Злая Русь. Зима 1238
Шрифт:
Засуетились вои, изготавливаясь к бою — и я вместе со всеми. Наконец, облачившись в юшман и подпоясав его, вновь обратил свой взгляд на реку, где неспешно следуют к засаде поганые. Много поганых — хоть вот «тьма», не «тьма», так и не поймешь. Вполне может быть, что и тумен — просто поредевший числом!
С легкой тревогой я заострил внимание на том, что если впереди следуют привычные, знакомые всем нам легкие стрелки, то вторым эшелоном неторопливо продвигаются вперед тяжелые «рыцари» Хорезма — хасс-гулямы. Над головами их высится лес копий и развиваются зеленые знамена с полумесяцами… В похожих на русские шлемы шишаках, из которых у многих нукеров торчат перья, а также в конструктивно и внешне схожих с «дощатыми бронями» ламеллярных панцирях и кольчугах,
Короче, противник далеко не самый простой, подготовленный именно для ближней схватки — при случае может и протаранить! Но… Если гулямы рванут вперед на княжьих гридей, лучшего и ждать не придется — все на льду и останутся, полоса «чеснока» ой какая широкая!
А то и подо льдом…
Однако скорость татары не набирают — следуют шагом, не пытаясь разогнаться при виде спокойно ожидающих их дружинников. Ну, так и расстояние между ними пока — полверсты с гаком! Доберутся — ускорятся.
И действительно, чем ближе становятся противники, тем все больше нетерпения проявляют нукеры Батыя. Наконец, вперед вырывается несколько десятков конных лучников, перешедших на легкую рысь и устремившихся к дружинникам, стремительно сокращая разделяющее их расстояние. Я с досадой вздохнул — надеялся, что число атаковавших будет больше, а то и гулямы рванут вперед… Но нет. Первая проба сил — в сущности, комариный укус, тестовая проверка реакции…
Гриди замерли далее, чем за сто метров от края полыньи — дистанция, превышающая убойную дальность полета стрелы, пусть даже последняя выпущена из монгольского биокомпозита. Так что поганые (явно не пуганные и не сталкивающиеся с нашими декабрьскими засадами) «удачно» доскакали до замаскированной проталины… Далее последовал громкий треск хрупкого, едва схватившегося после прожига льда, отчаянное ржание сразу нескольких лошадей и испуганные вопли наездников, вместе со скакунами провалившихся в ледяную воду! Не успев затормозить, за горсткой вырвавшихся вперед несчастных в уже открывшуюся полынью провалилось еще несколько татар — но большая часть разведывательного отряда избежало «бодрящего купания». Был бы он многочисленнее — и тогда бы потерявших скорость, замерших на месте лучников накрыл бы град стрел с обоих берегов! Но Ратибор словно опытный игрок проявляет выдержку, не раскрывая все козыри сразу…
— Половцы!!!
От заполошного крика, раздавшегося за моей спиной, у меня по телу побежали мурашки размером с приличный орех. Половцы? Как?! Где?!! Отвернувшись от реки, я развернулся к чаще густого леса, рефлекторно наложив стрелу на тетиву — и действительно разглядел пробирающихся через сугробы фигурки степняков в до боли знакомых стеганых халатах и малахаях.
Реально половцы!
— Твою же ж… К бою!!!
Нельзя недооценивать противника, нельзя! Сколько успешных засад было уже подготовлено — и как-то привыкли уже, что неизменно удается подвести поганых под удар! И ведь главное — не должна была первая схватка с дружинниками натолкнуть татар на мысль о засаде, полевая же была схватка, лоб в лоб!
Не должна — да видать, натолкнула.
