Зимняя жара

— Т-Трэвис положил руку на мою н-ногу, а потом попытался... мне пришлось уйти, Скарлетт!

— Какого хрена! Где ты сейчас? — В ее голосе слышалось огорчение.

— Я... я столкнулась со Стивеном. Он...

У меня забирают телефон, и Стивен подносит его к уху.

— Я везу ее к себе.

Скарлетт что-то сказала в ответ, и его лицо потемнело.

— Нет, если я доберусь туда первым, леди.

Когда он бросил телефон на заднее сиденье, я протерла глаза.

— К тебе? Я хочу домой.

Он бросил на меня взгляд, не терпящий возражений.

— Мой дом ближе. Ты получишь переохлаждение, если останешься в этом платье еще дольше.

Я уже дрожала, несмотря на то что обогреватель дул на меня. Так что ничего не сказала, в голове у меня все смешалось.

Была причина, по которой я перестраховалась, сбежав так поспешно с этого свидания.

Скарлетт единственная, кто знал это.

Еще в колледже ее пьяный бывший парень вломился в нашу квартиру и, приняв меня за нее в темноте, забрался ко мне в постель.

В какой-то момент мне удалось его вырубить, но было уже слишком поздно.

Тот парень был огорчен и продолжал извиняться, а я оказалась так потрясена и расстроена, что никому не рассказала, кроме Скарлетт.

Думала, что уже перешагнула через этого. Была так уверена, что не позволю одному инциденту разрушить мою жизнь.

Сегодня, когда вошла в ресторан, я была уверена. Но в ту минуту, когда его рука поползла вверх по моей ноге, все эти воспоминания всплыли вновь.

Пожатие твердой руки вырывает меня из мрачных мыслей.

Я встретила пристальный взгляд Стивена.

— Теперь ты в безопасности.

Я держалась за эти три слова, как за спасательный круг.

Мне казалось, что присутствие другого мужчины должно сделать ситуацию еще хуже, но присутствие Стивена ощущалось как твердая стена, к которой я могла прислониться.

Поэтому просто позволяю взгляду своих глаз задержаться на наших руках и пытаюсь дышать медленно, чтобы успокоиться.

— Приехали. Мы на месте.

Я смотрю в окно и вижу огромный особняк.

Хотя наступила ночь, все было очень хорошо освещено. Сады оказались засыпаны снегом, и из того, что выглядело, как статуя фонтана, выходила струя воды, которая замерзла.

Я осторожно выхожу из машины, просовывая руки в рукава пальто.

Несмотря на то, что в нем я просто утопаю, посильнее запахиваю его, вдыхая уникальный аромат Стивена.

Он обнимает меня за талию, когда ведет к крыльцу самого большого дома, который я когда-либо видела.

— Ты здесь живешь? — спрашиваю я, стуча зубами от холода и шока.

Протягиваю руку вправо, чтобы охватить огромные колонны, и слышу теплый смешок от него, когда он признается:

— Свадебный подарок от моих бабушки и дедушки. Моя бабушка увлекается архитектурой. Она спроектировала все это место.

Я моргаю:

— Они живут здесь с тобой?

— Нет, они живут в Ирландии.

Дверь открылась, и пожилой мужчина в черном костюме поприветствовал нас.

— Добро пожаловать домой, господин Таннер.

— Хм, — неловко говорю я. — Привет.

Мужчина одаривает меня добрым взглядом.

— Добрый вечер. Мне приготовить сухую одежду для вашей гостьи, господин Таннер?

— Я был бы вам очень признателен, Джарвис. Пусть принесут ее в мою комнату.

Коридор был хорошо освещен, и я уставилась на множество картин на стене.

— Я знала, что ты богат, но думала, что просто живешь в каком-то шикарном пентхаусе, — бормочу я. — Ты уверен, что не принадлежишь к королевской семье?

Стивен усмехается, расслабляясь от того, что я достаточно отвлеклась от своего дерьмового свидания.

— Во мне действительно есть немного королевской крови со стороны моего отца.

Лестница была широкой и спиральной, а перила блестели, как будто их только что отполировали. Мраморный пол подо мной имел другой вид блеска, отражая бледно-золотые огни, которые освещали коридор.

Он ведет меня к лифту в соседней комнате, и я моргаю.

Как только двери закрываются, он наклоняется и щиплет меня за обе щеки, выглядя немного раздраженным.

— Прекрати смотреть на меня так. Это всего лишь дом.

Мои щеки растянулись, и я бормочу:

— Это не дом. Это чертов дворец.

В лифте раздается звонок, и дверь открывается на втором этаже.

— Сюда, — говорит мне Стивен, нахмурив брови при виде, как я пытаюсь принять окружающую обстановку.

Его спальня огромна.

В центре комнаты, у стены, стояла огромная кровать, а прямо напротив нее — туалетный столик. Еще имелся маленький стеклянный кофейный столик с двумя стульями, и даже со входа в комнату я могла видеть некоторые игрушки Аарона, разбросанные рядом с ним. Маленький шезлонг в углу, рядом с огромным шкафом и дверью, которая, казалось, вела в ванную.

— Перестань таращиться, — отчитывает меня Стивен.

— Да, конечно, — бормочу я, не обращая на него внимания.

Я положила руку на кровать, удивляясь мягкости покрывала.

Стивен оставляет меня наедине с собой и подходит к массивному камину, где небрежно зажигает огонь, как будто это было для него обычным делом.

— А ты не боишься, что ковер загорится? — спрашиваю я, не сводя глаз с него, стоящего на коленях в своем костюме против света костра.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Перед камином есть защитный экран.

— О. — Я обхватываю руками живот.

Стук в дверь заставляет его подойти к ней большими шагами, и он открывает ее со щелчком.

— Джарвис.

— Я могу сходить и купить одежду для вашей гостьи, сэр. В данный момент нет ничего подходящего.

— Может ты одолжишь мне футболку или что-нибудь в этом роде?

Стивен пристально смотрит на меня, прежде чем отпустить Джарвиса.

— Это подойдет? — предлагает он черную рубашку.