Зимние убийцы

– Постой, парень, постой, не горячись! Речь идет всего-то о…

– Мне безразлично, о чем идет речь. Мы договорились, так?

– Да, но…

– Никаких «но». Со мной эти штуки не пройдут. Всё, прочь с дороги. Пошел вон, ублюдок!

Он побагровел и воинственно встопорщил бороду.

– Эй, паренек! Со мной никто не разговаривает в таком тоне, ясно?!

Я двинулся на него, сжимая кулаки. Непогодка явно был тяжелее, но у меня за плечами имелись уроки Тыгуа – в том числе и поединки по колено в снегу. Учитель заставлял нас отрабатывать спарринги в любой ситуации. Посмотрим…

– Ну-ка, стойте, вы оба! – воскликнула Лидди. – Стеф, прекрати! И ты тоже! Мы просто пошутили, шеф, ясно тебе?

– А, так это была милая шутка?

– Ну. Просто шутка, типа того, – пробурчал Стефан. – Не горячись, лады? Надо же было проверить, серьёзный ты парень или нет.

– Мой вам совет: больше не устраивайте таких проверок. В следующий раз кое-кому может сильно не повезти.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно осведомилась Лидди.

Я обернулся, несколько мгновений смотрел ей в глаза, а потом негромко сказал:

– Лучше тебе этого не знать.

Она поёжилась. Что ж, хорошо. Недосказанность всегда пугает больше, чем прямая угроза.

– Ладно, шеф. Какой у тебя план?

– Сейчас отправимся на место. Вы двое покрутитесь там, глянете, чего и как. – Всё же они были профессионалами, и эту часть операции я собирался передать в их руки. Сам-то я не слишком опытный взломщик. – Потом у вас будет время, докупить снаряжение или ещё чего. Уговоримся о встрече, посидим где-нибудь до темноты, а там начнем…

– Эй, а как насчет денег? – подозрительно осведомился Стефан. – Мы уговорились, что ты заплатишь нам сразу.

– Ага. Но не прямо сейчас; я не настолько наивен. Получите непосредственно перед тем, как отправимся на дело.

Он стал было возражать, но не слишком уверенно: наверное, и сам понимал, что особого доверия меж нами нет.

– Будет так, как я сказал, – отмел я все возражения. – Идемте.

* * *

Предложенное дело не на шутку заинтересовало криминальную парочку. Дом Хеллисентиса располагался в богатом районе, но несколько на отшибе от остальных. Само здание было возведено на ушедшей в топкую почву скале – каменный островок с трех сторон окружала вода, с четвертой – заросшее кустарником болотце. Обширный участок обнесли высокой каменной оградой; в некоторых местах она вырастала прямо из канала. Один этот «заборчик», должно быть, обошелся владельцу в целое состояние – неудивительно, что на доме пришлось экономить. Конечно, масштабы постройки сильно уступали, скажем, поместью Эддоро; но земля за городской чертой и стоила не в пример дешевле. Лидди ловко вскарабкалась на ограду и застыла, обозревая постройки. Лишенные листьев кусты и деревья позволяли рассмотреть все подробности.

– Проклятье, шеф, это будет то ещё дельце! – вынесла она свой вердикт, спрыгивая в сугроб. – Даже добраться до дома не так-то просто, не говоря уже обо всём остальном.

– Что ты имеешь в виду? – на мой взгляд, преодолеть пару десятков метров не составляло труда.

– Эта лужайка на самом деле – настоящая полоса препятствий, – объяснила взломщица. – Здесь неподалеку горячие источники, и почва никогда не промерзает по-настоящему. Под слоем снега, скорее всего, трясина – или, скажем, понакопано ям-ловушек.

– С чего ты взяла?

– Она знает, что говорит, будь уверен, – сплюнул Стефан. – Дернул же нас черт согласиться… Выходит, по льду?

– Лед тонковат. Говорю же, горячие источники неподалеку. Меня, может, и выдержит, а вот вас… Но гулять в тех кустиках я точно не рискну! – ответила девушка. – Эй, шеф, если не веришь – сам присмотрись внимательно. Как, ничего не замечаешь?

