Зима волка

— Где козантир? — спросил Шей.

Зеб кивнул на черноволосого бармена: — Может он?

Будь он проклят, если мужчина не был окружен тонким мерцанием силы Херне. Бармен поймал взгляд Шея и кивнул головой на угловой стол, за которым сидел одинокий мужчина.

Когда Зеб и Шей подошли, пьющий пиво мужчина встал и протянул руку: — Я Алек МакГрегор. Рад видеть тебя снова, кахир, — сказал он Зебу с легкой усмешкой.

Уголок рта Зеба приподнялся в его варианте улыбки, — Взаимно, кахир.

Как защитники клана, кахиры, как правило, отличались огромными размерами. Алек был типичным кахиром: рост примерно 195 см, сильная мускулатура и синяя метка Херне в форме клинка на щеке. Он повернулся к Шею и протянул в приветствии руку, — А ты Шей О'Доннелл.

Шей кивнул. У Алека была крепкая хватка без какого-либо проявления силы. Походка подошедшего к ним козантира была характерна для оборотня-кошки. Всего на пару сантиметров ниже Шея и чуть менее широкий в плечах, он был таким же мускулистым, как любой кахир. И, в отличие от их старого козантира, сила Херне текла вокруг мужчины в светящейся ауре.

— Садитесь, кахиры. — Он поставил кружку темного пива перед Зебом и кружку светлого перед Шеем.

Шей посмотрел на Зеба и поймал циничное подтверждение. Козантир провел свое расследование, если знал вид пива, которое они пьют, в таком случае… он также знал, как другие не хотели видеть их на своей территории. Черт.

Ну, поскольку Херне не зовет Шея в каком-либо конкретном направлении, он мог пойти куда угодно. Возможно, Зебу было бы интересно посетить Скалистые горы. Там было полно адских гончих.

— Я — Калум МакГрегор, — сказал козантир.

— МакГрегор? — спросил Шей, взглянув на более светлый тон кожи на лице Алека МакГрегора.

Калум кивнул: — Алек мой однопометник. — Он сел и сцепил пальцы на столе. — Я говорил с людьми о вас и решил…

Шей поднял руку. Зачем тянуть с этим? Он поймал обреченность в черных глазах Зеба и наклонился вперед, — Давайте не будем тратить время на любезности, козантир. Я понимаю, что вы не знали, кого Пит отправит, пока не стало слишком поздно, чтобы отозвать нас. Мы закончим с нашими напитками — я благодарю вас за них — и уберемся с вашей территории.

Алек рассмеялся и покачал головой.

— Я так не думаю. Пей свое пиво и слушай. — Козантир не повысил голос, но приказ был настолько убедительным, что Шей сделал глоток, прежде чем осознал это.

— Козан… — начал Шей, но видя, как темнеет серый взгляд козантира, он закрыл рот.

Зеб упоминал о встрече с этим парнем на какой-то сходке, сказал, что он очень опасный. Шей откинулся на спинку стула. Во взгляде своего партнера он увидел намек на веселье.

Алек отсалютовал своим бокалом в явном одобрении демонстрации самосохранения, и Шей зарычал на него.

— Я знаю, что ваш козантир не наслаждался вашим пребыванием на его территории. Вы оба слишком склонны к дракам. Вы не являетесь их зачинщиками, но за вами повсюду следуют битвы за доминирование, — взгляд Калума остановился на Шее, прежде чем повернуться к Зебу, — и вы пугаете как людей, так и оборотней.

Шей пожал плечами, потягивая пиво. Нет ничего лучше, чем когда тебя отчитывают перед тем, как выгнать со скандалом.

Калум мягко произнес: — Сомневаюсь, что эти качества вызовут проблемы на моей территории.

Шей моргнул, повторил про себя слова и осушил свой стакан. В нем затеплилась надежда.

— Вы хотите, чтобы мы остались?

— Совершенно верно. Я был рад, когда ваш козантир заявил, что вы покидаете его территорию. Вы именно те, на кого я надеялся.

— Почему?

Алек наклонился вперед: — У нас есть, по крайней мере, одна адская гончая в этом районе, может, больше. Два месяца назад мы потеряли молодого самца, а в прошлом месяце — самку.

Он и его брат переглянулись, их горе и ярость были очевидны. Оберегающие оборотни, оба. Приятно видеть.

Алек продолжил: — Кроме меня, на нашей территории есть только пара кахиров — Оуэн и Бен. Ни у кого из нас нет опыта поиска адских гончих, не говоря уже об их убийстве. Вы двое лучшие из тех, о ком я слышал.

Комплимент? Как давно ему их говорили?

Алек потер ухо и медленно улыбнулся: — Моя спутница жизни говорит, что есть три слова, которые оказывают на нее чрезвычайно сильное влияние.

Шей уставился на него. Во имя рогов Херне, какое отношение к этому имеет его пара?

— Могу предположить. Она говорит о словах «я люблю тебя»?

Козантир наклонил голову, возвращая взгляд Шею. С искренней улыбкой он сказал: — Нет, кахир, не слова «я люблю тебя», это слова, — мужчина сделал паузу, — «вы нужны нам».

Три простых слова ощущались для Шея, словно удар под дых, и заставили его замолчать.

Зеб выглядел ошеломленным. Он встретил взгляд Шея, выглядя таким беззащитным, каким Шей никогда не видел опасного волка, но через секунду партнер кивнул.

Шей прочистил горло: — Если мы нужны вам, то вы нас получите.

Алек и Калум проводили их до грузовика. Когда Зеб открыл дверцу и скользнул за руль, то чувствовал себя, словно человек, ступивший на осыпающийся склон и потерявший равновесие. И всё же, может быть… может быть, это сработает, по крайней мере, на время. Калум был известен как хороший козантир. Открытый. Справедливый.

Калум схватился за дверцу, прежде чем Зеб успел ее закрыть: — Последняя деталь. Находясь на моей территории, вы живете вместе. Под одной крышей.

Челюсть Зеба отвисла, когда он ощутил что-то похожее на страх, — Я живу один.

— Раньше ты жил один. Теперь нет. — Калум пристально посмотрел на Зеба. — Я обнаружил, что волки функционируют лучше, если они рядом с другими волками. Если вы предпочитаете присоединиться к кому-то еще, это будет приемлемо. Герхард Шмидт — альфа волков на этой территории, если вам понадобится помощь.

Шей нахмурился и сказал то, о чем думал Зеб: — Такого рода указы прерогатива альфы стаи. Для козантира, особенно для оборотня-кота, это немного…

— Самонадеянно, — сказал Калум с легкой улыбкой, — я знаю. Тем не менее, указ не подлежит обсуждению.