Зло

Хотя прежде всего следовало воздействовать на самого неплательщика. Тут не требовалось какое-то особое насилие. Пощёчин, собственно, вполне хватало, поскольку было унизительно получать их, не осмеливаясь дать сдачи и при этом постоянно испытывая страх, что тебя неожиданно могут поколотить по-настоящему. Любой, кто стоял на коленях и плакал и получал по роже, клятвенно обещая заплатить, делал это под воздействием страха. Не боли, а страха.

Всегда именно страх играл решающую роль, и Эрик знал это очень хорошо. Пожалуй, огромное большинство людей не умели защитить себя как раз по этой причине. У них хватало силы и прочих физических данных. Но страх парализовал их, лишал возможности достойного ответа.

Один из парней, старше на пару классов, занимался в боксёрском клубе Ёрнен несколько лет. Он считался подающим надежды, и в Школе его обычно называли Боксёром. Толковали, что как-то он даже дошёл до финала в чемпионате Стокгольма среди юниоров.

Поскольку Боксёр задолжал шайке больше денег, чем имел или хотел заплатить, конфликт был неизбежен. И товарищи Боксёра по классу, естественно, подзадоривали его: справится ли с Каланчой? Всё это продолжалось неделями и напоминало извечные школьные дискуссии типа — кто победит в драке: лучший в мире боксёр или лучший в мире борец? А потом пошел слух, что Боксёр вообще не собирается платить. И, стало быть, возникла необходимость в разборке.

Шайка сидела в гриль-баре и прикидывала разные варианты. Самым простым виделось навалиться на должника всей кучей одновременно.

Эрик отверг это предложение. Поступи они так, и школьный двор ещё долго гудел бы разговорами типа «трусливо идти толпой на одного» и что «Боксёр в любом случае лучший».

Как задать взбучку? Кое-что было ясно: сила этого парня в технике. Он может защищаться, бить в ответ, и даже сериями, чтобы развить успех при хорошем попадании. Но тут и слабое место, поскольку оттренированы были только удары руками. А если врезать ему ногой? Или просто ухватить за одежду и свалить на землю?

«Хорошо, — сказал Эрик, рисуя тонкий клетчатый узор кетчупом на жирной картошке фри. — Ты займёшься им, Каланча. Тебе он подходит идеально. Рванешь его за пояс и вниз, а потом всё как обычно. Никаких проблем».

«Не-е, почему именно я, — колебался Каланча. — Думаю, будет лучше, если мы прихватим его вместе. Да и поколотим немного больше, чем обычного должника. И нечего тут особенно болтать…»

Эрик вздохнул и с минуту жевал жареную колбасу, в то время как другие сидели молча и ждали. Всем ясно стало, что Каланча боится, хотя вроде бы должен справиться с лёгкостью. Неужели даже Тяжеловеса обуял страх? Конечно, по праву вожака Эрик мог бы заставить его схватиться с Боксером. Но ведь тот, кто боится, всегда проигрывает. Вдруг Каланча и в самом деле получит трёпку? Не обернулось бы это общим поражением шайки.

«Хорошо, — сказал Эрик, — тогда я займусь Боксёром сам. Но вы будете присутствовать и смотреть все как один».

«В случае, если для тебя пойдёт немного не так, мы должны?..»

«Со мной ничего не случится. Я всегда выигрываю. Пошли-ка сразу. Прихватим его, пока завтрак не закончился».

По дороге он ещё раз обдумал свой план. Главное — вытащить на поверхность страх, спрятанный где-то в душе Боксёра. Иначе тот давно верховодил бы на школьном дворе, о чем мечтали, конечно, его одноклассники.

Другое дело, что не годилось использовать тут какой-нибудь подлый приёмчик. Победить необходимо именно кулаком. По крайней мере напоминает бокс. Всё прочее породило бы лишние разговоры.

