Зимняя сказка

– Ах, как я устала, – княгиня горестно вздохнула.

– Что такое, дорогая? Тоже разболелась голова? – спросил князь участливо.

– Разве я могла когда-нибудь раньше подумать, что проклятье на дочери отравит каждый день моего существования? Я не могу это переносить! Это главное несчастье моей жизни! – она подняла заблестевшие глаза к потолку. – Из-за этого проклятья у неё такое слабое здоровье!

– Будьте сильной, дорогая, – князь пожал ей руку. – Помните, что ей тоже непросто.

– Вы так думаете? А мне кажется, что она безразлична ко всему на свете!

– Нет-нет, не говорите так…

– Как вы считаете, Сури понравилась принцу?

– Ничуть в этом не сомневаюсь.

Принцу Тайрену князь не задавал неловких вопросов. Ему хватило того, что он видел, а также понимания того факта, что только слепец может не оценить его старшую дочь – и то если он ещё и глуп в придачу. Ну как можно считать таким наследника престола Кандрии?

Когда семья князя вернулась домой, Илайне пришлось пережить осмотр семейного лекаря, который утешил взволнованных родителей, но предписал младшей княжне снотворное и отдых в постели. Княгине тоже – у той разыгралась мигрень.

Илайна пилюли принимать не стала. Выждав нужное время, чтобы Сури успела переодеться и отпустить горничных, она отправилась к сестре. Та уже сидела на диване с книгой, которую не читала, и с мечтательным выражением на лице.

– Не помешала? – Илайна села рядом. – Я лишь хотела спросить, как прошло твоё знакомство с женихом?

– Прекрасно, – счастливо вздохнула Сурия. – Он… такой!

– Он какой? – младшая княжна взглянула подозрительно.

– Красивый. Внимательный. Великодушный. У него приятный голос. Он терпеливый и добрый…

– Пф-ф… Он сосредоточие достоинств, я поняла.

– Сестричка, ты просто его не видела! И не язви, пожалуйста!

– Ну что ты, – Илайна вздохнула. – Сури, для меня главное, конечно, что он понравился тебе! Но жаль, что не удалось с ним познакомиться. Или не стоит его пугать лишний раз? – она улыбнулась хитро. – Ты что, влюблена в него с первого взгляда?

Сурия давно привыкла к её улыбкам, её они не нервировали. Она заявила со вздохом:

– Я влюблена с первого взгляда на его портрет!

– Который старательно прячешь и ни разу мне не показала. Почему, кстати? Покажи!

– Потому что мне так хочется. И потому что ты первым делом над ним посмеялась бы, а я этого не хочу.

– Посмеялась, почему? – озадачилась Илайна. – И над чем посмеялась, над портретом? Над портретом твоего идеального, великодушного, доброго, терпеливого… что там ещё? Ах да, красивого!

– Ну вот, ты и сейчас смеёшься! – но Сури тоже заулыбалась.

– Даже не думаю! – заверила Илайна. – Но желаю познакомиться. Знаешь, я его разозлю первым делом. Человек становится понятней, когда он сердится или обижен. Надо ему как-нибудь прищемить хвост!

– Опять ты за своё! – возмутилась Сурия. – И не вздумай! Знаешь, сестричка, ты невозможная. Нельзя тебе так себя вести!

– Это тебе нельзя. Ты будущая первая принцесса Кандрии. А мне всё можно, как ты не поймёшь? Всё равно меня запрут в дальнем замке, и все забудут, как я выгляжу. Это при условии, что я выйду здесь замуж, конечно.

– Илайна…

– Так что мне можно всё, – повторила Илайна весело. – А тебе при этом никто не запрещает закатывать глаза и жаловаться, что твоя младшая сестра такая ужасная, но ты не такая, нет-нет! Зато если твой прекрасный Тайрен на самом деле окажется каким-нибудь двуличным занудой, ещё не поздно от него сбежать!

– Илайна, что ты говоришь! – всплеснула руками Сурия. – И я никуда не сбегу, ты понимаешь. Мой долг…

– Правда? Терпеть его потому только, что он принц и станет королём?

– Илайна! Мы встречались лишь один раз и понравились друг другу. То есть, мне кажется, что я ему тоже понравилась. И я хочу, чтобы мы были вместе, – заявила Сурия. – Но не хочу, чтобы он думал о тебе плохо. И вот что, как тебе твой Риган? Вы ведь тоже познакомились? Ты уже прищемила ему хвост? И вообще, что там с тобой произошло? Как я вижу, ничего страшного?

– Ничего. Я всего лишь сбежала из замка, – пожала плечами Илайна. – Там ужасно. Я поняла вдруг, что возвращаться к вам выше моих сил. Мне стыдно, правда.

– Тебе действительно стало дурно? – забеспокоилась Сурия. – Я помню, как ты падала в обморок в толпе. Знаешь, надо принимать лекарство и всё-таки привыкать.

– Да-да, я знаю, мама тоже так говорит, – Илайна отвернулась.

– Лучше расскажи про Ригана, – попросила Сурия.

– А что Риган? Он на самом деле неплох. Насколько можно судить по одной встрече, – Илайна задумалась, наморщив лоб. – Он как раз зануда, но настолько, что это можно выдержать. Нам с ним есть о чём поговорить. Дружить с ним было бы здорово. Я на это надеюсь, если с нашей помолвкой ничего на выйдет. Точнее, я надеюсь, что с ней ничего не выйдет.

– То есть он тебе не понравился?

– Я же говорю – понравился. Так что не стоит портить это всякими там помолвками и свадьбами!

– Ты точно невозможная! – рассмеялась Сурия.

В дверь небрежно стукнули, она распахнулась, и вошёл Вирген.

– Ну как вы, девочки? – он оглядел сестёр. – Сестричка, прекрати наконец безобразничать, а? – подмигнул он Илайне. – Риган до сих пор в себя прийти не может. Ты его озадачила.

– И прекрасно. Подскажи, как нам совсем поссориться. Ты ведь неплохо знаком с Риганом? Чего он не любит? И поговори с отцом. Почему бы не поработать над тем, чтобы ты мог, например, сделать предложение принцессе Савадине?

Только что весёлый, брат разом насупился.

– Не говори глупостей, малышка. Это точно невозможно.

– Ну подумай сам! – не унималась Илайна, – Если я не выйду за Ригана, тебе проще будет жениться на Савадине, а это ведь будет так полезно для нашего княжества! А пообещать Ригану камешки можно и так. Я для Ригана лишь приложение к «живым» самоцветам.

– Пока так и есть, – признал Вирген. – А там кто знает. Раньше он на девушек никакого внимания не обращал, мне кажется. Но ты начала развлекать его интересными разговорами про каменные цветы. Ну да, мы с ним поговорили. Ты теперь для него не такой и плохой вариант.

– Шутишь? – Илайна вздохнула и отвернулась.

– Нет. Я действительно так считаю. Как девушка ты ему пока не нравишься, но… – он многозначительно усмехнулся. – А насчёт Савадины, мне давно дали понять, чтобы не рассчитывал. Так что я и не рассчитываю.

– Вир, ты никогда не говорил, что тебя интересует принцесса Савадина, – удивлённо заметила Сурия.

– Потому и не говорил. И не сказал бы. Это сестричка у нас наблюдательная.

– Прости, – бросив на него косой взгляд, вставила Илайна.