Зимние ходоки

Галактика изменялась, менялись и условия. Вот и местное светило вошло в полосу туманности –из-за чего количество света, попадающего на планету, снизилось. И это привело к образованию полярных льдов. Впрочем, всё в рамках проектных отклонений!

Высадку он провёл в местности, где, судя по перехваченным данным, были замечены последние признаки разумной активности.

И оказался на широкой грунтовой дороге, которая уже почти сдалась на милость местной природы.

Глядя на такие знакомые растения, долговязый даже испытал капельку ностальгии. Он попытался вспомнить, как долго уже бороздит эту галактику…

И понял, что не был дома целую вечность! Он даже подумал, что можно как-нибудь взять выходной… Однако отогнал от себя эти пораженческие мысли.

Богатая история его народа показала, что существо живёт, а не существует, пока приносит пользу для своего вида. А если оно начинает много и часто отдыхать — быстро деградирует. Ну а в его возрасте деградировать ещё рано. Так много полезного можно сделать!

Поэтому долговязый отмахнулся от глупой ностальгии. И медленно двинулся вперёд, в сторону видневшихся вдалеке построек. Это были аккуратные домики — такие же, какие он видел на прошлой планете в некоторых поселениях. Что и неудивительно. Как ему удалось выяснить, и там, и тут жили одни и те же разумные. Просто этих разумных отселили во время очередного кризиса. И они активно развивались все эти годы.

Но затем что-то пошло не так! Их цивилизация угасла! Вот только долговязый совершенно не понимал, что могло случиться…

На этой планете не было чересчур опасной фауны или флоры. Да и показатели изменчивости –минимальные. Разумный вид, перенесённый сюда, должен был подмять под себя всю планету практически моментально!

Более того, похоже, именно это и произошло. Вся планета ещё каких-то сто оборотов вокруг местной звезды была заселена разумными! Всё же было хорошо…

Впрочем, долговязый одёрнул себя и напомнил, что не бывает ничего хорошего, когда кто-то слишком торопится и гонит развитие вперёд. Всегда случается какая-то гадость. Да, разумный должен приносить виду пользу! Но нет — разумный не должен спешить! Лучше жить дольше, а спешить — меньше. Чем жить меньше, а спешить — больше.

Городок встретил его слепыми стёклами окон и пустыми улицами. А ещё робкими следами вторжения дикой природы. На родине этого вида, за сто оборотов вокруг звезды, природа уже сожрала бы город, почти не оставив и следа. А здесь местные формы жизни не торопились сразу же захватить участок земли. Они только начинали прощупывать его на прочность…

Что больше всего удивляло долговязого — так это то, что местная цивилизация находилась на примитивном уровне развития! Паровые машины, бездымный порох, робкие попытки приручить электричество… Как можно было себя угробить с такими-то вводными?!

В этот момент полевая лаборатория корабля наконец-то завершила очередной анализ биосферы. Но почему-то выслала результаты не в архив, а напрямую долговязому. И это его озадачило! Такое происходило крайне редко… Только если в биосфере обнаруживались существенные отклонения от прогнозных значений.

Удивлённо хмыкнув и запустив повторный анализ, долговязый продолжил исследование города.

В центре, у большого здания, он обнаружил останки разумных. Множество костяков лежали кучей на центральной площади. Под кучей были следы сажи и гари. Тут неоднократно что-то сжигали. Долговязый заподозревал, что это какая-то похоронная церемония. Но почему в центре города?..

Впрочем, он был далёк от культурологической психологии, возникшей после начала эксперимента. Его интересовали более прикладные результаты! Поэтому он уверенно отправился в сторону здания, перед которым лежала куча костяков в истлевшей одежде.

Внутри обнаружился просторный холл с рядами деревянных кресел и длинной стойкой. На нескольких креслах сидели скрюченные скелеты. А за стойкой, рядом с высоким стулом, лежал ещё один скелет — в белой одежде с красным вытянутым крестом. Насколько помнил долговязый из файлов о материнской планете этого вида, крест у них относился к одному из самых распространённых религиозных течений.

Сканер показывал, что скелет принадлежал молодой женской особи, возрастом около двадцати местных лет. Следов насильственной смерти на костях не наблюдалось. Это было странно… В таком возрасте этот вид умирать не должен…

Но больше здесь смотреть было не на что. И долговязый спокойно двинулся дальше. Выйдя из холла, он очутился в длинном коридоре со множеством дверей, равноудалённых друг от друга. За каждой дверью — просторная комната с металлическими кроватями на колёсах. Это напомнило долговязому некоторые особенности примитивных культур…

Но чтобы не ошибиться, он всё-таки запустил сканер и получил ответ: «Медицинское учреждение».

Все кровати содержали на себе умерших пациентов. И это подсказало долговязому, что умерли они очень быстро.

А спустя секунду снова пришёл отчёт анализатора. В биосфере планеты опять обнаружилось отклонение… Открыв отчёт, долговязый углубился в изучение.

Анализатор нашёл в биосфере планеты древний микроорганизм, который определял странным словом «саулавр». Слово было неприлично короткое для народа долговязого. Однако спустя несколько секунд всё-таки нашлось в словаре современного языка…

Увидев статью в словаре, долговязый застыл на месте. Древний бич его цивилизации. Паразит, который не только мучил его далёких предков на материнской планете, но и выбрался с ними в космос.

Саулавр… На его счету были сотни миллиардов жизней предков долговязого. Почти мгновенное распространение яиц всеми возможными способами передачи, стремительное развитие внутри организма — и очень долгое лечение. А ещё ужасающе длинный период жизни яиц вне организма носителя. Монстр из времён молодости Материнской Галактики…

К счастью, барьер, что окутывал долговязого, не пропускал подобные элементы. Умная защита вовремя уничтожала яйца саулавра… Но у биологического вида, переселённого сюда, шансов не было. Чудовище из прошлого катком прошлось по местной цивилизации. Вот только… Предки долговязого вообще-то уничтожили эту тварь давным-давно!

Откуда мог взяться саулавр на этой планете?!

Поиск по архивам занял три часа. За это время долговязый обошёл всё поселение и окрестности. Изменения были видны практически везде. Да и согласно отчётам, паразит успел оставить гибельный след в каждом уголке планеты.

Многие годы саулавр третировал фауну и флору этого мира… Пока до несчастной планеты не добрались «чистильщики». Древние наниты, что всегда стояли на страже галактики от подобных угроз.

Колонию этих малышей анализатор нашёл на другой стороне планеты. После выполнения задачи наниты окуклились и ушли в спящий режим. В таком состоянии их колония может находиться сотни миллионов лет. А потом потребуется обновление.

Картина была ясна. Неясен был источник заразы. Архивы его народа ничего не дали, и тогда долговязый пустился на поиски информации у местного разумного вида. Он активировал поисковых нанитов, и те растеклись по планете, выискивая любые письменные источники и передавая их в память корабля.