Зимний двор

— Как только доберёмся до другой стороны, будем дома, — фыркнул Джеральд, и его льдисто-голубые глаза впились в неё. Она перевела взгляд на окружающий пейзаж, чтобы не замечать его похотливый взгляд. Деревья были покрыты льдом, их листья давно опали с ветвей, уступив место ледяным кристаллам. В воздухе вокруг витал густой аромат диких ягод и зимы. Ледяной ветер обжигал её кожу сквозь крошечное розовое платье, которым Ашер заменил порванное. По крайней мере, оно прикрывало наготу, в отличие от того, что порвал Бейл в своём стремлении причинить ей вред.

Джеральд пошёл по льду, который застонал в знак протеста, и на её губах появилась улыбка, когда земля восстала против него. Он отступил, освобождая замёрзшее озеро, и в гневе посмотрел на него. Его крик пронёсся по замёрзшей тундре, когда он потянулся к одному из мужчин, толкнув его на край льда.

— Лёд не выдержит, сэр! — крикнул он, а Айслин смотрела на него, зная, что он прав. Лёд никогда бы не выдержал его тяжёлого веса, если бы не был связан или не подпитывался силой через наследника её рода. Сама земля восставала и освобождалась от уз. Айслин наблюдала за ним с улыбкой на губах, когда король вытащил меч и угрожающе направил его на стражника.

— Иди! Или встретишься с моим клинком, — сердито выпалил он.

Они молча наблюдали, как король бушевал, а солдат продвигался дальше по льду, который громко трещал. Солдат со страхом смотрел на них через плечо, оценивая, какая смерть будет более милосердной. Её сердце забилось быстрее, когда раздался треск, и трещина направилась к мужчине, который хотел, чтобы Ашер причинил ей боль в повозке. Когда трещина достигла его, раскрылась, засасывая его в ледяные объятия смерти, которые предлагало замёрзшее озеро.

— Ты! Помоги ему, или он умрёт прямо сейчас! — прорычал Джеральд, указывая на Айслин и злонамеренно приближаясь к Синджину. Айслин покачала головой, бесстрашно ступая на лёд. Она нахмурилась на мужчину, который цеплялся за лёд изо всех сил. В его зелёных глазах плескалась мольба о помощи. Айслин грациозно скользила по льду, медленно подходя к тому месту, где он держался, но оставалась вне досягаемости, пока протягивал ей руку из воды. Убедившись, что не окажется в воде рядом с ним, она опустилась на колени и приложила ладонь ко льду. Связь возникла мгновенно, и она ощутила трепет чего-то гораздо большего, что охватило её, пронзая окружающий мир и уплотняя лёд, позволяя им безопасно пересечь его.

Мужчина закричал, когда она подняла глаза и увидела, как лёд с треском сомкнулся, закрыв слабое место, и разрезал его пополам с тошнотворным звуком, с которым плоть разрывалась под стеклянной поверхностью льда. Кровь покрыла лёд, когда она повернулась и посмотрела на своего отчима.

— Эта земля отвергает тебя, — холодно произнесла она, не в силах скрыть торжествующую ухмылку, которая расплылась на её лице.

— Так ли это? Или ты влияешь на неё, потому что предала его и свой народ? — крикнул он, выходя на лёд. — Тебе нужно напомнить, кто здесь король! — сказал он, прежде чем ударить её по лицу, от чего она отшатнулась. Она медленно улыбнулась ему, будто дошла до предела здравомыслия.

— Нет, народ хочет меня.

— Тогда, может, когда я закончу с тобой, отдам им то, что останется! — Он снова и снова бил её по лицу, пока она не потеряла равновесие и не поскользнулась на льду, а Ашер не подошёл, чтобы помешать Джеральду продолжить.

— Я ведь говорил не трогать её лицо. Я не люблю, когда что-то ломается. Ты выполнишь свою часть сделки, а я запечатаю порталы и закрою доступ в этот мир. Теперь мы можем идти? Я хочу трахнуть какую-нибудь женщину, а её нужно оттрахать как следует.

Джеральд фыркнул и посмотрел на Айслин, когда она поморщилась от его грубых слов.

— Может быть, ей нужно больше, чем ты можешь предложить, Благой. Она приняла член этого монстра, и, по словам мужчин, он довольно большой. Может, ей нужно больше, чтобы удовлетворить свою потребность? Что скажешь, Айслин? Ты такая же шлюха, как твоя мать? Ты будешь умолять кончить?

