Жюри для принца

— Ой, а мне-то как приятно, — бабуля улыбалась во весь рот.

Я наклонилась ближе к Крису и прошептала ему.

— Это ты прапрапрабабушку вызвал?

— Нет, она всегда по саду гуляет. Наш своеобразный дух-хранитель.

— А, ну тогда понятно.

— Что, испугалась? — лицо парня было всего в паре миллиметров от моего. Ухмыляется сидит. Гад.

— Просто она неожиданно появилась.

— Голубки, где больше двух, нужно говорить вслух. Лучше расскажите бабушке, как проходит отбор невест. Я правильно поняла, что он уже начался?

— Да, бабуль, начался, — Кристиан так скривился, будто отвар из роз демонов отхлебнул. Эта жидкость настолько кислая с ужасным вяжущим и горьким привкусом после пробы. Глотнув один раз — вкус никогда не забудешь!

— Эти фифы уже гуляли по саду. Чуть все мои любимые лайсы не вырвали. Пусть у себя дома такую красоту портят.

— Лайсы!? — с легким отчаянием в голосе воскликнула я. — За что? Они таких денег стоят! Один цветочек примерно в тысячу золотых монет выйдет. Это три месяца работы у Урсулы, при условии, что я вообще ни на что не буду их тратить. Или сто дней работы у вас на конкурсе. Без комментариев вообще. Живодерки!

— А ты не промах. Разбираешься в растениях? — живо поинтересовалась бабуля, разглядывая меня с неподдельным интересом. — Да еще и считаешь не плохо.

— Я — травница. Вот только недавно устроилась работать в лавку к Урсуле. Я из деревни приехала.

— Из деревни говоришь?

— Да. Я из Ореховки.

— Хорошая деревня, хорошая. Я была там пару раз в своей молодости. Давненько это было.

Что удивительно, она не первая, кто узнал мою Ореховку. Причем все приближены к королевской семье. Какое у нас оказывается популярное место!

Я, значит, все это время думала, что в глуши живу. А оно вон как!

— Бабуль, нам, наверное, идти пора. Завтра третье испытание намечается. Да и Алексина хотела с Мирой поговорить.

— Ох, ну идите, ребятня. Ко мне почаще захаживайте, всегда буду рада поболтать, да посплетничать!

Крис взял меня за руку и вывел на тропинку, именно по ней мы по очереди в разное время сюда пришли. Дождь все еще шел, поэтому всю дорогу до дворца мы бежали, стараясь остаться настолько сухими, насколько это предоставлялось возможным. Правда, у дождя были другие планы на нас. Когда мы уже подбегали ко дворцу, как на зло, начался сильнейший ливень.

Ни одной сухой нитки на одеждах!

Представляю, как я сейчас шикарно выгляжу: с мокрыми и прилипшими к лицу волосами, платье слегка растянулось, из-за чего открылся вид на мое декольте, а к ногам и к талии вплотную пристала ткань, вырисовывая мою фигуру.

В сам дворец мы забегали с гулким смехом. Уж не знаю, от чего нам было смешно, но так оно и было. Я сразу принялась трясти руками, с которым ручейком стекала вода, а Кристиан решил растормошить волосы, поэтому на меня полетело еще и поток брызг с его шевелюры. Из незакрытой двери послышался ужасный гром и, через тринадцать секунд (я считала), блеснула молния. Слегка испугавшись, я выпустила толику магии и захлопнула дверь. Если у некроманта возникнут вопросы — спишу все на ветер.

— Ну и погодка. Значит завтра новое испытание? И какое же?

— Все инструкции будут завтра, — парень ненавязчиво сделал шаг в мою сторону. Я, сама того не заметив, чисто машинально отступила на шаг назад. Еще пара таких шагов, и я оказалась прижата к стене массивным телом некроманта. — И хватит уже об этом конкурсе. Он действует мне на нервы.

Я была слегка напугана действиями Кристиана, так как такого от парня уж никак не ожидала.