Более не пытаясь размышлять, я выпустил первую стрелу, которая преодолела лишь две трети разделяющего нас с врагом расстояния. Сколько нукеров зашло к нам в тыл — неясно! И при этом собрать своих воев в кулак не представляется возможным. Ведь четыре сотни лучников я постарался растянуть в одну линию, причем разомкнутую, дабы избежать значительных потерь во время ответной стрельбы ворога с реки. С реки! На которой из-за скученности татар не пропал бы даром ни один срезень, рухнувший на ворога сверху! А в перестрелке между деревьями наши шансы, получается, равны…
Всего несколько
секунд я оцениваю сложившуюся ситуацию: засада — по крайней мере, моей группы — раскрыта, и враг уже знает, что далее по льду не пройти. Численность половцев по-прежнему неизвестна — но в ближнем бою, да еще пешими, они не противники даже моим лучникам! И опять же, показались поганые пока только с дальнего от проталины края… Приняв решение, я заорал во всю мощь глотки надеясь, что даже если не услышат клич, то передадут его по цепочке:— Сотни Мала и Тихомира — стрелять по конным лучникам! Расчеты стрелометов — бейте в сторону гулямов, покуда сулицы долетают! Вои Лабута и Володара — становимся на лыжи и вперед, рубить поганых!!! Се-ве-е-е-е-р-р-р-р!!!
Увы, рязанцы мой клич не подхватили — зато мощно грянули в ответ:
— Бе-е-е-е-е-ей!!!
И практически сразу отозвались поганые:
— Ху-р-р-р-а-а-а-аг!!!
Запрыгнуть на лыжи, вдев ноги в пусть примитивные, зато и простые крепления — десяток секунд от силы. Отбросить лук, оголить саблю, подхватить стоящий у дерева щит — еще пяток, но все действия выполняются одновременно. Управлять схваткой, учитывая рассеянность стрелков, в настоящий момент — практически невозможно, тут добежать бы до врага да самому вступить в бой!
И ведь в этом есть своя прелесть… Страха нет, зато боевого азарта и ярости — выше крыши!
…На заряде адреналина я проскочил разделяющие нас с медленно движущимися навстречу половцами полтораста метров секунд за тридцать от силы — все-таки пришлось двигаться по целине, а не накатанной лыжне! За это время враг даже не пытался обстрелять нас навесом, а начал бить метров с тридцати, но уже прицельно, прямыми выстрелами. На мою долю выпало два срезня — один ударил точно в щит, второй вскользь задел кольчужный подол у левого бедра. А потом передо мной вдруг резко вырос половец, раззявивший крик в устрашающем и одновременно с тем отчаянном крике…
Удар!
Принимаю вражеский клинок на щит — и, освобождая ноги из крепления лыж, правой стопой тут же проваливаюсь в снег примерно до середины голени. Непроизвольно теряю равновесие… Но, не растерявшись, тут же припадаю на колено, пропустив вторую атаку над головой — и, перекрывшись щитом сверху, наотмашь рублю прямо перед собой! Сабля рассекает стеганый халат пониже выпуклого степного щита, обтянутого красной кожей; противник мой оглушительно закричал от боли, покачнувшись, а затем и вовсе рухнув на спину. На совесть наточенное лезвие моего клинка густо измазано кровью…
Короткий взмах, «удар милосердия» — но тут очередной срезень, пущенный в упор, тяжело бьет меня справа в живот! От неожиданности и боли я вновь приседаю, сжимаюсь — но в основном от ужаса: угоди стрела чуть ниже, в кольчужные кольца, и на такой дистанции она бы их порвала! Еще один срезень угодил в щит — а следом на меня ринулся третий противник, намеревающийся атаковать со спины слева!
Страх, обострившиеся инстинкты, страстное желание победить — они скопом придают мне сил и подсказывают правильное решение. Резко распрямившись, я стремительно шагаю вперед и вправо, к высокой прямой сосне, после чего резко разворачиваюсь к новому противнику, прижавшись к древесному стволу спиной. Но ринувшийся на меня половец, уже замахнувшись, без звука заваливается вперед с рассеченной молодецким ударом шеей! Подлетевший к нему на лыжах дружинник лихо сразил врага топором! А то, что ударил в спину — так это ж битва, а не дуэль или хольмганг, правил нет…
Однако в следующий же миг с отчаянным воплем упал и пришедший мне на выручку русич — метко пущенный срезень угодил ему в лицо. И острое сожаление в моей душе тут же сменил буйно вспыхнувший гнев:
— Тварь!!!
Выскочив из-за дерева, я со всех ног рванул к лучнику, отстоящему от сосны всего на десять шагов. При этом щитом перекрылся так, чтобы верхняя его кромка замерла у самых глаз… И когда половец вновь вскинул лук, и пустил в полет очередной срезень, целя в мои ноги, я успел среагировать и присесть, все также приняв стрелу на щит.