Зло

Киллиан последний раз обернулся, полюбовался на оскалы алиумов, уже готовившихся к прыжку в его сторону, сделал глубокий вдох и погрузился в толщу воды. Мир приглушенных, отдающихся каким — то странным эхом звуков обволок юношу прохладным саваном. Где — то сзади послышались удары алиумов об воду. Все это было не важно. Сейчас имело значение лишь одно — ему нужно было удержать организм от необходимой и такой манящей потребности сделать вдох. Плазмоперчатки не работали под водой, дабы не сварить их обладателя в кипятке, и в выборе направления мемору приходилось полагаться на другие органы чувств. Сивар сделал несколько гребков, но потом понял, что может с таким же успехом кружить на месте. Он вытянул вверх руку и, нащупав скользкий потолок тоннеля, продолжил движение.

"Только вперед. И самое главное, не дышать."

Топазец продолжал пробираться сквозь загустевшую, ставшую жидкой тьму Лабиринта в надежде увидеть хоть какой — то ориентир. Тоннель продолжался, будто и не собираясь заканчивать. Рука ощупывала потолок, ни в какую не желавший выпускать Киллиана из западни. Размеренный ход мыслей мемора постепенно уступал место панике. Что, если затопленная часть гораздо длиннее, чем было на плане? Что, если его проводник уже пошел на дно, выпучив глаза в ожидании того, когда газы, образовавшиеся при разложении тканей, поднимут его разбухшее тело на поверхность? Разум и все чаяния юноши постепенно уступали место самому простому позыву, рождавшемуся вместе с тем, как человек появлялся на свет.

"Нужно подышать".

Киллиан из последних сих греб, уже не ощупывая потолок, и силился укротить взбунтовавшуюся плоть, которой уже не было дела до того, что окружало ее владельца. Легкие стремились выполнить свою первоначальную программу — они хотели сделать вдох. Им уже не было разницы, что вдыхать: воздух или стылую воду. Они жаждали исполнить свое предназначение. Собрав все осколки разбивавшейся об толщу воды воли, он принялся что есть силы грести вперед. Тьма и не думала обрываться. Холод и мрак, двумя незримыми советчиками, шептали в его голове:

"Вдохни… Вдохни, и все кончится…"

Сознание мемора уже готово было сдаться, когда его поманил к себе свет, забрезживший где — то вверху. Мистически и потусторонний, он словно наполнил легкие кислородом и добавил топазцу сил. Киллиан начал подниматься к свечению, которое обрело очертания. Перед ним предстал образ — женское лицо. Смуглая кожа, острые скулы и игривые глаза обрамляла густая копна темных волос, кончики которых были окрашены в белый цвет.

— Киллиан…

Образ незнакомки звал его к себе.

— Киллиан…

Шептали неуловимо — знакомые губы.

— Киллиан….

Призывно манили горящие блеском глаза.

Сивар вытянул вперед руку, чтобы дотянуться до образа, начинавшего проявляться в памяти, когда рывок заставил его забыть обо всем. Жилистая рука схватила его за запястье и словно игрушечного вытянула из воды в один прием. Оглушительный кашель засвидетельствовал, что он все еще жив — мертвецам не бывает так плохо. Легкие, обезумевшие от невозможности выполнить свою работу, все — таки заставили мозг себе подчиниться. В тот самый момент, когда в киллиановом сознании всплыл такой близкий и родной лик незнакомки, он все же наглотался воды.

Отдышавшись и пару секунд полежав на полу, образующем тонкую полоску "суши" рядом с подземной "рекой", которая только что чуть не забрала его в царство мертвых, Киллиан смог открыть глаза. Тоннель в этом месте резко поднимался вверх, будто два его сегмента неправильно соединили. Водой здесь была затоплена лишь половина хода.

Киллиан поднял взгляд на своего спасителя, пришедшего к нему на помощь в самый нужный момент. Еще несколько секунд без воздуха, и обезумевший организм пошел бы на суицидальные меры. Мужчина сидел у стены. Простецкая одежда, сбившая Киллиана с толку в первую их встречу, намокла, облепила тело и не могла больше скрыть крепкого, можно даже сказать, выдающегося сложения незнакомца. Нет, он не был модификантом — Аполлоном, которых часто можно было встретить в Кноссе, у него не было неимоверных объемов бесполезных мышц. Мускулы мужчины были невероятно выражены. Казалось, его тело вообще не имело жировой прослойки. Судя по тому, с какой легкостью он вытянул из — под воды Киллиана, это могло быть чистой правдой. Довершали образ неимоверно широкие запястья незнакомца, свидетельствовавшие о его "дружбе" с единоборствами. Не могла сырая одежда скрыть и продолговатый предмет, закрепленный за спиной мужчины. Незнакомец, словно уловив взгляд Сивара, повернулся к нему лицом и во второй раз за несколько минут протянул руку.

