Злодейка из романтического фэнтези

На странность, в тюрьме бывшего кронпринца Кайлема не было. Вместо него в его одежде сидел явно кто-то другой и, возможно, вообще простолюдин, которому заплатили. Но это совершенно точно был не бывший кронпринц Кайлем, так что я поспешила уйти из тюрьмы незамеченной. Зря только показалась на магической карете в начале. При встрече с настоящим бывшим кронпринцем Кайлемом скажу, что искала встречи с ним по просьбе его помощника. Был же такой приказ, верно?

Второй императрицы в тюрьме тоже не было, но насчет нее Эд сразу сказал, что она в своем дворце под домашним арестом. Тогда почему бывшая принцесса Розария находилась в тюрьме, а не в своем дворце? Я усыпила настоящую бывшую принцессу Розарию. Это точно. Я не могла ошибиться. Все остальные принцы и принцессы были казнены в зале с кругом судейской истины, так что другой подмены произойти не могло.

Я не понимала, что здесь творилось, так что поспешила вернуться во дворец первой императрицы – ныне резиденцию принца Эдгара и доложить о побеге бывшего кронпринца Кайлема Эду. Пусть он разберется с дворцовыми интригами, а мои планы направим против моего главного врага – Аннабелль.

***

В течение десяти дней было затишье, и я не спешила раскачивать бурю. Эд ожидал, что бывший кронпринц Кайлем не будет сидеть смирно, так что совершенно не удивился его исчезновению из тюрьмы. А вот появление бывшей принцессы Розарии в тюрьме его позабавило. Я отдала Эду склянку с противоядием, и после тихих фальшивых похорон бывшей принцессы Розарии Эд исчез четыре дня назад и до сих пор не объявился в резиденции.

Здесь я жила пока одна... и около восьми десятков слуг, обеспечивавших жизнь дворца и прилегающей территории. Теперь не опасно было выйти погулять в топающем в зелени и цветах саду. Обнаружилась беседка и небольшой пруд, через который был перекинут мраморный мосток.

Пока я отдыхала, Аннабелль старательно работала на благо своей святой репутации. Как мы договаривались, герцог-канцлер буквально прописался в госпитале для нищих, а вместе с ним и Аннабелль. Он не отпускал ее, пока она не исправит все свои грехи, а она грехи исправлять не спешила.

Во время десятичасового чаепития ко мне пришло совершенно неожиданное письмо за авторством бывшего герцога Флемингтона. В отличие от собственного сына, он не верил в волшебное исцеление отравленного императора и склонялся к мнению, что Аннабелль использовала противоядие и дешевый магический фокус для сопровождения своего мошеннического трюка, а потому просил меня раскрыть ее секрет.

Я оказалась права: у Аннабелль был только один шанс использовать исцеление ради продвижения любовной линии с кронпринцем, а вынудила ее эту самую любовную линию окончательно заруинить.

Просьба бывшего герцога сопровождалась обещанием щедрой оплаты, из чего я могла сделать вывод, что поведение влюбленного в Аннабелль Матеуса вызывало опасения даже у его отца. Я могла лишь порадоваться, что послушалась Эда и вычеркнула герцога-канцлера из списка наших союзников, иначе я могла бы попасть в беду.

Письмо от бывшего герцога лежало в стороне между двумя блюдами с пирожными... и я не видела причин, из-за которых я могла бы исполнить просьбу бывшего герцога и спасти его старшего сына от напасти в лице бывшей главной героини Аннабелль Катрин Игевиль. А зачем? Если с Матеусом что-то случится, то активируется сюжет с третьей любовной линией, а появление силы мастера меча у того рыцаря ни мне, ни Эду не было на руку.

Зато у меня в кармане лежало другое, более интересное письмо с одним лишь рисунком. Точнее с нарисованным портретом простолюдина, сэра Уилльяма Ролланда из эскорта Аннабелль. Пришло время воссоздать одну из сцен из оригинального романа и немного отредактировать ее в угоду своим планам.

Платье на бал в честь коронации нового наследного принца было готово. Изумрудное, летящее. Сказка, а не платье. Десять дней назад бала в честь выздоровления императора не случилось из-за внезапного ухудшения здоровья Его Императорского Величества, но сегодня должен был состояться. Я уже получила подтверждение из дворца от личного помощника императора.

