Зимний вечер в проруби

— За ним! — прошептала Мариша, когда шаги стали стихать. — Только тихо! Ни в коем случае не спугните его!

И подруги друг за дружкой, похватав свою одежду, просочились на лестницу. И тут до них донесся голос Мая. Он с кем-то разговаривал, стоя у лифта. Сняв обувь, Юлька на цыпочках подкралась поближе и спряталась за углом.

— Нет! — говорил Май. — Нет, и не уговаривай меня! Это замечательная девчонка. И подруги у нее классные. У меня рука не поднимется!

Собеседник что-то ему ответил.

— И деньги мне не нужны! Говорю же, что я отказываюсь от задания. Я просто не смогу. Что? Нет, ты этого не сделаешь! Она же ни в чем не виновата! Ты не можешь! О господи! Ты не женщина, ты зверь! Чудовище!

Разговор был закончен. Теперь Юлька слышала только тяжелое дыхание Мая. Похоже, он вел борьбу с самим собой. Юля начала отступать назад. И очень вовремя. Едва она успела, пятясь, войти в Маришину квартиру и втолкнуть своей попой других подруг, как из-за угла от лифта появился Май. Он позвонил в дверь Маришиной квартиры. И когда Мариша открыла ему, он твердо заявил:

— Я решил остаться!

— Вот и отлично! — очень убедительно просияла Мариша. — А мы уже собирались за тобой бежать. Видишь, даже обулись!

Май не выразил никакой радости по этому поводу. И напротив, получив приглашение остаться, снова помрачнел, с трудом изображая подобие хорошего настроения. В конце концов вечер сам собой сошел на нет. Май напился и рухнул на диван. Просыпаться он не желал, поэтому его было решено оставить там.

— Мариша, я, пожалуй, пойду, — громко произнесла Таня, стоя возле дивана, на котором почивал Май. — Все-таки будет лучше, если я переночую дома.

— Нет, Танюша, я думаю, тебе лучше остаться.

— И не уговаривай, ухожу. До свиданья, девочки!

Май даже не пошевелился. Пришел черед Оли изображать наживку.

— Мне тоже нужно идти! — сказала она. — Нужно и домой к маме заглянуть. А то прямо неприлично, приехала в Питер, а к родной матери и носа не кажу.

— Останься!

— Нет, пойду! — ответила Оля, перемещаясь в прихожую.

— Ты меня обижаешь! — надулась Мариша.

— Но что же делать! Нужно идти!

— Мы тебя проводим!

— Предоставьте это дело вашему единственному мужчине!

Подруги обернулись и обнаружили, что Май наконец пробудился от транса и, неровно покачиваясь, двигается к обувнице, всем своим видом демонстрируя желание покинуть квартиру вместе с Олей.

— Все ясно, — прошептала Мариша на ухо стоящей рядом с ней Юльке. — Ему действительно нужна Ольга. Жертва — она.

— Оля, побудь у меня! — вмешалась Татьяна. — Мне так не хочется оставаться одной в своей пустой квартире.

— Ну, если только ради тебя, — «передумала» Оля.

И подруги отправились к Тане. Туда же переместился и Май. По замыслу подруг, Юльке с Маришей полагалось выждать некоторое время и тоже проникнуть в квартиру Тани, чтобы не оставлять их двоих с преступником.

— Пока мы с Олей будем бодрствовать, он нападать побоится, — втолковывала Таня своим подругам. — Совершенно ясно, что он дожидается, когда мы, легкомысленные дурочки, заснем. Тогда он Ольгу и попытается прикончить. А мы его и сцапаем с поличным. Поймите, другого выхода нет.

— Припереть бы его к стенке прямо сейчас, не дожидаясь, пока он начнет действовать, — мечтательно протянула Мариша.

— Припереть его у нас получится, если только мы сцапаем его, как уже сказала Таня, с поличным! — сказала Юля. — Иначе он от всего отопрется. Как сегодня вечером. Дескать, никаких дурных намерений, девушки хорошие. Ошибочка вышла. Пошутил неудачно. С кем не бывает?

Таким образом, отпустив двух своих подруг в компании с преступником, Мариша с Юлей уже через минуту подкрались к двери Таниной квартиры и стали прислушиваться. На душе у них было тревожно. Но пока в квартире Тани все было мирно. Похоже, девушки готовились ко сну. Как только Май улегся на диван и заснул, верней, сделал вид, что спит, Мариша осторожно толкнула незапертую дверь и вошла в Танину квартиру. Дверные петли даже не скрипнули. Что и говорить, у Ромки, конечно, были свои недостатки. Но Танину квартиру он содержал в безукоризненном порядке.

— Значит, диспозиция такая, — высунувшись в прихожую к подругам, тихо прошептала Таня. — Мы с Олей спим в большой комнате. Я на нашей супружеской кровати, а Оля на раскладном диванчике у окна. Май устроился в маленькой комнате. Чтобы пробраться к нам, ему нужно пройти через коридор и мимо прихожей. Так что тут вам с Юлькой оставаться нельзя, он вас точно засечет. Спрячьтесь вот в этот шкаф.

Подруги с сомнением посмотрели на встроенный шкафчик, полностью забитый каким-то барахлом. Но спорить не решились. Таня выгребла часть старых пальто, пуховиков и шуб, и подруги с горем пополам влезли туда, стараясь производить при этом как можно меньше шума.

— Удобно? — тихим шепотом осведомилась у них Таня.

— Иди ты! — с досадой отозвалась Мариша, которой пришлось скрючиться, шкафчик был поделен встроенной полкой пополам, так что выпрямиться в нем не было никакой возможности. — Заботливая какая!

— Мы ради нее на такие жертвы идем, а она издевается еще! — добавила возмущенная Юлька. — Как тут может быть удобно двум рослым девушкам, если в этой мышеловке и одному ребенку не спрятаться!

— Но это ненадолго! — виновато прошептала Таня. — Думаю, что Май захочет побыстрей закончить свое гнусное дело.

После этого Таня зевнула и побрела спать, впрочем, поклявшись, что ни она, ни Оля и глаз не сомкнут. В квартире наконец воцарилась тишина.

— Как ты думаешь, он действительно скоро пойдет на дело? — шепотом поинтересовалась Юлька у Мариши.

В ответ Мариша дернулась, так что чуть не свалилась.

— Тихо ты! — возмутилась Юля. — Топаешь как слон.

— А ты мне ухо щекочешь своим шепотом! Знаешь, как противно. У меня даже мурашки по коже побежали.

— Какая ты стала чувствительная! — ехидно ответила Юля. — И между прочим, по мне мурашки бегают уже почти неделю. С тех пор, как ты вынудила меня ввязаться в свою очередную авантюру.

— Кто же знал, что Андрей Васильевич окажется таким приличным по сравнению с другими нашими знакомыми мужчинами человеком? — со вздохом ответила ей Мариша. — Но зато, если посмотреть на дело с другой стороны, то это даже хорошо, что сначала мы заподозрили в нем преступника. Ведь иначе мы бы не начали за ним следить. И не помчались бы прятаться от его гнева на дачу к Таньке. И как знать, если бы не наше присутствие, может быть, ее бы уже и в живых не было.

— И все-таки я не понимаю, этому Маю кто из нас четверых нужен? Я, ты, Таня или Оля? Похоже, он покушался по очереди на всех. Но теперь что-то прилип к Ольге. В чем дело?