Зло любит меня

* * *

— Это обычная сезонная эпидемия гриппа… — разорялся по телевизору представитель министерства здравоохранения и социальных служб.

Маркус нажал на красную кнопку и устало склонил голову.

Всё идёт по плану. Люди приняли его вирус за очередную эпидемию гриппа. Правительство просит не волноваться, соблюдать стандартные меры профилактики и в случае заболевания отправляться в больницу. Ни словом, ни жестом представитель ЦКЗ не выдал истинного положения дел. Такую покладистость предоставил Лука, сейчас работающий в центре контроля заболеваний. Он следил за тем, чтобы среди местных умников не обнаружился гений, который сможет понять истинный масштаб болезни и тем более разработать противоядие. Такие же ребята сидят везде, где только можно. Контроль осуществляется и в правительстве, и среди военных, и среди масс-медиа. Чаще всего это обычные люди со стандартной программой в голове, разработанной Аннет. Винтики крутятся, отмеряя срок жизни цивилизации. Когда станет слишком поздно, люди не успеют даже осознать случившееся. Это будет как в книге Стивена Кинга — Противостояние. Быстро, однако болезненно. Осталось две — три недели и мир погрузится в полную тишину. С каждой секундой наплыв больных увеличивается, неподконтрольный интернет лихорадит сообщениями о пандемии, но кто сейчас верит интернету? Такая мешанина мнений и суждений, лживых новостей, фальшивых видеороликов и фотографий, как в этом можно отыскать крупицу истины? Человек посмотрит, почитает перед сном и довольный спокойствием своей жизни ляжет спать и забудется поистине мёртвым сном. Если в вашей семье есть заболевший, вы даже не успеете прочитать и строчки, как сами сляжете. И такая ситуация будет увеличиваться, ускоряться, множиться, пока не захватит весь мир, от самых мелких деревень до крупных мегаполисов. Всё продумано и просчитано. Люди не успеют устроить погром перед смертью, не успеют запустить ракеты и пустить оружие в ход, пытаясь найти виновников своей гибели. А если кто-то и успеет — об этом уже позаботились и у них ничего не выйдет.

Всё готово. Осталось сыграть реквием по погибающему миру и Маркус был готов встретить новый. Ну, прежде нужно сделать маленькую вещь, расправиться с одним колдуном, что посмел похитить Лею. И покарать предателя, неосмотрительно оставившего улики в лаборатории. «Это будет забавно», — с открытой усмешкой на губах, подумал вампир, отсалютывая закату за окном бокалом красного как кровь бордо.

Уже сейчас в городе рождается новый неприятный, но неуловимый как ветер, запах. Его гнилые сладковато-тошнотворные мотивы, цепляются за кожу, въедаясь в неё, заставляя прохожих недовольно морщиться, не понимая, откуда он взялся. Многие грешат на канализацию, на бомжей, испортившиеся продукты, но никто, кроме тех, кто прошёл сквозь войну, кто тесно работал с трупами, не знал что это такое. Запах смерти. Запах разлагающихся тел.

* * *

— Маркус, от Себастьяна есть вести? — с надеждой спросил Лука на очередном собрании.

— Нет, — раздражённо ответил вампир. — И не будет, пойми ты это уже наконец!

— Капитан покинул корабль. Кто же будет новым капитаном? — смотря сквозь стекло бокала с вином, нараспев протянула Натали. В её светло-зелёных глазах блестели искры загадки. Девушка чему-то улыбалась, высокомерно посматривая на Маркуса.

— Дорогая Натали, а у тебя есть идеи? — прищурившись, спросил Маркус, мельком глянув на своего помощника — Алистера.

Тот сидел рядом, крутя в руках бесполезную ручку, периодически окидывая каждого тяжёлым неподвижным взглядом, словно стремясь внушить им свою силу.

— Ты хочешь занять это место? — с псевдо-искренним интересом спросила Натали, широко улыбаясь.

— Себастьян так и не объяснил, почему ушёл? — гнул свою линию Лука, смотря только на Маркуса. — Может он оставил какие-нибудь инструкции? Сообщение? Не мог же он вот так всё бросить!

Маркус недовольно поморщился и вновь посмотрел на Алистера. Вот кто уж точно, спокоен как удав. Никакие перипетии в команде не могли взволновать его. Он знал, что ему делать и подчинялся приказу.

— Себастьян ушёл навсегда, — чеканя слова, ответил Маркус. — Это из-за Софии. Он не вернётся, указаний не оставил. Лазарь также пропал бесследно, вместе со своей ближайшей командой. Всё. Мы остались одни. Скоро будем отрезаны от остального мира. Поймите уже наконец, всё сделано! Фактически мы можем разойтись в разные стороны, но я предлагаю всё же двигаться по плану. Наша задача взять под контроль восточное побережье. Постепенно увеличить зону нашего влияния. Когда придёт время нового открытия «Нового Света», мы должны быть к этому готовы. Всем всё ясно?

