Жутко романтичные истории

Наблюдая, как Ноа запускает шайбу с противоположного конца льда, я не был готов пойти против него. Тем не менее мне нравилась такая напряженная игра — бывший игрок НХЛ был на шаг впереди всех моих привычных соперников. Он определенно наверстал за время любительских игр, но при этом побуждал остальных поднимать свою планку. Я был рад, что мне удалось отразить несколько ударов, но когда Ноа приготовился для броска в упор, я собрался с духом, ожидая того, что произойдет дальше.

Сердце грохотало в груди, я задержал дыхание… и ждал. Затем присел, клюшка перед коньками, ловушка поднята над щитком.

Я был готов.

За долю секунды шайба упала.

Ноа ударил.

Я поймал.

Мать вашу.

Она попала мне в перчатку.

Ноа целился выше моего плеча.

Я и не догадывался, что могу так быстро реагировать.

Ноа улыбнулся мне и кивнул. В его глазах под защитной маской плясали сумасбродные искорки. Такие я видел только в моменты, когда он отвечал на самое смешное сообщение от наших слушателей. Они придумывали настолько изощренные сценарии своих желаний, что те смешили нас до слез.

Игроки вернулись на исходную точку для следующего вбрасывания.

Я встал так же и максимально собрался.

На этот раз сейвы не пригодились.

Наш центральный нападающий отобрал шайбу и при помощи крайних нападающих вывел ее из синей зоны. Но не успела шайба вернуться на мою сторону поля, прогудел сигнал, и команды моментально очистили лед, чтобы его выровняли.

Я взял бутылку с водой с верхней части сетки и покатился к скамейке, чтобы забрать запасную клюшку. Ноа подъехал и пристроился рядом, продвигаясь вместе со мной на выход.

— Отличная игра. — С примятой пропотевшей под шлемом прической он выглядел нереально красивым. Я представил, как он выходит из душа точно с таким же видом. — Последний сейв был потрясающим. Думал, мне удастся пробить.

— Наверное, не стоит этого говорить, — признался я, понижая голос, хотя вокруг нас никого не было, — но понятия не имею, как мне такое удалось.

— Потому что у тебя талант. Я наблюдал за тобой. Ты крепкий орешек. Надеюсь, тебя пригласят еще раз, и мы снова сыграем вместе.

— Я не против. Мне нравится играть с новыми людьми. Это всегда вызов.

Я промолчал о том, что мне нравилось следить за Ноа. Не хотелось неловкости.

Мы вышли со льда и направились к своим сумкам. Я и не заметил, что перед игрой бросил свои вещи рядом с сумкой Ноа. Ребята из команды собирались в раздевалки и нас обоих благодарили за хорошую игру, а меня еще и за то, что пришел. Приятная компания. Я наслаждался. Не все встречи оказывались такими добродушно-веселыми.

— Классные парни. — Ноа сложил перчатки и бутылку с водой в сумку, а затем застегнул ее. — Просто все примерно одного темперамента.

Черт. Он словно мысли мои прочитал.

— Это… — Я тут же захлопнул рот. Иногда я забывал подумать о том, что собирался сказать.

Ноа склонил голову и слегка улыбнулся.

— Можешь спрашивать все, что хочешь. — Я промолчал, и он подтолкнул меня локтем. — Серьезно.

— Я хотел спросить, насколько странно играть со слабыми игроками.

Я отвлекал себя складыванием вещей в сумку, чтобы не видеть раздражение на лице Ноа.

— Временами я забываюсь и включаю дополнительную скорость или проворачиваю такие комбинации, которые многих оставят далеко позади. — Ноа не казался расстроенным, поэтому я оглянулся и в итоге встретился с ним взглядом. Он продолжил с улыбкой. — Но здесь есть парни, которые в состоянии подстроиться. Бывшие игроки университетских команд. Они могут играть на уровне и не давать мне спуска. Хотя я не скажу, что стараюсь поддерживать себя в прежней форме. Видел, как Брок меня блокировал?

Точно. Ноа прорвался к воротам и один из защитников погнался следом. Я переживал за другого вратаря. Но защитнику удалось отобрать у Ноа шайбу раньше, чем тот сумел пробросить.

— Я счастлив, что ты не ко мне так рвался, — нервно рассмеялся я, на что Ноа пожал плечами.

— Ты бы легко со мной справился.

Щеки вспыхнули жаром. Захотелось отвести взгляд, но я не смог. Проклятье. Меня сложно смутить, но Ноа это удалось.

Потрясающе.

Ну а кому не понравится лесть? Боже, услышать это от него казалось еще круче.

— Хочешь попробовать? — Ноа расстегнул сумку и достал перчатки.

Серьезно?

— Эм, я думал… — Меня прошило волной странной вибрирующей энергии. Что, если я отвечу неверно? Существовал ли неверный ответ? — Разве никому больше не нужен лед?

— Вроде никого здесь нет. — Он бросил перчатки, покопался в сумке и достал телефон. — Сейчас выясним. — Ноа махнул по экрану, что-то набрал и поднес мобильник к уху. — Привет, это Ноа. Я все еще на катке. После нас кто-то есть? — Он стал слушать. — Ничего, если я немного попрактикуюсь? Я заплачу на выходе. — Матерь божья. Свободный каток. Только мы вдвоем. — Супер. Спасибо.

Крохотная часть моего мозга кричала, что это ошибка. Но я все равно собрал все необходимое для игры.

После заливки льда ворота установили на прежние места.

— Не верится, что я это делаю.

— Будет весело.

Вся игривость улетучилась.

— Ладно. Готовься. — Я добродушно ударил его клюшкой по ноге и покатил к воротам. Он рассмеялся и поехал следом.

Я проверил положение ворот, поскреб лед по площадке, а Ноа высыпал шайбы, собранные в ведерко.

— Готов? — крикнул Ноа.

— Наверное. — Я не мог до конца подавить неуверенность.

Он щелкнул шайбой от синей линии в сторону ворот.

Несколько бросков спустя я сбился со счета сколько поймал. Наверное, половину.

А затем был выход один на один. Ноа рванул с противоположного конца катка на мои ворота.

От волнения сердце забилось с удвоенной скоростью. Я хотел блокировать удары. Показать, что настолько хорош, как Ноа считает.

Но еще мне не хотелось его разозлить, остановив слишком много бросков. Я не хотел испортить свои шансы на то, что Ноа согласится на свидание.

Сосредоточиться оказалось трудно.

Без защиты на пути текучесть его движений прослеживалась ярче. Ноа скользил по льду с завораживающей скоростью.

После отраженной блокером шайбы, передо мной остановился Ноа.

— Отлично. — На этот раз он ударил клюшкой по моим щиткам.

— Я справился, — проговорил я между глотками воды. Он устроил для меня нехилую тренировку.

— Ты остановил двадцать девять шайб из пятидесяти трех.

— Ты считал?

— Естественно, — сказал он так, словно только безумный не стал бы этого делать. — Я предполагал, что ты не поверишь, насколько удивительно у тебя получается.