Злая королева

Тут также присутствовали бесчисленные фейри со сверкающей кожей различных оттенков белого, черного и коричневого, а также крылатые птицоиды с кожей различных оттенков фиолетового, синего, красного и зеленого. Было несколько минотавров, кентавров и существ, которых я раньше не встречала.

Например, женщина с крошечными змеями на голове (горгона), мужчина, окруженный странным красным свечением (феникс), и девочка-подросток с клювом вместо носа, перьями вместо волос и маленькими нежными крылышками (гарпия). Некоторые гости были в наручниках, некоторые нет.

О, смотрите. Тут был Ройцефус, он стоял с другими советниками. Он кипел от неодобрения, и я вычеркнула его имя из списка Семи Защитников.

Проблема в том, что он не протестовал. Никто не протестовал.

Почти теряя сознание, я вглядывалась в это море незнакомых лиц. Должен же быть человек, который встанет на мою защиту. Хоть кто-то? Хоть кто-нибудь?

Кто-то справедливый…

Я рассмеялась без капли юмора. Справедливый. Наконец-то я поняла, что имела в виду Злая Королева в «Белоснежке», когда просила «самого справедливого».

Сказка разворачивалась прямо на моих глазах.

Если бы Белоснежка была самой справедливой, как обещала сказка, она бы предложила мне помощь.

Надеясь, я еще раз осмотрела толпу. Там. Фарра и Трули пробивались вперед, обе в бледно-розовых платьях и с достаточным количеством драгоценностей, чтобы потопить корабль. Как мило. Они оделись по случаю… падения Эверли.

Будут ли они протестовать? Нет.

Почему, почему, почему я поторопилась с этой церемонией? Почему не дождалась Рота?

— Что бы ты почувствовала, если бы кто-то лишил тебя свободы воли и заставил выйти замуж за человека, которого ты не любишь?

Трули открыла и закрыла рот, прежде чем отвести взгляд.

Вот и предательство Охотника.

Слезы навернулись на глаза Фарры, но она не произнесла ни слова.

Вся надежда сгорела дотла и зарылась глубоко в мое сердце. Каждый удар давал мне жизнь и отравлял ее заново.

— Твой брат будет в ярости. — или слегка возмущен. Хоть он и презирал меня, но он никогда бы не заставил меня выйти замуж за его отца. Несмотря на свои недостатки, он был справедлив. — Он велел нам ждать его возвращения.

Тишина.

Слышал ли он вообще об этом бракосочетании? Не придет ли на помощь в любую секунду? Мне нужно потянуть время, на всякий случай. Угрозы не сработают. Мне нужно было бежать, спрятаться.

Готовимся к побегу через три… два… один!

Нет! Внушение заставило меня сделать еще один шаг, еще и еще, пока я не оказалась рядом с королем Чалленом, женихом, который опирался на трость, пот выступил у него на лбу.

Пока Рот не освободит меня от внушения, у меня нет другого выбора, кроме как выполнить это непристойное предложение.

В любую секунду…

Никаких торопливых шагов. Никаких криков с приказом остановиться.

«Не плачь. Никогда не показывай слабость, которой может воспользоваться враг». Во мне зарождалась истерика.

— Как свадебная церемония может исцелит тебя, король Чаллен?

— Не знаю. Мне просто сказали, что это случится.

— Не верь всему, что тебе говорят! Возьмем, к примеру, мои слова. Я была неправа, когда насмехалась над тобой. Ты не умрешь ни сегодня, ни завтра. — он может умереть сегодня или завтра. Его дыхание стало хриплым. — Пожалуйста, не делай этого. — я опять умоляла? Когда же я уже научусь? Умоляя, я проявляю слабость, как и слезы, и не получу ничего, кроме порицания и разочарования.

В глазах короля мелькнуло отчаяние. Я думала, что достигла его. Затем он пошатнулся, едва не упав.

— Прости, Эверли. Мы сделаем это сегодня. Сейчас.

В толпе поднялся ропот, море людей расступилось. Офелия и Ноэль зашагали по дорожке. Ведьма была одета в более скупой, чем обычно, кожаный наряд, а оракул — в розовый халат с оборками. Она была босая.

— Эверли! Как хорошо, что ты пришла на свадьбу. — Ноэль улыбнулся и помахала рукой. — Я надеюсь, все хорошо.

«Увидимся на свадьбе».

Никогда за миллион лет я бы не догадалась, что Офелия имела в виду мою свадьбу.

— Вытащите меня отсюда, и я сделаю что угодно. — я бы даже простила ей ее преступления. — Помогите мне!

Она почесала затылок и посмотрела на Офелию.

— Думала, что именно это я и делала.

— Так и есть. — Ведьма выжидающе посмотрела на меня. — Некоторые люди не знают, когда нужно быть благодарными.

«Ненавижу их!» Я жалею, что пообещала им безопасность, если когда-нибудь буду править королевством. Потому что если эта свадьба состоится, я буду править этим королевством.

— Свяжитесь с Ротом. — мой взгляд метался между ними. — Скажи ему, что сейчас произойдет.

— Ты шутишь? — Ноэль развела руками, говоря «неужели меня больше никто не слушает?» — Он положит этому конец.

Я поникла. Одна, в меньшинстве и без магии. Настоящая девица в беде.

— Разве это не прекрасно? — оставаясь вне зоны моего удара, Ноэль взошла на королевский помост. — Свадьба и похороны, и все в один день. Начало и конец.

Похороны? Чьи? Мои? Похоже на то. Никто больше не паниковал, как будто знал секрет, которого не знала я.

— Викандер. — покачиваясь и тяжело дыша, Чаллен сказал: — Начинай.

Хмурый Викандер прошел мимо оракула и ведьмы. Я впилась в него взглядом, метая ножи.

Не смотря на свою скованность, он начал речь о том, что муж и жена любят, почитают и защищают друг друга. Через некоторое время я потеряла смысл его слов. Кровь бросилась мне в голову, в ушах звенело.

Викандер носил зеркальную булавку на пиджаке. Я уставилась на свое отражение, желая, чтобы Вечность явилась и сказала мне, что делать.

Я уставилась на выход, желая, чтобы Рот вбежал. Или даже Николас.

Если бы не крученое ожерелье, я бы снова попыталась вызвать Тайлера.

— Эверли. — прохрипел Чаллен. — Произнеси свои слова.

В. Любую.

Мое сердце билось о ребра, словно пыталось повесить там картину. На который были бы изображены муж, его жена и двое ее приемных детей.

— Да, — сказал Чаллен. — Скажи это.

Я яростно замотала головой. «Ну же! Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, возразите».

Рот не вбежал в комнату.