— Ты так и не ответил на мой вопрос! — музыкальным голосом воскликнула Натали, качая головой. — Ты игнорируешь меня?

— Нет, дорогая, хуже, — холодно ответил Маркус, а затем лёгким кивком головы резко разбил деланное спокойствие в конференц-зале.

В зал ворвались ставленники Алистера: Хэл, Лючия, Леонард и Габриэль. Ни на что не обращая внимание, они тенью проскользнули вдоль вытянутого стола, подхватили Натали и бросили её на колени, отведя руки в разные стороны и надавив на голову. Бокал со звоном разбился об пол, орошая его красным как кровь вином.

— Что происходит?! — визгливо закричала девица, моментально сбрасывая с себя всю томность, напускную загадочность и игривость. Перед вампирами предстала напуганная девушка, не понимающая, что происходит.

— Маркус, я требую объяснений!

— Всё просто, дорогая. Ты предала нас. Пришёл час расплаты, — поднимаясь из-за стола, ответил Маркус. Подойдя к девушке, он наклонился, с минуту рассматривал её, а затем резко ударил по щеке, оставляя мгновенно затягивающийся след.

— Как это… — также поднимаясь, растерянно заговорил Лука. На его лице застыла недоверчивая улыбка, медленно сползающая с его уст. — Маркус, что за чёрт?

— Святая наивность. Ты и Джейсон. Кроме науки вас ничто больше не интересует, не так ли? — подмигнув, сказал Маркус.

Рядом с ним встал Алистер, скрещивая руки.

— А тем временем мы пригрели змею на груди, — продолжил он. — Это также невероятно, как и выглядит, поверь мне. Кто мог заподозрить нашу художницу, без капли дара? Она была лишь декоративным украшением, нашим представителем в мире людей. Ни грамма силы, влияния или властности. Всегда витающая в облаках, да милая? — прошипел он, вновь склоняясь над мрачнеющей девушкой.

— Твои игры закончились в тот момент, когда ты решила натравить на мою лабораторию охотничьих шавок. У тебя так руки чесались, что ты не выдержала и встретилась с ними. Потребовалось время, чтобы узнать истину. Раньше у меня были только подозрения, поэтому я приказал Алистеру установить слежку за каждым из вас. И она дала плоды. Сначала я этого не понял, но Натали, ты прокололась в том, что впервые заинтересовалась моими лабораториями. Я не придавал этому значение, а после того, как на нас напали, понял, кто виноват. Дальше дело техники. Помощники Алистера честно ответили на вопросы: ты ни с кем подозрительным не встречалась, не созванивалась, не переписывалась в интернете. Вот только часто в последнее время стала охотиться. И у тебя изменились вкусы. Раньше ты предпочитала молоденьких мальчиков, не достигших половой зрелости, а теперь заинтересовалась взрослыми мужчинами и женщинами, часто отнюдь непривлекательной наружности. У Софии подсмотрела этот приём? Что сработало один раз, второй может и не получиться, знай это! А потом я взял твою кровь на анализы. Поверить в то, что ты так просто обводила вокруг пальца Аннет — сложно. Значит ты не так проста, как кажешься. Благодаря изучению крови Софии, я смог лучше определять особенности вампиров. И у тебя такая есть. Что ты можешь, милая? В чём твой секрет?

— Да пошёл ты! — хрипло-возбуждённым от злости голосом, каркнула девушка. — Параноик чёртов! Считаешь меня предателем, ты, выкормыш Люциана? Думаешь, никто не понял, что происходит? Привёл сюда эту паскуду и делаешь вид, что так и надо, а сам тем временем устраняешь конкурентов, чтобы захватить власть и потом передать её Люциану! Лука, ты же видишь, что он делает? Он убивает нас! — кричала она, пытаясь вырваться из крепких рук Габриэля и Леонарда.

— Натали, Маркус, — беспомощно пробормотал парень, опуская глаза.

— Бледная немощь! — бесновалась девушка. — Маркус и тебя убьёт! Неужели ты не видишь правды? Столько лет мы были вместе, считаешь, что всё это время я притворялась?!

— Маркус, но это и правда бред какой-то, — решительно заговорил Лука, поднимая глаза и смотря на вампира. — Натали долгие годы работала вместе с нами, спроектировала это здание, столько раз защищала нас перед прессой, особенно когда просочились слухи о наших подпольных лабораториях. Она наш преданный друг, Аннет могла бы подтвердить это!