Зима волка

Девушка моргнула и вздернула подбородок. Теперь у нее был план на следующие несколько недель. Уехать из города. Найти родителей. Вылечиться. И купить самый большой пистолет, который она сможет поднять.

*****

Айлилл-Ридж, Территория Рейнир. Первая четверть луны.

— Ты выгоняешь нас?

Ошарашенный этими новостями Зеб недоверчиво уставился на козантира — защитника и правителя территории Рейнир, назначенного Херне. Когда Пит Вендел вызвал его и Шея на встречу к себе домой, Зеб не думал, что речь пойдет об этом. Он полагал, что владелец дешевого местного бара пожаловался толстяку Питу из-за стульев, которые Зеб сломал в драке в прошлые выходные. Но это… В его животе образовалась дыра.

— Выгоняю тебя? — Пит положил руки на кухонный стол и расширил глаза в наигранном шоке. — Конечно, нет. Просто козантир территории Северных Каскадов нуждаются в кахирах, которые знают, как убивать адских гончих. Ты и Шей — самые опытные здесь.

Сидящий рядом с Зебом Шей издал пренебрежительный звук.

— В этом районе всё еще есть и всегда будут адские гончие. И сейчас, следуя вашей безупречной логике, вы отсылаете своих самых опытных кахиров? — Зеб медленно и мучительно вздохнул. Здесь у него всё было хорошо. Не так, как на территории Банфа, где альфа и бета были настолько агрессивны, что каждые несколько дней он вступал в драки.

Руки Пита сжались в кулаки: — Мои собственные кахиры могут справиться с любыми проблемами здесь. С тех пор, как я закрыл рыболовный лагерь, вы двое остались без работы. Ничто не удерживает тебя на моей территории. У тебя нет семьи или друзей, даже среди твоей волчьей стаи.

Это была правда. Зеб не заводил друзей. Не был ни с кем связан. У него не было семьи. Он жил, пытаясь игнорировать растущую внутри пустоту.

— Я догадываюсь, почему вы хотите, чтобы я ушел. — Мужчина взглянул на красивую блондинку, сидящую в гостиной.

Гретхен скривила губы в крошечной ухмылке. Она, может быть, и была великолепна, но нарциссизм и мстительность сделали ее самой непривлекательной женщиной, которую он когда-либо встречал. Он не желал тратить свое время на спаривание с такой, как она.

Взглянув на женщину, Зеб сказал: — Однажды я был с ней, и она захотела большего. — Мужчина не отрывал взгляда от Гретхен. Обычно она даже не разговаривала с ним, но в период течки ее инстинкты брали верх. — Я отказался.

Женщина покраснела, ее губы сжались от гнева.

Зеб продолжал говорить спокойным голосом, несмотря на растущую ярость: — Но зачем отсылать Шея?

Шей откинулся на спинку стула, закрыв его своим огромным телом. Выражение его лица стало жестким: — Бьюсь об заклад, твой брат надоумил тебя. Как альфа стаи Роджер должен быть в состоянии доминировать надо мной, но ему это не под силу.

Пит покраснел от оскорбления — козантир не должен идти на поводу ни у родственников, ни у женщин. Мужчина сжал губы от злости, — Вам не обязательно переезжать в Каскады. Вы двое можете идти, куда хотите. Вам не рады на моей территории. В моем доме. За моим столом.

Даже сквозь ярость Зеб отчетливо видел козантира. Вокруг его тела не было ауры силы, свидетельствующей о том, что бог Херне поддерживает его. Это не была истинная воля козантира. Он и Шей могли оспорить его решение. Если бы захотели.

Мужчина посмотрел на своего партнера. Шей пожал плечами, его глаза стали холодными серо-голубыми, как зимнее горное озеро, — Оставь их адским гончим. Мне никогда не нравилась эта территория… и дом… и стол… — Зеб поднялся и помог встать Шею. Когда его напарник, прихрамывая, вышел из комнаты, мужчина потерял самообладание. Он ударил кулаками по столу, расколов дерево по центру.

Звук падения стола и проклятия Пита сопровождали его до самой двери.

Глава 3

Колд Крик, территория Северных Каскадов

«По крайней мере, сборы не заняли много времени» — подумал Шей О'Доннелл на следующий день. Все их вещи поместились в кузове грузовика Зеба. Печально.

Когда Зеб свернул на стоянку таверны «Дикая Охота», Шей стиснул зубы. Нога болела так, словно адская гончая вонзила в нее зубы, от долгой езды кожа зудела. Чертова железяка. Было бы здорово, если бы изобрели пластиковые машины.

Веселая выдалась неделя. Никто не предоставил целителя для его ран, только несколько дней на выздоровление, а затем выгнали с территории. Вероятно, через некоторое время им снова придется собираться в путь, если слухи об их репутации бегут впереди них.

Слишком часто он был более доминирующим, чем лидер стаи территории. Несмотря на то, что он обходил стороной реальные проблемы, раздраженные альфы провоцировали беспокойство в стае и борьбу за лидерство. И еще был его партнер по патрулю. Покрытый шрамами. Озлобленный. Черт, Зеб пугал почти всех — кроме тех случаев, когда во время сходок оборотней женщины в течке искали самых сильных мужчин.

Отлично, они сделают всё необходимое, получат отказ, а затем решат, что делать дальше. Возможно, пойдут разными путями, поскольку Зеб решил придать новое значение определению «одинокий волк».

Шей посмотрел на хмурое лицо своего партнера. Ровная спина, прямые плечи, едкий запах напряжения. Ни один оборотень не сможет жить один вечно, особенно волк. Сколько отказов сможет принять мужчина, прежде чем сломается и станет фералом?

Сколько я смогу принять? Но из-за его связи с Богом Охоты он не может стать диким. Просто одиноким.

Шей вылез из грузовика и, держась за дверь, внимательно осмотрел местность, ожидая, пока боль отступит. Как и в Айлилл-Ридж, население Колд Крик, предположительно, в большей части составляли даонаины — оборотни, — чем люди. Это было красивое место: город был окружен горами так же, как лес огибал двухэтажную бревенчатую таверну. В воздухе чувствовался мороз, подслащенный ароматом сосновых лесов и нотками кедрового древесного дыма.

— Готов? — черные глаза Зеба были полны цинизма.

— Давай быстрее покончим с этим.

Запах пива и жареного арахиса наполнял тускло освещенную таверну. За множеством разбросанных столов и стульев, в задней части помещения возвышалась длинная барная стойка из темного дуба, как в вестернах. В этот поздний час комната была в почти пуста. За стойкой бара сидели две женщины-оборотня. Одна из них была очень соблазнительной, и Шей бросил на нее заинтересованный взгляд. Три человека играли в бильярд в нише справа, увидев Зеба, они сгруппировались, словно обороняясь. В левом углу мужчина размером с кахира пил пиво.