— Я бы предпочла трахнуться с твоим мечом, Джеральд, — прошипела она, поднимаясь и понимая, что ещё не время нападать. Ей нужна земля, чтобы восполнить силу и соединиться с ней через обряд наследника, который уже начался.

— Возможно, ты получишь то, чего желаешь, милая дочь. — Его взгляд остекленел, и Джеральд продолжал смотреть на неё, прежде чем снова заговорить. — Я сделал ремонт, пока ты раздвигала ноги перед теми, кто убил моих детей. Надеюсь, тебе понравится новый интерьер.

Ашер крепко сжал её руку, резко притянув к себе, и ещё сильнее сжал в молчаливом предупреждении. Она стиснула зубы, когда на языке у неё заиграло воспоминание о том, кто продал её Орде. Она стряхнула с себя оцепенение, уставившись на кристально чистый лёд, на котором стояла, и подавила крик ужаса, когда под ледяной поверхностью на дне озера показались лица. Он убил придворных? Он сошёл с ума сильнее, чем она предполагала. Ашер поморщился, глядя на безжизненные трупы, лежавшие на дне озера. Айслин перевела взгляд на дворец, когда они начали сокращать расстояние между собой и им. Когда они приблизились, Айслин покачнулась, потому что мост, на который они ступили, зашатался. На каждом ледяном столбе была отрубленная голова стражника её матери. Как только они подошли к входу во дворец, Айслин окинула взглядом множество трупов, свисавших с высоких стен, и прикрыла рукой рот, чтобы сдержать крик, рвавшийся из лёгких, когда увидела прекрасное лицо своей матери, безжизненно смотрящее в небо. Её платье было в пятнах крови и разорвано, обнажая грудь, в которую сосульками была воткнута табличка с надписью, сделанной кроваво-красными буквами: «Королева-шлюха, предавшая своего короля». Рядом с ней были Ларс и бесчисленное множество других людей, которые дружили с Айслин на протяжении многих лет. Все они измученные, разорванные на части, но прикреплённые ко льду. Он разорвал их на части, а затем сделал это, чтобы Айслин увидела, что он делал, пока её не было.

— Не реагируй, — резко прошептал Ашер. — Даже не моргай, чёрт возьми.

Джеральд обернулся, когда она выпрямилась и посмотрела на него.

— Я предпочитаю её такой. Наконец-то, я могу быть уверен, что она больше не приводит любовников в нашу постель. Вот так, она верна своему королю.

— Я разорву тебя на части и буду наслаждаться каждым мгновением, — прошипела она, когда мужчины вышли из замка и направились к ним. Айслин смотрела, как они поднимают луки, целясь прямо в неё. У неё кровь застыла в жилах, когда она увидела незнакомые лица, и закричала, когда посыпались стрелы. В последний момент Ашер толкнул её, но было бесполезно. Они выстрелили несколько раз подряд, и он упал на землю, не двигаясь. Она повернулась и посмотрела на него, а затем на мужчин, которые снова прицелились в него из луков и стреляли, пока он не перестал двигаться.

— Ты же не думал, что я позволю ему питаться нашими людьми, правда? Каким бы монстром я был тогда? К тому же, ты не умрёшь. Ты нужна мне рядом до тех пор, пока не родишь подходящего наследника, которого примет земля, Айслин.

Глава 44

Во внутреннем дворе дворца царила тишина; ни один человек не произнёс ни слова. Её втолкнули через ворота в заснеженный двор, где когда-то стояли великолепные статуи; теперь они были разбиты вдребезги.

Снег во дворе был залит алой кровью — доказательством преступлений короля против собственного двора. Джеральд поставил Айслин на колени, и она медленно выдохнула, поднимая глаза, чтобы осмотреть толпу, которая съёжилась вокруг, наблюдая за ней.

— Ваша принцесса найдена, — прокричал он над притихшей толпой. — Конечно, за свои преступления она будет наказана, как того требует закон. Я также отдаю вам её супруга, Кейлина, принца брата, который помог убить моих детей, её супруг и любовник. Как король этого двора, я решил быть милосердным к любимому ребёнку моей покойной жены и взять её в качестве своей супруги на время.