Злодейка на полставки или драконий переполох

— Стойте, — совсем неуверенно повторяю. И очень тихо. — Она целитель и может вылечить Императора.

На меня потоком обрушивается массовое недоверие.

Боже, как же я сейчас глупо выгляжу.

Даже Фло в шоке. Видно по ошарашенному личику.

С другой стороны — Флоренс должна занять свое место под солнцем. Так написано в книге.

Ее героически должен был спасти Александр, а я случайно вмешалась и отобрала у нее это. Девушка осталась совершенно незамеченной. Но так быть не должно. Если у нее получится спасти императора, то сюжет вернется в прежнее русло.

Фух.

С тяжелым вздохом сжимаю ладони в кулаки. Набираюсь смелости, стараюсь абстрагироваться от многочисленных колких взглядов и на выдохе выговариваю, обращаясь к дракону:

— Просто поверьте. Мне кажется, у Фло редкий дар.

— Вы уверены, баронесса?

От того, как Александр задает вопрос, возникает чувство, что мне приставили к горлу нож.

Ответить не успеваю. Вмешивается до этого молчащий Хорст:

— Что за бессмысленные игры? Кто эта девчонка, почему она вообще здесь? — с презрением он кивает на сжавшуюся Фло. — Баронесса много в целительстве понимает? Прекратите заниматься инфантильным ребячеством.

— Гуго, друг мой, остыньте, — советник императора мягко опускает Хорсту на плечо ладонь.

И когда он успел переместиться? Недавно же стоял рядом со мной.

— Мое слово как советника, я поддерживаю инициативу. Думаю, хуже не будет. Вдруг у девушки действительно редкий дар.

Бледное лицо Гуго покрывается пятнами, а советник словно потешаясь над братом жены императора, громко объявляет:

— Под мою ответственность.

Реакция на смелое заявление, когда на кону стоит жизнь императора, поражает. Вздрагивает все живое. Люди, деревья…и я. Затихает лай собак. Кто-то из дам падает в обморок.

И на фоне повисшего молчания Гуго нецензурно выражается. Да так, что добрая половина дам краснеет от стыда.

Неожиданно. И откуда он только таких фраз набрался? В книге Гуго олицетворял собой высокопарный снобизм. Всегда циничный, хладнокровный, ну кто бы знал, что он так может.

— Здесь достаточно сильных магов, вот и целители подоспели, — Герберт спокойно пожимает плечами, сдержанно улыбается. — Не стоит беспокоиться. Если что-то пойдет не так, думаю, успеем устранить проблему. Что скажет глава департамента внутренних дел? Одобряете, Александр?

Перед тем как ответить, дракон бросает в мою сторону беглый оценивающий взгляд, затем кивает.

Я расслабленно выдыхаю. Как ни странно, но мне решение советника и дракона приносят облегчение.

Фло выпускают, девушка затравленно хлопает ресницами на гвардейцев и на Гуго.

Опустившись на колени, она заносит руки над черной меткой и запрокидывает голову. Зеленые радужки со зрачками белеют, наполняясь серебряным светом. Свет льется и с ее ладоней, ярким потоком опускаясь на рвано вздымающуюся грудь правителя.

Завораживающее зрелище. Удивительная и очень мощная способность, которую Фло должна была открыть в себе позже. Но это произошло сейчас.

Ее звездный час.

Сложно не заметить, с каким удивлением на девушку смотрит Александр. Он не ожидал.

Тело императора вздрагивает, черное пятно словно выжигается, оставляя гладкую свежую кожу. Работает.

Неподдельное восхищение читается в глазах почти всех присутствующих.

Даже Гуго и тот, уронив челюсть, неотрывно наблюдает за девушкой.

— Сегодня вы совершили еще одно чудо, — советник в очередной раз незаметно перемещается, оказавшись рядом со мной.

— В чем чудо проявляется? — от его неожиданного появления сбивается дыхание.

— Ну как же, вы распознали редкий талант. Поддержали простую девушку. Знаете, я скептик, но у меня нет пренебрежительного отношения к простолюдинам. Дар не всегда выбирает носителя по родословной.

Каждое слово Герберт произносит тихо и вкрадчиво. Создается ощущение, что речь не о способностях Фло, а о нем. Ведь он пример того, кто имея богатую родословную, не стал выдающимся магом.

— Спасибо вам, но моей заслуги нет.

— Не стоит себя обесценивать, баронесса, — голос советника звучит на удивление мягко, непривычно для человека с репутацией сурового карьериста. — Вы загрустили?

— Да нет. Что вы, — отмахиваюсь. — Скорее просто растерялась и как многие, испугана происходящим.

— Понимаю, — советник замолкает, но я замечаю, что он явно не все сказал.

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Я вас слушаю.

— Так вышло, что я случайно уловил кусочек разговора с моим племянником.

— Да?

— Не удивляйтесь, — Герберт наклоняется едва ли не к моему уху. — Мне по долгу службы положено иметь чуткий слух. Скажите, я правильно понял, вы решили нас покинуть?

Ого. Обескуражено хлопаю ресницами.

— Если честно, то…да. Хочу смены остановки. Знаете как бывает, иногда она просто необходима.

Туманное пояснение, но Герберт внезапно на него реагирует с теплотой в глазах.

— Я более чем вас понимаю, Уинтер. Светская жизнь в столице выматывает.

— Неожиданно. Благодарю.

— Вы уже решили, куда хотите отправиться?

— Ну…

— Вы мне нравитесь, баронесса. Позвольте предложить вам вариант.

Что-что?

Настороженность наполняет каждую клеточку. Жду.

— У меня в Мерице проживает двоюродная тетушка. Давно не видел старушку, могу замолвить словечко и она с радостью вас приютит. Мериц - город небольшой и там вы не найдете столько развлечений как Хильденхорде. Зато там замечательная атмосфера южной провинции, своя община и приветливые люди.

Я смотрю на советника и не понимаю. Это шутка? Книга решила сжалиться над Уинтер и подкидывает новые возможности? Советнику я действительно так нравлюсь? Может дело в сюжете, я его изменила и вот…такой возможный поворот.

— Если вам мое предложение неприятно, ничего страшного. Я лишь проявляю дружелюбие. Моя загруженность все равно не позволяет проведать тетушку в ближайшее время, но она очень рада гостям. Одно слово и я сегодня же ей напишу.

— Советник…я…

Поляна взрывается овациями, от чего закладывает уши.