– Лина, – подозвала я прислуживавшую мне личную горничную. Девушка лет восемнадцати была достаточно проворна и аккуратна, чтобы прислуживать мне и не раздражать меня лишний раз. – Сейчас я вернусь в свои покои и лягу спать. Позаботься, чтобы никто меня не беспокоил. К балу я проснусь. Но даже если опоздаю немного, никто не посмеет винить меня.

Пришло время познакомиться со столичной гильдией убийц.

***

Гильдия убийц, в которую я отправилась, официально занималась исключительно добычей и распространением информации. Убийствами гильдия занималась в исключительных случаях, а точнее – за огромное вознаграждение. Для него было подготовлено золото из дворца бывшего кронпринца Кайлема, до инвентаризации которого павший перед любовью канцлер не дошел. Матеусу Флемингтону было чем заняться кроме своих непосредственных обязанностей в императорском дворце.

Не в центре, но и не на окраине; не в злачном месте, но и не в аристократическом районе... в одном маленьком переулке в торговой части столицы расположилась небольшая информационная гильдия, подрабатывающая заказными убийствами. О том, что у гильдии был дополнительный заработок, в оригинале не указывалось. Только в синопсисе продолжения. То есть произойти могло все что угодно. Мне стоило быть готовой к сюрпризам.

В невзрачной одежде я вошла в информационную гильдию и сделала какой-то совершенно неважный запрос о биографии новой святой деве. Сейчас таких запросов у гильдии должно быть как минимум несколько десятков, так что лишнего внимания я к своей анонимной персоне не привлеку. За запросы подобного уровня сложности обычно платили серебром...

– Сдачу оставьте на развитие гильдии, – сказала я, подавая четыре золотых монеты. Это был особый знак гильдии, что я обращаюсь именно к гильдии убийц. – Позвольте мне вас немного потревожить...

– Пожалуйста, уборная направо и прямо, потом снова направо... – ответил мне гильдиец с рецепции. Вряд ли он знал, что гильдия промышляет еще и убийствами, а не только особыми информационными запросами за четыре золотых монеты.

В указанном направлении действительно располагалась уборная, так что после «прямо» идти следовало налево, сквозь стену. Если ты правильно произнес ключ заклинания, то спокойно пройдешь сквозь магический барьер. В синопсисе не указывалось, кто установил этот магический барьер, и это мне немножечко не нравилось.

Войдя в приемную главы гильдии убийц (он в поисках пропавшей в детстве младшей сестры основал информационную гильдию, а убийствами занимался лично чисто для заработка, чтобы оплачивать поиски), я чуть было не ахнула. Из-за стола встал мужчина в маске, но я не могла его не узнать. Сероглазый король магической башни! Это было еще одно имя Темнокрыла, архимага. Он – четвертая любовная цель!

Он подал мне руку и представился.

– Можете называть меня Саша.

Я сглотнула и пожала протянутую руку. Меня словно током ударило четыре раза. Ахнув, я оттолкнула архимага от себя и сама упала на спину. Меня обуял несравнимый ни с чем ужас. Дыхание перехватило, и лицо покраснело от нехватки кислорода. Ментальная магия! Пожав мне руку, Темнокрыл наложил на меня заклинание памяти (видимо чтобы я забыла, как он выглядит или что-то в этом роде), но его магия и моя магия, столкнувшись, вошли в конфликт друг с другом.

В следующее мгновение я обнаружила себя лежащей в постели (ее не было в приемной). Темнокрыл сидел на стуле рядом с кроватью. Без маски. Я видела отфотошопленные фотографии актеров, приложенные сумасшедшей писательницей к электронной рукописи, и лицо Темнокрыла не совпадало с референсом. Зато оно было идентично лицу Рианнон!

Темнокрыл назвал себя Сашей, да? Мысленно я рассмеялась: моя Саша взяла историю главы гильдии убийц и на место того мужчины поставила архимага, сделав его старшим братом Рианнон, потерянным в детстве! Это гениальный ход! Тот мужчина, кажется, тоже был немножечко магом, что помогало ему совершении убийств. И как мне теперь обосновать убийство будущего мастера меча перед старшим братиком? Дилемма...