Злодейский путь!.. Том 1 и Том 2

– Этот беловолосый парнишка… Может, не будем его трогать? Один он не представляет угрозы.

– Что, – скривилась Мори, – напоминает сына? Ну хорошо. Его я убью быстро. Ты же понимаешь, что ничего из происходящего не должно выйти за пределы деревни.

Староста И молчал, опустив голову.

– Жертва этого мальчишки поможет тебе пробудить своего сына, – напомнила Мори.

Староста согласно кивнул.

– Не видишь? – переспросил Шен.

Он поднялся на ноги, подошел к Муану и стал водить рукой прямо перед его носом. Через какое-то время, не выдержав, Муан перехватил его руку.

– Так все-таки видишь.

– Я не вижу, но у меня достает других чувств, чтобы различать твои движения.

Шен дотронулся пальцами до его висков.

– Итак, – через минуту произнес он, – это не проделки злого духа. Думаю, наш кукольник постарался.

– Как ей это удалось?!

Шен припомнил, как барышня Мори льнула к Муану и восхищалась его волосами.

– Вот и весь ответ, – сделал вывод он, напомнив об этом старейшине пика Славы.

– Ты можешь разрушить это проклятье?!

– Ну… – Шен серьезно задумался, – думаю, да. Но для этого мне нужна твоя кукла, с помощью которой было совершено проклятье.

– Пойдем на ее поиски! – решительно воскликнул Муан, схватившись за меч.

– А ты сможешь? – засомневался Шен.

– Подобная мелочь меня не остановит! – заявил старейшина и вышел за дверь, даже не стукнувшись о косяк.

Это воодушевило Шена, и он последовал за ним. Остановившись в коридоре, он на весь дом позвал Ала и Аннис. Ал тут же выскочил со стороны кухни, а вот Аннис не появилась. Нахмурившись, Шен постучал в комнату молодой госпожи, надеясь, что Аннис еще спит. Его посетило плохое предчувствие.

Никто не отозвался.

Шен распахнул дверь. Аннис и в самом деле лежала в постели. Вот только ее лихорадочно-бледное лицо и смеженные веки отчетливо свидетельствовали о том, что дело здесь не в обычном сне. Шен потряс ее за плечи, надеясь привести в чувства, но девушка оставалась безучастна.

– Что с ней? – напряженно глядя в стену, спросил Муан.

– Она не просыпается. Думаю, это действие проклятья.

– Она может умереть?

– Жизненные силы быстро покинут ее, если мы не найдем ее колдовскую куклу и не снимем проклятье.

– Предлагаешь идти в лес?

– Я… я не знаю. – Шен растерянно посмотрел на спящую беспробудным сном Аннис. Если с ней что-то случится… Он одернул себя за эти мысли. Сейчас не время предаваться панике. – Почему-то мне кажется, что искомое может быть в монастыре. Но я не уверен… Если я ошибаюсь и мы впустую потратим время…

– Мы можем разделиться. Отправь Ала в лес, а мы пойдем в монастырь.

Шен с сомнением посмотрел на подростка. Он и так за него беспокоился из-за того, что все в деревне невзлюбили белые волосы, и отправлять его одного в лес искать проклятую колдовскую куклу… – слишком безответственно для учителя.

– Я справлюсь, учитель! – запальчиво воскликнул парень.

Это Шена вот вообще не убедило. Он отправил бы Муана, но тот же слепой как крот!

– Так, – решил Шен, – вы пойдете туда вдвоем. Ал будет искать свежих кукол, а старейшина Муан защитит его от возможных опасностей.

Ал хотел было возразить, что и один прекрасно справится, но, еще раз кинув взгляд на бледное лицо Аннис, не посмел перечить учителю.

– Я проверю монастырь. Если не найду там ничего – немедленно присоединюсь к вашим поискам.

– А если мы отыщем кукол, – уточнил Муан, – что нам после этого делать?

– Хотя бы выньте из них гвозди – это уже должно ослабить проклятье. И дождитесь меня.

Дав последние указания, Шен распрощался с Алом и Муаном и, не теряя времени, полетел в монастырь на мече. Взлетев на гору, минуя старую лестницу, он спрыгнул с меча и замер на месте, еще раз внимательно осматривая окрестности. С высоты птичьего полета он углядел в скале прорубленные окна, которые не были видны снизу. Оставалось только понять, как туда попасть.

Медленно пройдя по коридору, Шен заглянул в каждую комнату-келью и в крайней к лестнице, ведущей вниз, обнаружил скрытый проход. Крутая, выдолбленная в породе лестница тянулась на уровень выше.

Поднявшись по ней, Шен оказался в явно обитаемой комнате. Жаровни все еще источали тепло, кровать была разобрана, словно недавно кто-то лежал на ней. Но комната была пуста, будто Шен отставал от них на один решающий шаг.

«Система! Система, активируй еще один бонусный рояль! Я не могу позволить Аннис пострадать!»

[Бонусный рояль активируется].

Шен тут же услышал шум, доносящийся снизу.

[Доносится будто бы из комнаты святилища божества].

«Будто тебе теперь неясно, что это за “божество”!» – на ходу воскликнул Шен.

[Конечно, ясно. Я, в отличие от вас, запомнила каждое слово в оригинальной новелле. Мне было ясно, что это за божество, с самого начала].

«Плевать!» – в сердцах воскликнул Шен, впрыгивая в комнату, практически минуя лестницу.

Комната оказалась пустой. Напряженно крутясь по сторонам, Шен заметил в тени колонны напротив входа темный зев, которого раньше не видел.

«Кажется, кто-то забыл закрыть за собой потайную дверь. Надо же, как удобно».

Шен зажег талисман и стал быстро спускаться по крутой каменной лестнице, спиралью ввинчивающейся в самые недра горы.

Лестница на самом деле была очень длинная, а из-за ее изогнутого вида невозможно было развить приличную скорость, приходилось тратить дополнительное время, преодолевая крутые ступеньки.

Наконец ноги Шена опустились на темный песок. Он оказался посреди естественной природной пещеры. В ее дальней стороне находился круглый водоем, наполненный антрацитово-черной жижей. Факелы, горящие на стенах, отбрасывали на его воды оранжевые блики. Шен вообще не был уверен, что это воды. Субстанция больше походила на нефть или жидкую тьму.

И в этой субстанции сейчас лежал беловолосый мужчина. Черная жижа нежно обволакивала его истощенное обнаженное тело. У края омута стоял староста И. Мори вышла из тьмы по левую руку от Шена, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Нечасто живое существо могло остаться незамеченным, находясь в такой близости от него.

– Надо же, – словно выплюнула девушка, показавшаяся гораздо старше из-за разительно изменившегося поведения, – ты оказался талантливее, чем я думала. Все же отыскал это место.