия астронавтики по уши в долгах. Никогда не понимала экономических основ космоплавания!

Он закрыл глаза и утомленно улыбнулся.

— Еще немного, и мы бы стали спасителями всей человеческой экономики.

— Да, не хватило совсем чуть-чуть.

— С помощью червоточины я бы изменил прошлое. Технология инопланетян изменила бы будущее. Мы могли бы переписать историю.

— По-моему, это не такая уж блестящая идея. Но как вышло, что ты не предупредил нас о Йорге, когда вылез из червоточины?

— Наверное, от испуга. Я слишком плохо разбираюсь в теории временных перемещений, чтобы проверять рискованные парадоксы. Более того, я не уверен даже, что остался тем самым Марком Калвертом, который причалил на «Леди Макбет» к обломку инопланетного корабля. Представь, что путешествие во времени невозможно, зато существуют параллельные реальности. В таком случае я не сбежал в прошлое, а просто сместился чуть в сторону.

— По-моему, вид и голос у тебя совершенно такие же, какие были раньше.

— Могу сказать то же самое о тебе. И все же: вдруг мой экипаж по-прежнему томится в обломке, дожидаясь результатов моих переговоров с Йоргом?

— Прекрати, — сказала она тихо. — Ты Марк Калверт, и находишься ты там, где должен находиться — на своем корабле «Леди Макбет».

— Конечно.

— Инопланетяне не создали бы червоточину, если б не были уверены, что попадут с ее помощью на свою планету, а не куда-нибудь еще. Они — народ толковый.

— Да, они действовали безошибочно.

— Интересно все-таки, откуда они прилетели?

— Теперь мы никогда этого не узнаем. — Марк поднял голову и попытался разогнать свою меланхолию иронической улыбкой. — Надеюсь, что они благополучно вернулись домой.

Перевел с английского Аркадий КАБАЛКИН

ФАКТЫ

Положил глаз на небо.

«Ведь небо-то движется, хотя на самом деле вращается Земля, — объясняет электроинженер и дизайнер измерительных приборов Том Дроудж, полжизни проработавший в Лаборатории Ферми. — И если направить на небо линзу, поместив под ней микрочип с зарядовой связью, то, в принципе, это все равно что пропускать через факс листок бумаги… Такая техника называется дрейфующим сканированием, и для получения картинки вовсе не требуется каких-либо движущихся деталей».

О том, чем бы полезно заняться, выйдя на пенсию, Том задумался еще в 1994-м, увлеченно наблюдая, как комета Шумейкера-Леви стремится к роковому рандеву с гигантом Юпитером. Решив, что неплохо бы заняться поиском комет, он приобрел факсовый чип, набор оптических линз по $19 за штуку, связался через Internet кое с какими известными астрономами… И совет специалистов был таков: а не лучше ли приглядеться к переменным звездам? Ведь никому еще не удалось запечатлеть последние дни цефеиды перед превращением в яростную новую!

Вот так Том Дроудж построил свою первую факс-машину, а затем назначил себя главой самодеятельного поискового проекта TASS (The Amateur Sky Survey). Работа была начата совместно с дюжиной найденных через ту же Internet энтузиастов, нынче же с Томом сотрудничают более двухсот человек из 14 стран. Отслеживание пульсирующих переменных идет по всему небосводу с помощью факс-машин Дроуджа: визуальная информация собирается регулируемыми вручную объективами, записывается на факсовые чипы и обрабатывается компьютерами с помощью особого программного пакета, созданного участниками TASS.

Сам Дроудж поначалу устанавливал следящие камеры на заднем дворе, но недавно пристроил к дому двухэтажное крыло с плоской крышей и оборудовал его для нужд проекта. «Я всю жизнь неплохо зарабатывал и удачно вложил свои деньги, — замечает 67-летний ветеран, который по-прежнему работает в Фермилабе, но уже на полставки. — Так что у меня есть возможность финансировать этот поиск до конца собственной жизни… И вообще, наш TASS — лучший вид сотрудничества: ни структуры, ни иерархии, ни заседаний, ни начальства!»

Как использовать мощь мирового океана?

Сия колоссальная жидкая масса представляет собой гигантский резервуар энергии, где аккумулируется тепло солнечного излучения, сила волнующих ветров, гравитационная энергия Земли и Луны, порождающая вечные приливы и отливы… Наибольшее количество энергии запасено в разогретых поверхностных водах океана, однако инженерам пока не удается повысить КПД термоэлектрического метода (около 15 %). Так что на нынешний день существует лишь опытная 100-киловаттная установка на Гавайях. Итак, тупик? А может быть, и нет! Недавно нидерландские ученые предложили устремиться не в глубину, а в высоту…

Согласно дерзкому проекту Megapower, плавучая башня электростанции взметнется над океаном минимум на — сколько бы вы думали? — 7,5 км: на этой высоте температура воздуха намного ниже нуля. Закачанный в башню газ — бутан или аммиак — нагревается от теплого слоя воды и устремляется вверх, а там при отрицательных температурах сжижается: обрушиваясь вниз, потоки жидкости попутно вращают турбины. Согласно расчетам Нидерландского ведомства энергетики и экологии (NOVEM), одна 7,5-километровая башня могла бы вырабатывать не менее 7000 МВт. Загвоздка единственно в том, что при возведении сего футуристического небоскреба придется многократно переплюнуть все ныне существующие мировые рекорды строительства.

Роджер Желязны ТРИ ПОПЫТКИ ДЖЕРЕМИ БЕЙКЕРА

Джереми Бейкер оказался единственным, кто уцелел, когда двигатели Вартон-Пурга вынесли «Ворона» в окрестности черной дыры, и ее приливные силы незамедлительно сделали свое дело. Тяжко застонав, корпус корабля пошел крупными трещинами, а все индикаторы на его борту истошно завопили об опасности, лихорадочно перечисляя десятки возникших проблем. Джереми повезло лишь потому, что в момент катастрофы он был облачен в сверхпрочный спасательный скафандр, проверкой которого занялся от скуки, и успел напялить шлем, который держал в руках.

Он опрометью бросился к командной рубке в надежде снова запустить вартон-пурговский привод и вновь нырнуть в гиперпространство, хотя в данных обстоятельствах это, скорее всего, привело бы к взрыву корабля. Но «Ворон» так или иначе собирался взорваться, и попробовать стоило.

Впрочем, добежать он все равно не успел.

Корабль развалился на части буквально под его ногами. Джереми показалось, что среди кружащейся сумятицы гигантской мусорной тучи мелькнула на секунду фигура в легком форменном комбинезоне, но сказать наверняка он не мог. Куски «Ворона» как-то уж слишком быстро разлетелись в разные стороны, и Джереми очутился один в пустоте. Глотнув воды из аварийного запаса, он вяло подумал о том, когда же наконец почувствует невыносимую тяжесть в ногах, затягиваемых в гравитационный колодец быстрее, чем прочие части тела. Или это будет голова? Кажется, он полностью потерял ориентацию.