Зло

Боль под ребром моментально улетучилась, стоило перчаткам пойти в ход. Свет плазмы померк, вонзившись в живую ткань. Сивар начал отражать атаки. Еще две ноги метаморфа превратились в черные огарки. На этот раз тварь не выдержала и показала, что она тоже состоит из плоти, а не металла. Из чрева охотника вырвался мерзкий писк. Монстр верещал, словно тысяча крыс, запертых в горящей комнате, но не выпускал Киллиана из своих объятий. Секунда, и шипение плоти чужака стихло, сменившись клацаньем зубов. Монстр начал придвигаться к телу юноши, остервенело лязгая пастью, расшвыривая в разные стороны перемешанные с ядом потоки слюны.

Топазец выпустил обуглившиеся конечности твари и вцепился в его морду. Дымящиеся щупальца забились в агонии. Кожа, обтянувшая кости метаморфа, зашипела. Под плазмоперчаткой пузырилась прогорающая плоть. Тварь издала еще один истеричный писк, но не отступила — собственное тело ее мало волновало. Алиум продолжал тянуться к животу Сивара. Как обезумевшая от злости и боли собака, он несмотря ни на что продолжал лязгать зубами. Череп метаморфа оказался достаточно прочным, чтобы какое — то время сдерживать плазму. Челюсть смыкалась в считанных сантиметрах от «умной» ткани комбинезона.

— Сдохни, сдохни! Сдохни, сука! Сдохни, тварь! — Киллиан начал кричать, стараясь хоть как — то помочь трещавшим от надрыва мышцам. Он позабыл обо всем: забыл о Тайрусе, скрывавшемся где — то в Лабиринте, забыл о других алиумах, которые уже шли по его следу, забыл свое собственное «я». Не было прошлого и настоящего. Не было Топаза, Земли и Ласта. Был только он и алиум. Жизнь и смерть. И только от него зависело, кому из двоих существ сегодня придется умереть.

Боль от коготков монстра уже не казалась проблемой — легкое покалывание разрывавшихся боков было неприятной, но все же не смертельной неурядицей. А вот клыки… Киллиан продолжал что есть силы сжимать голову твари, а она все клацала пастью, пару раз зацепив комбинезон. Стоит заостренным клыкам полоснуть его плоть, и яд, просочившийся в кровь, сокрушит сопротивление человека.

"Яд!" — Мысль вспыхнула в голове, прожигая царивший там хаос сумбура и потащила Сивара к спасению. Киллиан продолжал сдерживать пасть монстра, попытавшись ее немного повернуть. На мгновение он ослабил хватку, позволив метаморфу приблизиться, но не к животу, а в направлении лица. Тварь, обрадовавшись подачке человека, потянулась в нужную сторону. Пасть оборотня застыла прямо перед его лицом. В ноздри ударил мерзкий запах падали. Смешавшись с вонью жженой плоти, он создал неподражаемый, отозвавшийся внутри юноши тошнотой букет ощущений. Сивар на мгновение повернул голову к плечу комбинезона, нащупал языком ампулу "Последнего шанса" и сжал ее зубами.

"Убьет чужеродные вещества…" — слова Айзека пронестись в его памяти. Антидот, способный противостоять инопланетной интоксикации, был вшит в ворот комбинезона и должен был подействовать совсем по — другому, очутившись внутри инопланетянина. Киллиан вобрал в себя мерзкую на вкус жидкость и плюнул ею в пасть монстра. Через несколько мгновений "Шанс" вошел в контакт с чужеродной биохимией, принявшись выжигать алиума изнутри. То, что не смогли сделать плазмоперчатки, удалось человеческому лекарству. Тварь отпрянула и забилась в конвульсиях. Ее тело начало извиваться, ноги — щупальца рвали свою собственную плоть, стараясь достать смертоносное вещество. Метаморф продолжал кататься по полу, разбрызгивая воду и собственные потроха во всех направлениях, пока агония не закончилась. Загонщик последний раз дернулся и издох, бесформенной массой рухнув к ногам своего победителя.