Я с некоторым трудом вскарабкался на ограду и огляделся.

– А что я должен увидеть?

– Колючая проволока, – подсказала она.

– Не вижу никакой… Ох ты!

То, что на первый взгляд казалось спутанными стеблями травы, на самом деле было ржавой спиралью Бруно – кто-то ловко растянул её меж кустами, превратив всё это место в западню. Лидди была права: продраться сквозь неё было бы чертовски непросто. Если же учесть топкую почву и сюрпризы, которые вполне могли скрываться под снегом… А ведь я бы попер именно здесь.

– Что там у него, национальная сокровищница, что ли, – проворчал я, спрыгивая вниз. – На месте Его Величества я бы раз и навсегда запретил превращать собственные участки в ловушки для гостей.

– Точно. Прям никакого почтения к честным похитителям имущества, – в тон мне отозвался Стефан. Ого, а у парня, оказывается, есть чувство юмора! – Лидди, а как насчет главного входа?

– Там будка охранника, и спорю на что угодно – не пустая.

– Ладно, сделаем так, – решил Непогодка. – Ты пойдешь первая, по льду. Мы подстрахуем тебя веревкой. Доберешься до этих чертовых руин – роли меняются, страхуешь нас двоих, по очереди.

– Под стенами лед будет самый тонкий, – возразила она.

Я достал из кармана блокнот и сверился с чертежами.

– Даже если проломится – там мелко, не страшно. Разве что ноги промочим.

– Ноги, говоришь… – проворчал Стефан. – Шуму наделаем…

– Что ты предлагаешь?

– Да не знаю! – он запустил пятерню в бороду. – Не нравится мне всё это…

– Пятьсот трито, – напомнил я. – За вами всё необходимое. Встречаемся прямо тут, как стемнеет…

– Э, шеф, притормози. Раньше полуночи ноги моей там не будет! – сказал Непогодка.

– Он прав, – поддержала любовника Лидди. – Пусть угомонятся.

Мне это не слишком понравилось, но я вынужден был признать, что они правы.

– Значит, ровно в полночь.

* * *

У меня оставалось ещё одно дело. Отправившись в деловую часть города, я разыскал офис Ортера Эддоро, зашел туда и набросал отчет старому Ло, с подробным изложением моих последних похождений и трат – и вкратце обрисовал дальнейшие планы. Ортер уверял, что послание будет доставлено этим же вечером, вместе с текущей корреспонденцией. Очень хорошо. Мне предстоит сделать весьма рискованный шаг, так что пускай мой работодатель будет в курсе.

Остаток дня я не мог найти себе места. Шлялся по городу, от одной забегаловки к другой, прислушивался к разговорам. Обстановка в Амфитрите царила нервозная. Все со страхом ожидали новых убийств – ожидали, хотя и надеялись, что с зимним кошмаром покончено. Увы, я-то знал, что это не так.

Судьба Эльзы не давала мне покоя. Сдерживать эмоции было почти невозможно – только вот ни гнев, ни отчаянье не помогут мне в поисках… Беда в том, что я не представлял себе, с кем имею дело. Социальный статус похитителей весьма важен: от этого зависят их предпочтения и образ мыслей. Лереа и Тремор, насколько я мог заметить, носили весьма старую и поношенную одежонку, под стать бродягам и бедноте. Но их поведение разительно отличалось и от заискивающей манеры низших классов, и от трусливой наглости подонков из Весёлых Топей. Кто они? Где скрываются? Эльзу могли прятать где угодно: от самых распоследних трущоб на окраинах до весьма приличного жилья где-нибудь в центре. Зимой куда проще снять квартиру: предложение превышает спрос, да и скидку хозяева дадут солидную – лишь бы не простаивала зря. Присматривать за пленницей тоже не слишком сложно. В нашем мире существовало великое множество наркотиков, некоторые из них действовали на людей сильнее, чем на фрогов… Достаточно одной дозы, чтобы погрузить вас в сон, полный видений, на пару суток. О самом худшем варианте не хотелось и думать.