И ясно было: добиться успеха следует быстро. Боксёр превосходил его ростом, имел более длинные руки и, кроме того, постоянно тренировался. Так что ни о какой затяжной драке в элегантном спортивном стиле не могло быть и речи. Даже если бы Эрик не упал от какого-нибудь апперкота, его фейс быстро превратился бы в кровавое месиво, и противник одержал бы победу по очкам. Из-за преимущества Боксёра в весе не имело смысла даже пытаться как-то зацепить его и повергнуть наземь (с этим мог бы справиться только Каланча).

Значит, задачей номер один было врезать по физиономии. Не просто в глаз, тут он мог быстро оклематься. Лучше всего пустить кровь из носу. Но чтобы угодить в сопатку тому, кто обучен прикрывать лицо, требовалось сперва напугать его до степени отключения наработанного защитного рефлекса. Нагнать страху, чтобы он почти наложил в штаны. А потом отправить в дворовой нокаут (на ринге его бы расценили нокдауном). Так чтобы грохнулся с разбитым хохотальником и гласно признал поражение.

Шайка отправилась в угол школьного двора, где поблизости обретался и Боксёр. Эрик велел Ёсте, самому маленькому в шайке, пойти и пригласить должника. И тут же пролетел слух, что настал момент истины, но Боксёр почти наверняка уклонится от встречи, опасаясь стычки с хулиганистой компанией. Конечно, вряд ли стоило рассчитывать, что он вообще сдастся легко, ведь подобное поведение означало не просто капитуляцию, но и клеймо труса. С другой стороны, не было ничего постыдного в том, чтобы получить трёпку от целой шайки.

Компания парней из класса Боксёра явилась вместе с ним, но они тут же и уточнили: мы — только посмотреть на представление. Это устраивало Эрика как нельзя лучше. Должник приблизился, держа руки на весу, и шайка тотчас образовала полукруг. Они обговорили такую расстановку на пути из гриль-бара.

Боксёр остановился в центре сборища, настороженно рыская взглядом по сторонам. Эрик внимательно наблюдал. Настала довольно вязкая тишина. Зрителей вокруг прибавлялось (они ещё не начали шуметь).

«Привет, — наконец медленно и почти дружелюбно произнес Эрик. — Ты должен нам деньги, и я подумал, тебе надо дать шанс расплатиться именно сейчас. И мы забудем об этом, не сделаем тебе ничего плохого».

«He-а», — сказал Боксёр сквозь сжатые зубы и поднял руки ещё на несколько сантиметров.

«Вот как? — промолвил Эрик с наигранным удивлением, которое постепенно переросло в угрозу. — Но если ты не заплатишь, придётся задать тебе трёпку. Мы так всегда поступаем, ты это хорошо знаешь».

Наживка, стало быть, брошена. Боксёр просто обязан был заглотить её.

«Трусы, кучей на одного, да? Трусливые как девчонки, да? Если вы боитесь драться один на один, я разберусь с вами скопом».

«Не беспокойся, — сказал Эрик и сделал искусственную паузу. — Всё обстоит гораздо хуже. Я собираюсь выпороть тебя без посторонней помощи».

Боксёр подозрительно огляделся вокруг, и Эрик продолжил быстро, пока противник не успел сформулировать какой-нибудь остроумный выпад.

«Если бы требовалось просто задать тебе трёпку, я попросил бы позаботиться об этом Каланчу. Но мы не хотим ронять твой авторитет и надеемся, что ты заплатишь. Это последняя возможность. Иначе я побью тебя так, что ты этого никогда не забудешь».

По толпе мальчишек пробежал ропот. Они не понимали, как вообще можно угрожать Боксёру. Да еще именно таким образом. Рёв постепенно начал нарастать. Сейчас противник должен что-то ответить.

«Ах, — выдавил он, и Эрик с удовлетворением заметил, что в его голосе уже звучат нотки неуверенности. — Ах, я справлюсь с тобой одной левой, только подойди».

Он тут же поднял ладони, вроде как принимая типовую стойку, и сделал несколько шагов, пританцовывая. Именно сейчас его веру в себя необходимо было подвергнуть серьёзному испытанию. Эрик стоял, засунув руки в карманы брюк, как бы не обращая внимания на противника, который готовился к бою. Зная, однако, что Боксёр не ударит, пока он держит руки в карманах.