— Раз уж нам предстоит какое — то время двигаться вместе, неплохо было бы познакомиться. Таэр, — мужчина продолжал тянуть к сомневавшемуся Киллиану руку, пока тот все же не сдался.

— Киллиан. С чего ты решил, что нам предстоит двигаться вместе?

— Ну, маршрут на поверхность тут один… Конечно, ты можешь подождать пока я уйду, чтобы не составлять мне компанию, но думаю, это будет очень неосмотрительно с твоей стороны. Зверушки скоро покажутся.

— Они же не умеют передвигаться под водой? — Киллиан вновь, как и во время разговоров с Айзеком, почувствовал себя несмышленым ребенком, которому взрослый пытается втолковать какую — то прописную истину.

— В этой модификации — не могут, но я не думаю, что отрастить жабры для них будет большой проблемой. Дело времени. Даже им для смены формы необходимо несколько минут, но скоро они будут здесь.

«Скоро» настало в этот самый момент. Киллиан еще недоверчиво смотрел на Таэра, когда мужчина неуловимым движением вскинул импульсник к плечу и выстрелил. Пучок когерентного излучения миновал Сивара в нескольких сантиметрах от правого локтя и устремился в подводную часть тоннеля, из которой тут же вырвался сноп брызг. Щупальца алиума показались на поверхности. Пораженный выстрелом метаморф зашелся в агонии, словно мифический Кракен, принявшись бить по водной глади видоизменившимися конечностями. Трехпалые ноги твари превратились в весловидные плавники.

Киллиан завертел головой, переводя взгляд с Таэра на обернувшегося подводным гадом чужого. В этот раз мужчина не стал уговаривать, а лишь многозначительно улыбнулся, прищурив свои янтарные глаза и побежал прочь. Сивар разумно посчитал, что при желании новый попутчик мог бы уже не раз его прикончить и предпочел компанию Таэра встрече с несколькими метаморфами. Юноша бросился в погоню за «кноссцем», разгоняя мрак тоннеля с помощью плазмоперчаток. Таэр не таился, освещая себе путь фонарем с дула,

импульсника.

В тот самый момент, когда Киллиан миновал поворот, ознаменовавший собой разветвление тоннеля, разделившее подземный ход на "сухопутную" и затопленную части, из толщи воды на поверхность стало выбираться с пол дюжины алиумов. Метаморфы тут же начали преобразовывать бесполезную водоплавающую оболочку. Плавники с присосками обросли грубой кожей и обзавелись коготками. Приняв привычную для Лабиринта форму, охотники восполнили запасы энергии, не погнушавшись плоти раненого Таэром товарища, и бросились вслед за людьми. Алиумы чуяли феромоны, выводившиеся вместе с потом на поверхность тела одной из жертв. Они чувствовали ни с чем не сравнимый запах страха…

Глава 2. Часть 6. Отмычка

Киллиан мчался за фонарем Таэра. Его тусклый свет, едва разгонявший густую тьму подземелий, был для мемора спасительным маяком в бушующем море мрака Лабиринта. Сивар почти его нагнал, когда мужчина остановился и, подпрыгнув, начал карабкаться вверх, через секунду скрывшись в вертикальной шахте.

— Забирайся.

Топазец безропотно подчинился. Некоторые вещи, усвоенные Сиваром за годы муштры в корпусе подготовки, все — таки всплывали из подсознания, ненадолго затмевая собой зарево смятения, горевшее в его разуме. Находясь в кризисной ситуации, человеку не следует думать, он, как робот, должен лишь выполнять приказы. Именно роботу и уподобился Сивар, принявшись менять маршрут в зависимости от приказов Таэра. Они все выше и выше пробирались по Лабиринту, следуя неуказанным на карте маршрутом. Несколько переходов по пустынным этажам катакомб сменились новым подъёмом. Металлические скобы петляли по гладким стенам отвесной шахты, закручиваясь спиралью.