Журнал «Если», 2000 № 05

— Я не ты! — крикнул я.

И бросился по трапу вниз. На стене машинного отделения висел аварийный набор инструментов — кувалда, пожарный топор и ломик. Я выбрал ломик.

Перехватив его поудобнее, я заторопился вверх по трапу. Купон, несомненно, затаился в камбузе с ножом в руке…

Внезапно мою спину пронзила резкая боль. Я рефлекторно развернулся и ударил ломиком. Хотя от боли у меня потемнело в глазах, я все же увидел, как ломик угодил в голову человека, чье лицо не отличалось от моего. Удачный удар оглушил его. Я вновь замахнулся ломиком, но, наверное, мы оба потеряли сознание — помню желание ударить, но не помню, как нанес удар.

Несколько часов спустя я пришел в себя. Я лежал лицом вниз в послеоперационной подвеске и мог видеть лишь экраны внутренней связи. На одном из них появилась Сесилия.

— Джек, не волнуйся. Ты поправишься, — сказала она.

— Конечно. Я себя замечательно чувствую.

— Ты нашпигован успокоительными. Автохирургу пришлось заштопать левую почку и порванные мышцы. Через пару недель ты встанешь.

— А как же?..

— Ему конец. Ты там здорово наследил, но все уже вычищено. Я сейчас стираю память системы-уборщика.

— Он… в океане?

— На дне. Прикованный к десяти килограммам бесплатного груза.

— Навсегда.

— Никогда больше не говори о нем! А теперь — ты сможешь выдержать разговор с Моритой через восемь часов?

— Наверное.

— Постарайся, потому что отмена или перенос разговора вызовут подозрение.

— Знаю. К тому же это очень важная встреча. Мне еще надо проверить, насколько далеко он продвинулся в подготовке презентации.

— Скажи мне криптокод, дорогой, и я помогу.

— В этом ты мне никак не сможешь помочь.

— Еще как смогу. Я тоже эмулятор.

Ее слова меня ошеломили, и долгое мгновение я всматривался в глаза на экране, начиная постепенно осознавать правду.

— Чей эмулятор? — выдавил я наконец.

— Не знаю. Или она подсунула меня вместо себя, потому что захотела от него сбежать, или меня нанял сам Купон, потому что убил Сесилию. Я подписала двойной «слепой» контракт… Думаю, она мертва. Но я тоже получила хорошее образование, Джек. И могу тебе помочь. Назови мне, пожалуйста, криптокод.

— Нет.

— Почему? Ты мне не доверяешь?

— Доверять тебе? Я даже не знаю, кто ты.

— Я такая же, как и ты, Джек. Такая же. Просто бедная девушка, пожелавшая выжить. А ты ранен, дорогой. Доверься мне.

Несмотря на лошадиную дозу транквилизаторов, я понял, что ситуация начинает нравиться мне все меньше и меньше. И то, что всего несколько часов назад меня ударили ножом в спину, отнюдь не повышало мое доверие к людям. Меня не покидало странное ощущение, что меня предали. Ведь когда я занимался любовью с Сесилией в роли Купона, эта незнакомка занималась со мной любовью в роли Сесилии.

Кстати, а почему она общается со мной на расстоянии? Почему она сейчас не рядом?

— Где ты? — спросил я.

— В центре связи. Надо перезаписать память пятнадцати разных систем. А к некоторым есть доступ только через твой криптокод… то есть, через код Купона, Джек. Я должна его знать.

— Записи мы подчистим потом. Время еще будет.

— Ты мне не доверяешь!

— Пока нет. Но потом, может быть, и поверю. Дай мне время.

Сесилия долго смотрела на меня с экрана. Потом сказала:

— Хорошо. Так будет честно. А для начала давай разделаемся с чертовой презентацией.

— У нас впереди много работы.

— Я тебе помогу, Джек.

— Да, мне нужна твоя помощь… Сесилия.

— Луиза. Луиза Джонсон.

— Луиза.

— Но называй меня Сесилией, Дж… Фред. Иначе нам придется постоянно исправлять все записи. Или ты нечаянно назовешь меня Луизой в разговоре с кем-то другим.

— Сесилия.

— Да, Фред?

— Фредерик.

— О, конечно. Фредерик.

* * *

С презентацией мы кое-как справились. Я в достаточной степени выздоровел, чтобы побывать на всех необходимых встречах в Петербурге. Однако при первой же возможности мы с Сесилией сели на корабль и взяли курс на Малые Антильские острова. К тому времени, когда мы встали на якорь напротив рекреационного комплекса в Очос Риос, наши с Сесилией отношения приняли новую, более приятную форму. Сторонний наблюдатель пришел бы к выводу, что у мистера и миссис Купон наступил семейный ренессанс.

Мы стали хорошей командой. Правда, Сесилия не желала рассказывать о своем прошлом — только о том, как ее готовили на роль эмулятора. Да и мне трудновато было объяснить, кто такой Джек Куимби. Самой плодотворной темой для разговора стала наша совместная работа, и постепенно я поверил в то, что романтические отношения — это сложная смесь из поведения и химии, и точные сведения о человеке играют здесь весьма малую роль. Да и вообще, какое они имеют значение? Во все века мужчины любили женщин, но кто из них осмелится утверждать, что знает их?

И все же я стал доверять ей до такой степени, что начал подумывать о том, чтобы сообщить ей криптокод Купона. Но мне повезло. Я уже почти решился — в тот день, когда получил ответ от тайваньских хакеров.

Распечатав сообщение криптокодом Купона, я прочел:

Многоуважаемый господин Купон!

Вы оказали нам честь, обратившись за услугой к «Красному дракону семантических искусств». Мы сожалеем о задержке с ответом, но, поскольку внешний код сообщения оказался непреодолим, нам пришлось предпринять особые действия, чтобы раздобыть ключ. Внутренний код сообщения, разумеется, расшифровывается вашим личным ключом.

Мы выслали вам счет в размере 50 миллионов йен. Советуем в дальнейшем проявлять исключительную осторожность в общении с «Универсальными эмуляторами». Ждем следующей возможности оказать вам услугу.

Я ввел два длинных простых числа, составлявших личный код Купона, и на экране появился исходный текст:

Специальный эмулятор Рейхманф!

Ваш последний запрос с просьбой разрешить эмулятору Куимби заменить вас для выполнения ваших обязанностей категорически отвергается. Вы составляете весьма функциональную команду, и новые запросы на эту тему рассматриваться не будут. Вам предписывается выполнение обязанностей, указанных в вашем неразрывном контракте, который не подлежит пересмотру еще три года, шесть месяцев и одиннадцать дней.