Жуткие приключения в империи

— Сложно такое сразу же принять, если честно. — вздохнул Ланфорд, почесав бровь. — Не понимаю, как можно не участвовать в жизни своего ребенка. Но что с твоей матерью?

— Ее я тоже никогда не видела, точнее не помню. Я была младенцем, когда она исчезла. — произнесла я, поджав губы и сделав первый глоток вина. — Просто исчезла в одночасье, а меня взяла на попечение тетушка. Не смотри так. У меня прекрасное детство и отличная жизнь, прекрати меня жалеть. Тетушка, конечно, с причудами, но она хороший человек, я многому от нее научилась. Мне совершенно не из-за чего жалеть, Ланфорд.

— Конечно, я не сомневаюсь. — пожал плечами маг, однако в глазах его так и осталось нечто невысказанное. Поселилось там и, похоже, останется надолго, пока это не удастся изгнать чем-то другим.

— Расскажи мне о себе. — произнесла я, меняя тему.

— Что ты хочешь знать?

— Почему ты такой…всегда сосредоточенный, такой выверенный и сдержанный? Откуда в тебе эта отстраненность?

— По-твоему я отстраненный? — усмехнулся Ланфорд.

— Скажешь, нет? — вскинула я брови. — Ты выбрал кабинет в самом дальнем углу дворца, а твой дом буквально в приморском городке, куда до тебя даже придворная знать не доберется, чтобы женить на наследнице. И это я не стану говорить, что ты вечно куда-то пропадаешь.

Маг вздохнул и покачал головой.

— Забываю, то ты из компании детективов.

— Томас нам с Игнатом все рассказал при первой же встрече, — усмехнулась я, сделав большие глаза.

— Почему… — задумчиво проговорил Ланфорд, глядя четко на меня. — Я и сам не знаю, когда это произошло. С детства? Мне никогда не было интересно при дворе. Образование мы с Грейстоком получали в Академии в приграничье, инкогнито, потом я пошел на военную службу, а там менял специализацию со стихийника на некроманта, потом увлекся разработками. Это было интереснее, чем жить при дворе с его интригами и местными склоками. Потом пришлось сворачивать с поисками себя и браться за работу придворного мага, а государственная служба простой не бывает, даже если ты племянник императора. Грейстока к тому времени плотно взяли в оборот, он со светских раутов не уходил, а мне удавалось. Как раз за счет сдержанности и отстраненности.

— То есть, это твой защитный механизм?

— Можно и так сказать. — пожал плечами маг. — Так, чем ты занимаешься, когда ты не на работе?

Вот так за разговорами я отправилась в постель почти на рассвете. И лишь потому, что Ланфорд настоял на том, чтобы я хоть немного поспала. Самой мне оказалось на удивление сложно прервать разговор и отправиться спать.

ГЛАВА 12

Днем позднее мы с Игнатом стояли посреди просторного заднего двора около коттеджа Ланфорда, расположенного рядом с Нордамским лесом. Местечко в самом деле оказалось крайне удачным: невероятно высокие скалы, размах которых перекрывал солнце, а с другой стороны — непроходимый лес. Казалось, что из-за широких стволов деревьев оттуда постоянно смотрели красные глаза, которые исчезали, стоило лишь обернуться. Неприятное ощущение кололо где-то в области лопаток, заставляя помимо воли коситься в ту сторону.

В конечном счете Игнату, необычайно нервному с самого утра, так надоело это давящее чувство, что он отправил пульсар в преследование за незадачливым шпионом. Не знаю, чем закончилось дело, потому как отправилась оборудовать площадку для ритуала. Однако со стороны заднего двора слышала чей-то возмущенный скулеж и радостный вопль напарника.

Перед нашим выходом на задание здесь уже побывали имперские маги, доставившие на место бесчисленное количество свечей. Их было так много, что я решила перестраховаться и вместо одного круга из свечей сделала их три. Решила, что, во-первых, добру незачем пропадать. И, во-вторых, при первом вызове Аббадона хотелось обезопасить себя, даже если это несколько чрезмерно.

