Зимний вечер в проруби

Когда Мариша вытащила Юльку из теплого дома, та рискнула выказать свое недовольство:

— Куда ты меня тянешь? Я и так сегодня за утро промерзла до костей. Ночью меня еще водка согревала, которую мы за упокой души бедного Ромы выпили. А утром мы Таньку без всякого подогрева побежали искать.

— А мы зайдем в магазинчик и купим себе всего, что душа пожелает, — щедро пообещала Мариша. — Только вначале провернем одно дельце.

Юлька поняла, куда они идут, довольно скоро.

— Ты думаешь, что убийца оставил у озера какие-то следы? — спросила она у Мариши. — И хочешь их отыскать?

— Что-то вроде того, — призналась Мариша.

Быстрым шагом подруги добрались до обрыва. Там они рассредоточились и принялись изучать местность.

— Вот тут Танька рухнула, — говорила Мариша, — а вот отсюда выскочил злодей. Пока все сходится. Следы есть. И это действительно был мужчина. Смотри, он ждал ее довольно долго, чтобы не замерзнуть, пил коньяк. И успел выпить двести пятьдесят грамм.

И она извлекла из снега плоскую бутылку с коричневой наклейкой и сорванной золотистой крышкой.

— И как он не побоялся оставить эту бутылку тут, — прищурившись, пробормотала Юля. — Это же улика.

— Рассчитывал, подлец, что тело Таньки не найдут до весны, — сказала Мариша. — А за это время бутылка утратит всякое значение.

Преступник был в ботинках сорокового размера. Кроме того, подругам удалось найти смятую пачку из-под сигарет «Винстон».

— Похоже, наш преступник относится к весьма небогатому классу, — сказала Мариша. — Сигареты курит недорогие.

— Вряд ли, поджидая Таню, он стал бы курить, — возразила Юля. — Танька могла учуять дым и насторожиться.

— Окурков нет, — согласилась Мариша. — Хотя вот один есть. Так в снег затоптан, что от него ничего и не осталось. Зато смотри, тут на пачке какие-то цифры от руки записаны. Похоже, телефон.

Юля была вынуждена согласиться.

— Отлично! — обрадовалась Мариша. — Теперь пошли в магазин. Я вижу, ты совсем посинела.

В магазине Мариша начала активно дружить с продавщицей. Так как покупателей больше не было, продавщица скучала и была откровенно рада почесать языком. Конечно, обсудили гибель Ромы. Продавщица очень убивалась, что погибший оказался молодым мужчиной.

— И то сказать, люди у нас простые, интересных мужчин совсем нет, — с мощным вздохом, от которого на прилавке затрепетали картонные ценники, произнесла она. — А которые есть, так и те погибают. Просто ужас какой-то! Нормальные мужики гибнут, а пьяницы живут. Да еще детей плодят!

— Кстати, я тут возле магазина видела мальчишку лет пяти в такой куцей шубейке, что голые руки торчат. И представляете, в такой мороз и без варежек!

— Наверное, это Кутепов! — предположила продавщица. — У них пятеро детей. А сами Кутеповы только на детские пособия и живут. Креста на них нет! Ироды окаянные! Пьяницы подзаборные! Все детские деньги пропивают!

— Как же так! — удивилась Мариша. — Вроде бы детские пособия теперь прямо на руки родителям не дают. Деньги на карточку переводят, а карточку только в специальном магазине отоварить можно. И только детскими вещами.

— Ну и что? — фыркнула продавщица. — Если алкоголикам выпить приспичит, они из любого положения выход найдут. Ну, отоваривают они свою карточку вещами, а вещички на рынке потом за бутылку продают! Поэтому сами по-прежнему пьяные, а детишки у них оборвышами бегают. Что соседи из жалости дадут, то и носят.

— А где их найти? — спросила Мариша. — Очень уж мальчонку жалко. Пока мы тут, хоть бы его покормили. И вещички кое-какие старые отдали бы.

Продавщица несколько подивилась такому человеколюбию и дорогу к дому Кутеповых указала. Следуя ее пояснениям, подруги, выйдя из магазина, свернули направо, прошли до перекрестка и повернули еще раз направо. На околице поселка они увидели покосившийся дом с некрашеными стенами и гнилой крышей. Возле дома болтались без видимого дела два или три ребенка. Один из них был мальчик в куцей шубке, слишком большой для него ушанке и в варежках с вышитыми на них флажками.

— Это он! — прошептала Юлька. — Я эти варежки у Ромки дома видела. Они на меня с вешалки вместе с прочим барахлом свалились.

— Эй, пацан! — окликнула его Мариша. — Заработать хочешь?

Этот призыв возымел магическое действие. К подругам подбежал не один, а вся стайка мальчишек.

— Нет, только он, — сказала Мариша, выбирая младшего в приметных варежках.

Остальные разочарованно вернулись к своему занятию. Мальчик молча смотрел на подруг.

— Тебя как зовут? — спросила Мариша, плохо представляя, как нужно обращаться с детьми.

— Костей, — важно ответил мальчишка.

— Слушай, Костя, если ответишь на все мои вопросы, я обещаю, что накормлю тебя и братьев, — сказала мальчишке Мариша. — До отвала!

— И денег дай, — тут же сказал малец.

— Ладно.

— Сейчас дай! — настаивал Костя. — Сто рублей. А потом уж спрашивай.

Мариша дала ему деньги и спросила:

— Это ведь ты сегодня утром приходил к нам домой и вызвал одну тетю к озеру?

— Ну, — утвердительно кивнул головой малец.

— Кто тебе велел ее туда позвать?

— Дяденька один, — сказал Костя, шмыгнув носом.

— Какой дяденька?

— А я его не знаю.

— Но как он выглядел? — спросила у него Мариша, сильно сомневаясь, что пятилетний ребенок сможет детально или вообще хоть как-то описать пославшего его человека.

Однако соображалка у Кости работала гораздо лучше, чем можно было предположить.

— Триста! — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Да не скупись ты! Небось рубли прошу, не баксы!

— Вот! — уже протянула ему Мариша пятьсот рублей, так как меньше у нее не было, но тут же спохватилась: — А ты родителям эти деньги не отдашь? А то тебе ничего из них не достанется.

— Что, я совсем овощ, по-твоему? — обиделся на нее ребенок. — Не боись, они оба с самого утра зенки залили. Дрыхнут. Давай деньги, и я тебе того типа как есть похоже опишу.

Когда передача денег наконец состоялась, Костя вздохнул с видимым облегчением. Похоже, за свою короткую жизнь он уже достаточно хорошо изучил людей. И лишней наивностью в отношении их не страдал.

— Значит, так, дяденька этот был нездешний, — начал он. — И никого тут у нас не знал. Возле магазина стоял, когда меня увидел. Потом отвел к дому Уткиных, показал на жену ихнего сына, который разбился. Она на кухне чай пила и все перед окном мелькала.