Злата

– Как же твой отец допустил приглашение Марка сюда?

– Опять влиятельность его дяди сыграла свою роль,- закусила губу Мари.

Ухажер ее, был не титулованным даже в перспективе, однако очень обаятельным молодым человеком. Но

родителям же виднее с кем лучше общаться их детям? Именно в этой уверенности они и окружают нас своей

удушающей заботой. Один из вечных законов жизни всех времен и нравов. Исключением не были наши с

Мари отцы.

– Значит, третий снизу? – повторила я и жестом подозвала Адриана.

– Вольтер! – улыбаясь, подмигнула мне подруга и упорхнула.

– Снова письменные интриги нашей искусственной блондинки? – подавая мне руку, спросил он.

– Т-с-с!- зашипела я, когда мы с ним под руку шли в сторону особняка.
– Вообще-то это тайна!

– Ха! Да эта тайна воспета ею же в статусах «Фейсбука»! – он на ходу поставил пустой стакан на поднос

официанта.

С легкостью выполнив поручение подруги, я вышла из библиотеки. В особняки почти никого не было,

особенно в этой части дома. Книги на этой вечеринки интересовали только Марка и Мари, и то не истинным

своим предназначением.

Эйд стоял ко мне спиной, глядя в окно и скрестив руки позади.

На улице почти стемнело, но ни кто, очевидно из-за загруженности, не торопился освещать этот коридор.

В тусклом свете я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Как-то я раньше не замечала, что Адриан

настолько высок!

Я решила подшутить, поддавшись какому-то детскому порыву. Подкравшись к нему, я встала на цыпочки и

закрыла ладонями его глаза.

Но не успела я задать привычный вопрос: «Угадай кто?», как раздался слабо знакомый низкий баритон с

раздраженными нотками:

– Амалия, черт тебя побери! Я же сказал…!

И в тот же миг, Эйд дернул головой, сбрасывая мои руки. Круто повернувшись ко мне лицом, хватает меня за

плечи и… Замирает, понимая, что произошла ошибка.

9

От неожиданности я вытаращила глаза и вглядывалась в лицо мужчины. И тут-то я узнала в нем опасного

красавца, на которого налетела сегодня и старательно избегала последний час.

– Я… простите!..

Румянец смущения заливает мои щеки. Да что же это такое?!

Его суженные глаза блестели в темноте.

– Кажется, я знаю, кто ты, – голос очистился от раздражения и обрел, те самые тревожащие меня, нотки

соблазна. – Ты та лихачка-наездница, которая чуть не сбила меня с ног!

Он все еще сжимал мои плечи. Почему?

– Я приняла вас за другого человека, – промямлила я, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

Его глаза еще сильнее сузились, а руки сжались.

– Значит у тебя здесь свидание? – чуть угрожающе спросил он.

– Н-нет. – мотнула я головой, постепенно приходя в себя. – Меня здесь ждал друг.

Я что, оправдываюсь?! И почему обращаюсь к нему на «вы»?!

– Хорошо, – он резко разжал руки, и я отшатнулась от него. – Я тоже принял тебя за иную девушку.

– Так это у тебя здесь свидание? – вдруг ляпнула я.

О, зачем?!

– Как раз наоборот, – криво ухмыльнулся он, сверкнув белыми зубами и ямочками на скулах.

– Мне пора! – почувствовав новый прилив смущения и симпатии к этому парню, я заторопилась, абсолютно

пренебрегая всеми правилами приличия.

– Э-э-э, не так быстро! – он удержал меня за руку и коротко рассмеялся. – Как тебя зовут?

Его голос был чересчур чувственным, он - чересчур красивым, а его рука чересчур волнующая.

– Злата Бронских.

– Злата…- протянул он, будто наслаждаясь каждым звуком этого слова.- Ты не испанка?

– Н-нет.

– Я, кажется, о тебе слышал.

Я не удивилась. В мире современности очень распространено такое развлечение как сплетни.

– Мое имя не столь красиво.

– И все же?

Я же должна расспросить Мари!

– Виктор Эскалант.

Он сжал мое запястье в приветствующем жесте. Чуть дольше, чем положено или это мое воспаленное, с

некоторых пор, воображение?

– Мне, правда, пора.

– На поиски друга?

Моя рука, пульсирующая от его прикосновений, оказалась снова в моей власти. И не ответив, я направилась к

выходу.

10

В дверях я столкнулась с Эйдом, чуть не опрокинувшего на себя два бокала, очевидно, с пуншем.

«Виктор Эскалант» - эхом звучал его голос в моей голове, когда я в сопровождении Адриана возвращалась в

сад. Еще как красиво звучит! Я все пыталась вспомнить, где слышала о нем, но память отказывалась

сотрудничать со мной.

Абсолютно не слушая своего спутника, я стремилась разобраться в своих подозрениях: не подстроена ли эта

встреча Мари и теткой? Слишком уж большое совпадение! Но нельзя отрицать, что в этот раз они очень

постарались в выборе кандидата! Нужно отдать им должное. Сходилось все кроме одного – он не похож на

мужчину желавшего связать себя отношениями, длившиеся больше пару дней или ночей…

Почему-то при мысли о Викторе Эскаланте и его ночах, я снова покраснела.

Когда оказалась в окружении друзей, я уже твердо решила не расспрашивать Мари, ведь эта интриганка может

пойти в отступную. Я решила проверить ее. И способ не заставил себя долго ждать.

Глава 3

Во всем виноваты часы

Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари,

немного устала от всей этой суеты, просто прохаживалась недалеко так называемой арены. Вокруг столпились

остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.

Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то

азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.

Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.

– …А в яблоко с двадцати шагов попадешь?

– А с двадцати пяти?..

– Ну, давай же Эскалант, не слабо?

Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!

Подойдя к месту скопления гостей я, заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке, в