Кроме того, маги также оказались особо бдительными, поэтому рядом со входом в коттедж на полу стояли мешки с солью и мелом, а также удивляющее количество святой воды. Для такого числа канистр им, наверное, пришлось обойти не один храм.

— Ну что? — вопросил подоспевший Игнат, настроение которого стало чуть лучше.

— Ты кого там гонял? — не упустила я возможности поинтересоваться.

— Да я сам не понял, — хохотнул маг. — то ли волкодав какой, то ли просто крупный пес. Лес бы этот им проверить на радиоактивность, какой только твари здесь не встретишь!

Идея напарнику показалась крайней удачной, то было видно по его преобразившемуся лицу. Стоял довольный и явно мечтал, как расскажет о столь удачном открытии нашим ученым. Они бы не упустили возможности пообщаться с местной фауной.

— У тебя тут все готово? Круг ровный, соль соленая?

Стоит сказать, что Игнат мало понимал в проведении ведьмовских ритуалов, но то и понятное — специализация другая. Я вот тоже плохо умела создавать фаерболы и нападать на нечисть, да и кататься верхом на драконе не стала бы. Каждому свое.

— Да вроде да…тут никогда не угадаешь, что пойдет не так. — вздохнула я, после чего взяла резинку и собрала волосы в высокий хвост. — Может сработает, а может…ты бывал в подземном царстве?

Маг странно на меня покосился.

— Даже в списке намеченных для путешествия мест не значится.

— Вот и я не бывала, — кивнула, стараясь сохранять позитивный настрой. — хотя говорят, что моя тетушка Румпельштида наведывается туда периодически. Может слухи, конечно, но ты ведь ее знаешь, она пробивная. Не удивлюсь, если она там завсегдатай.

Пустая болтовня действовала на меня успокаивающе, почти умиротворяюще. Мысли о тетушки так и вовсе добавляли смелости. Вот кто, а эта женина никогда не ничего не боялась. Ее вот боялись, а она — нет.

— Так, ну пора начинать.

Произнесла и сразу настроение стало чуть хуже, но выбора особо не оставалось. Если мы наконец хотели разрешить ситуацию с этой ведьмой, то действовать стоило смело и нагло, наверное, даже в какой-то степени безумно. Хотя если так рассуждать, то вся наша с Игнатом работа строилась на том, что кто-то из нас терял терпение и делал нечто неосмотрительное, что приводило к положительному результату.

Зажённые свечи точно повторяли углы пентаграммы, а вокруг нее для лишней подстраховки был выведен круг соли. Не один. Просто потому что соли было довольно много, а я несколько нервничала. Нам с Игнатом я выдала по свече в руки, а вокруг не постеснялась нарисовать еще один круг.

В работе ведьмы и маги предпочитали разные методы, но в чем-то мы все же были единого мнения — использовать лучше древние ритуалы. Не знаю, с чем это связано, но они и в самом деле лучше работа. Может быть, волшебники былого времени были умнее и талантливее своих современников, а может тогда магия была иного рода. Кто же сейчас разберет? Факт остается фактом: старинные ритуалы были надежнее и весомее нововыведенных, поэтому листок в моих руках доверия и не внушал. С научной точки зрения формулы были выведены правильно, однако выяснять его применимость приходится практическим путем, а значит и риски здесь выше.

— Великий демон разрушения, воин тьмы и ужаса, внемли зову моему! — произнесла я, чувствуя как начали мелко подрагивать листы в руках. — Повелитель уничтожения, сил раздора, войн и опустошений, призываю тебя! Внемли зову моему! Не ради шутовской забавы кличу тебя, повелевать тебе хочу! Явись и выполни просьбу мою!

Несмотря на трясущиеся руки и поднявшийся ветерок, которого не было еще минуты назад, никаких глобальных изменений не произошло. Призыв демона — непростой ритуал сам по себе, но выработанный нашими учеными подход был и вовсе новшеством. Существовала большая вероятность, что он не сработает. Тем не менее, я продолжила читать, повторяя строчку за строчкой.