Злая королева

Могу ли я сделать для него что-то меньшее?

Эта возможность обеспечивала мне безопасность, о которой я так долго мечтала. Я могла защитить себя, свою близняшку и дерево моей сестры. Могла дать Злой Королеве доброе имя и преодолеть клеймо ее — моей… нашей… сказки.

Так почему же я все еще колебалась?

— Почему я должна отказаться от всего? — потребовала я. — Почему я должна оставить своих близких?

— Либо ты верна лесу, либо нет. Ты должна выбрать.

— Мне нужно время.

В ее темных глазах вспыхнул гнев, и моя связь с лесом испарилась так же быстро, как и образовалась.

— Я даю тебе час. Если ты не сможешь осознать великую честь, которую я хочу тебе оказать, значит, ты недостойна ее получить, и мне придется найти кого-то другого. — затем она исчезла.

Вместо нее появились Трули и Тор, вид которых был столь же желанным, сколь и мучительным.

Дрожа, она спросила:

— Что случилось?

Неужели она не видела сквозь туман? Мне было интересно, как она посмотрит на меня, когда узнает, что я сделала. Но я не стала лгать или утаивать. Объяснила затруднительное положение Рота, а также Фарры, и роль, которую я сыграла. Роль, которую сыграли все, даже королева Вайолет.

Трули обняла меня, ошеломив.

— Я люблю тебя, Эверли. Ничто не изменит этого, клянусь. Спасибо, что проявила милосердие к Фарре. — она поцеловала меня в щеку, и мое сердце ударилось о ребра. Затем она перешла к Вайолет, которую сдерживали лозы. Упс. Моя вина. Я еще не освободила ее. Разрезая лозы, она спросила ее: Как ты могла сделать такие мерзкие вещи, мама?

— Я хотела остановить Эверли до того, как она причинит тебе вред. — слеза скатилась по щеке Вайолет. — Мне очень жаль.

«Слишком поздно». Для меня она всегда будет королевой, которая предала меня. Когда-то я пришла к ней с мечтами, а она разбила все до единой. Я прожила жизнь без нее. Теперь у меня не было места для нее.

Почему же я чувствовала, что снова разбиваюсь?

Неужели так будет всегда?

— Эверли, — сказала она, пытаясь снова. Она шагнула ко мне.

Викандер и Саксон встали между нами. Чтобы защитить меня?

«Слишком поздно, черт возьми».

— У тебя был шанс. — я посмотрела на свою близняшку. — Ты вернешься в Севон с Викандером и Саксоном или отправишься домой в Эйрарию с королевой? — и что насчет Рота? Если я приму предложение Аллуры и получу в свои руки противоядие, захочет ли он остаться со мной в лесу или отправится домой?

Мог ли он остаться со мной? Его магия не могла остановить людей от его внушения, так и я не могла остановить его, если он захочет остаться. Но он был нужен своему народу. Он должен был вернуться, несмотря ни на что.

Подождите. Я не чувствовала никакого противоядия, когда была связана с лесом. Неужели Аллура скрыла его от меня? Или его не существовало?

— В Эйрарию, — сказала Трули. — Я провожу королеву домой и вернусь сюда.

Я… не знала, что сказать.

На краю лагеря ветки деревьев расступились, открывая взору хмурую Офелию. Ведьма была вся в грязи. За ней следовали хмурая Ноэль и разъяренный Тай.

— Я превращу тебя в унитаз! — крикнула Офелия, указывая на побледневшую Вайолет.

— Забудь о ней. — я встала между ведьмой и королевой и сказала Офелии: Мне нужна услуга. Можешь ли ты… или хочешь?.. заколдовать алмазный гроб? Я хочу, чтобы принцесса Фарра видела свои преступления, снова и снова. И снова.

— Да. Могу, я сделаю это. — удовлетворение светилось в ее глазах. В этот раз она не потребовала платы. Она просто махнула рукой в сторону гроба, над алмазами замерцал лазурный туман, и сказала: Пусть раскаяние ранит ее сердце и заставит его кровоточить… Только тогда проклятие будет снято, а Фарра освободится.

Фарра будет жить, как того хотел Рот, но она будет страдать, как того заслуживала.

И снова я ожидала почувствовать удовлетворение. Все было сделано, война выиграна. Но нет. Я испытала еще больше печали. Я многое приобрела сегодня, но еще больше потеряла.

Когда Ноэль осмотрела поляну… а именно, дерево Хартли… она упала на колени.

— Я видела много, но не достаточно. Я знала, что тролли защитят ее, но не знала, что Вайолет сговорится с Николасом, или как жестоко отреагирует Фарра, когда узнает о чувствах Рота к тебе. Теперь Николас попытается захватить Севон, и королевская семья Азула поможет ему. Фарра убила одного из их любимых принцев, и они жаждут мести.

Я не могла осуждать их выбор. Всего несколько минут назад я сама хотела того же.

Рот против Николаса. Один победит, другой проиграет. Кто погибнет?

— Что мы будем делать, Эверли? — мягко спросила она. — За несколько месяцев до того, как ты пришла в Энчантию, я видела тебя. У меня было много видений. Чем ты занимаешься. Последствия твоих действий. Если ты будешь на стороне Рота, он сможет победить Николаса. Но если ты не будешь контролировать лес, это сделает кто-то другой. Ты, по крайней мере, зло, которое мы знаем. Я хотела бы видеть больше, чувствовать больше, знать больше. Хотела бы я увидеть результаты других сказок. Они происходят прямо сейчас, в других королевствах, и они связаны с нашим. Теперь с моей магией что-то не так. Ш-ш-ш. — ее голос задрожал. — Никому не говори.

Тай подошел и сжал мое плечо.

— Николас никогда не искал твою сестру. Вместо этого он создал идеальный альтилиум. Я пытался предупредить тебя в тот день, когда посетил дворец, но я поклялся служить своему Повелителю и не мог его предать.

Удар.

— Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

— Перед тем, как королева Вайолет пленила нас, Николас приказал мне рассказать тебе все. — он опустил подбородок и сказал: — Он планирует забрать все, что ты любишь. Уничтожишь все, что тебе дорого.

Я уже считала Николаса Злой Королевой, но поняла, что смысл был глубже. Он притворялся заботливым отчимом, обеспокоенным дядей и верным союзником. Как глупая Белоснежка, я ни о чем не подозревала.

Я посмотрела на Ноэль, на Офелию. На Трули и Вайолет. На Саксона и Викандера. Все они выжидающе смотрели на меня.

Я должна была принять решение. Времени больше не было.

Если убрать эти эмоции… Я не могла оставить Рота в таком состоянии. Не потому, что я любила его… а я любила… но потому, что он был хорошим человеком, с чистым сердцем, ответственным за жизни миллионов. Я должна была сделать все необходимое, чтобы он пробудился и спас свое королевство от Николаса. И тогда я приняла решение.

— Ладно, ребята. Вам пора уходить, — объявила я. — Всем. Я останусь.

Трули опустила Тора на землю и подошла ко мне, обнимая.

— Я говорила серьезно. Я провожу нашу мать в Эйрарию и вернусь. Если Фарра освободится, пожалуйста, пошли мне сообщение.

Трули все еще любила девушку и надеялась, что они смогут быть вместе, не так ли? Я не могла не восхищаться ее непоколебимой преданностью. И, наверное, я ее понимала. Чего бы я не сделала для Рота?

— Сделаю, — пообещала я.