В комнате горели всего пара-тройка магических подсвечников, света от которых было ничтожно мало. Романтическая обстановка, блин. Попалась, как девчонка!

Губы Криса были всего в паре миллиметров от моих, что вызвало в теле странные ощущения. Магическая сила сработала быстрее мозга. Я даже подумать не успела. Фигурка из золота в форме какого-то животного звонко грохнулась на пол, отвлекая парня от меня.

— Кто додумался поставить ее на край? — пробубнил парень, нехотя отступая от меня на пару шагов. Момент был окончательно испорчен. Мной.

— Пожалуй, мне стоит пойти в покои. Сегодня столько всего произошло. Надо отдохнуть, — я мелкими шажками стала двигаться по коридору в сторону лестницы

— А зайти к Алексине? Она ждала нас, — это он меня так пытается остановить?

— Завтра. Все завтра.

***

— Доброе утро!

В тронный зал, где сегодня утром собирали всех членов жюри, я зашла с прекрасным настроением и боевым настроением духа. Погода на улице солнечная, я выспалась, и на один день моего пребывания здесь до окончания конкурса меньше. Что может быть лучше? Ах, точно. То, что сегодня я еще не видела участниц и не слышала их воплей. Красота!

— Мира, вы сегодня прямо светитесь, — сделал комплимент мне Джеймс. Ни с того, ни с сего в неподалеку стоящем горшке вырос еще один цветочек, которым Джей тут же сорвал и с улыбкой до ушей отдал мне. Парни-маги обожают выделываться перед девушками. Но в первый раз было оригинальнее!

— Благодарю, — и присела на выделенное для меня кресло. Ждать не хватающих членов жюри нам пришлось не долго. Буквально через минуту они вошли в зал и сели на свои места.

Кроме нас в зале присутствовали еще двое не известных до данного момента мужчины, глава безопасности — Назрин, а также ее помощники. Для меня первоначально было шоком узнать, что отвечает за безопасность во дворце и за всех членов королевской семьи женщина. Я думаю, у всех была бы такая реакция. Ну, что сказать? Узнай вы ее получше, вы бы тоже поняли, что получила она это место не спроста. И к слову — не плохо с ней справляется!

— Назрин, полог тишины, пожалуйста, — скомандовал король, после чего глава безопасности кивнула своим помощникам, и те резко вскинули руки. Свет сначала перетек на пол, а после стал расползаться по всему залу, а именно — по потолку, стенам. Весь зал покрылся как будто защитной пленкой, ограждая нас от мира снаружи.

Я, как завороженная, любовалась этим процессом.

— Как я вчера уже сказала, впредь мы не будем предупреждать девушек о том, что они проходят новое испытания для чистоты эксперимента. Сегодня третье испытание для принцесс и благородных леди, — Урсула сделала небольшую паузу и продолжила. — Вчера вечером случайным образом были распределены участницы между парой членов жюри, дабы сократить время проведения самого испытания. Сейчас я буду называть двух членов жюри и конкурсанток, которых эта пара будет проверять, — имен было столько, что, спустя секунд двадцать, у меня разболелась голова, и я решила не акцентировать внимание на той информации, что на прямую не касается меня лично. — Мирослава и Джеймс берут Беатрис, Ириллию и Морану. Запомнили? — я машинально кивнула.

А ведь я даже представления не имею, как они выглядят!

— Красавица, не переживай, я всех запомнил, — шепнул Джей. Когда я вновь обратила внимание на нашу ведущую, она уже разговаривала, если я не ошибаюсь, с Лилит. Девушка обладала даром управление стихией воздуха. Та сильно выделялась своей неприветливостью и безразличием в некоторых вопросах.

— В виду наличия у Лилит гена вымерших белых магов, я вынуждена заменить Кристиана на другого члена жюри. Крис, дорогой, ты будешь в паре с Мирой. На вас девушки, что я выделила Мирославе. Лилит, ты с Джеймсом. Теперь всех все устраивает?