Киллиан устало сполз по стене вниз, освещаемый лучами фонаря, который все это время продолжал мерцать где — то под водой, выдохнул и на секунду закрыл глаза. Руки в потухших перчатках слегка подрагивали, отходя от напряжения. Грудная клетка вздымалась, не в силах надышаться спертым воздухом подземелий… Через мгновение забытье спало — тоннель породил новый звук. Что — то незримое вновь приближалось к Сивару. Тьма, тянувшаяся к нему со всех сторон, стала чернее именно там, откуда донеслись первые, едва различимые всплески воды. Он ощущал на себе ее силу и притяжение. Мрак вознамерился загипнотизировать сидевшего на корточках юношу, чтобы помочь таящемуся в нем существу расправиться со своей жертвой. Мемор выставил вперед одну из перчаток, сопла которой наконец — то справились с облепившей их плотью алиума и вновь были готовы уничтожать материю. Тьма хохотнула:

— Боюсь, боюсь….

Насмешливый тихий голос воплотился новыми всплесками воды и обрел форму человека. В луч света, порожденный поднятым Киллианом из — под воды фонарем, вступил мужчина, которого Сивар, спускаясь на платформе, принял за одного из безумцев. Единственным изменением в облике «кноссца» стало наличие лучевика, который фривольно болтался на его плече, словно он не блуждал во тьме зловещих катакомб Тайруса, а вышел поохотиться в теплый весенний денек.

— Оригинально ты со зверушкой сладил… — Мужчина, не обращая внимания на плазму, угрожающе вырывавшуюся из перчаток, подошел к туше оборотня и ткнул ее ногой. — Мог бы просто ему пониже пасти провести своей чудо — дланью. Там у этих тварей плоть мягкая, почти как у вас, людей, и до кишок недалеко…

Незнакомец еще раз ткнул в алиума ногой и, потеряв к нему всякий интерес, полностью сконцентрировал свое внимание на Сиваре.

— Ты так и будешь сидеть? Зверушки уже покончили с горе — вояками. Скоро будут здесь…

— Тебе — то откуда знать, и с чего бы мне тебя слушать? Только алиумы охотятся в Лабиринте? Или кто — то еще? Чья кровь на твоем ружье, и с каких пор оно стало твоим? — Киллиан смотрел на рукоять импульсника, покрытую бурой жижей, и все крепче сжимал зубы, продолжая держать руку вытянутой.

— Во — первых, у того, у кого я взял эту безделицу, в ней больше нет необходимости, по причине отсутствия каких бы то ни было конечностей, способных спустить курок. Во — вторых, ты чего, парень, такой нервный? Зверушку одолел, и моча в голову ударила? Я бы преспокойно мог снести тебе башку из темноты и пойти дальше, но, видишь ли, отвлекать внимание на себя больше некому, так как эти дуболомы померли, а значит, оборотни возьмутся за более тихих и умных жертв. Так что, нам с тобой, я думаю, не стоит ругаться… — Мужчина осекся. — Вставай, живо.

Киллиан лишь презрительно фыркнул. Адреналин в его крови не утихал и играл на непокорных струнках души.

— Раскомандовался он… — Киллиан притих, когда услышал звуки, уже однажды долетавшие до его ушей в лоне Лабиринта. Тоннель утонул в тихом скрежете сотен крохотных коготков. Мемор направил луч фонаря в сторону, откуда минуту назад вышел незнакомец, чтобы увидеть пол дюжины алиумов, стремительно крадущихся по потолку в их сторону.

— Бежим, говорливый…

Незнакомец подхватил Киллиана под руку и бросился к затопленной части тоннеля. Оборотни, увидев, что их заметили, разразились новой порцией омерзительного шипения и ускорили свой не то обезьяний, не то паучий бег…

Вода, на поверхности которой плавали объекты, подозрительно напоминавшие продукты жизнедеятельности грызунов, доходила людям уже до пояса и затрудняла движения. Каждый шаг требовал усилий, тогда как алиумы, громоздившиеся на потолке тоннеля, только набирали скорость. Шипение монстров раздавалось уже совсем близко, когда незнакомец, чуть оторвавшись от Киллиана, нырнул в черную воду. Его макушка показалась через несколько метров, и он, не оборачиваясь, крикнул:

— Ныряй, тоннель уходит вниз, тут не больше десяти метров.