Злодейский путь!.. Том 11

Старейшина пика Черного лотоса стоял, прислонившись спиной к колонне и скрестив руки на груди, и тревожно наблюдал за снующими по двору людьми, не думая о них, а размышляя о более далеких материях. Прошло около сорока минут с тех пор, как они прибыли на постоялый двор, но время в ожидании новостей тянулось невероятно медленно.

«Может ли Админ стоять за пропажей детей? Это его очередные заложники? Ал, Муан, Система, теперь эти дети?»

Но «эти дети» как-то не вписывались в общую картину, Шен не был привязан к ним, и Админ тоже вряд ли мог на это рассчитывать.

«Неужели два этих случая не связаны?»

В это тоже как-то не верилось. Еще и убийства в городе. И Система сказала, что задание уже открыто. Но которое задание может быть связано с этим? «Посмертный наряд для свадебной церемонии»? «Плененный ясною луной»? Или сюжетная ветвь «Прошлое королевства»?

— Ты ждешь меня? — К нему подошел Муан. Прославленный мечник поскупился на новую одежду для себя и просто почистил светлый наряд, в котором был все это время. Это, впрочем, не умаляло его прекрасный внешний вид. Волосы были собраны в высокий хвост, а рядом с заколкой все еще сидел белый мотылек.

Шен немного удивленно посмотрел на него.

— Я был уверен, что он не выдержит перелета, — признался он.

Муан понял, о чем тот говорит, и скосил глаза вверх, хотя и не мог увидеть мотылька.

— Не знаю, почему он так привязался, но мне он не мешает… — начал он и призадумался. — Это ведь не злой дух, пытающийся выкачать из меня силы?

— Если бы это было так — разве ты бы не почувствовал?

— И то верно.

Они помолчали, а затем Муан мысленно спросил:

«Ну что, направляемся к Админу?»

Шен окинул взглядом внутренний двор. Казалось, все занимаются своими делами и не обращают на двоих заклинателей никакого внимания.

«Нет, — отозвался он. — Я хочу сперва все разведать».

Он заметил Ала, смотрящего на него через весь двор. Парень стоял у ворот и словно молчаливо сигнализировал: «Ты не оставишь меня позади».

А Шен только порадовался, что Ал не обратил внимание на его ночное отсутствие в лагере и неважный вид с утра. Оказывается, он просто затаился!

«Надеюсь, хотя бы твоя сестра с нами не потащится», — мысленно прокомментировал он.

Муан ничего не ответил, но на всякий случай заранее тяжко вздохнул.

— Думаю, можно было бы расспросить следственное ведомство о смертях в городе.

— Уверен, контрольное бюро это уже сделало.

— Я не хочу расследовать вместе с ними. Пусть делают, что хотят, а мы будем действовать самостоятельно.

— Я тебя полностью поддерживаю. Однако от Ю Си с помощью таких уловок явно не скрыться. Вот если бы мы улетели прямо сейчас…

— Так безответственно, но так заманчиво… — устало улыбнувшись, мечтательно протянул Шен.

Они надолго замолчали.

— Прибыл чиновник следственной управы! — крикнул слуга.

Шен поспешил через внутренний двор, чтобы перехватить сего гостя. Чиновник потел и пыхтел, хотя на улице было не так уж жарко. Казалось, черные куртки и белые черепа заставляют его страдать сильнее, чем стоящее в зените светило. Это был невысокий мужчина средних лет, и в выражении лица его и согбенной спине сквозило сетование на нелегкую судьбу. Весь его вид будто бы выражал немой вопрос: «За что?!». За что на его долю свалилось сперва такое нелегкое дело, а после интерес контрольного бюро.

— Задержитесь на минутку, — произнес Шен.

Чиновник поднял на него настороженный взгляд. Шен не представился, давая тому возможность сделать собственные выводы. Чиновник окинул его взглядом и заключил, судя по дорогой одежде и тому, что воины контрольного бюро спокойно реагировали на его самоуправство, что перед ним некто, с кем лучше считаться.

— Я слышал, что дело называется «О многоголовом трупе». Почему так?

— Понимаете, господин… — он на секунду замялся, в надежде, что Шен поймет намек и представится, но тот продолжал с легкой располагающей улыбкой смотреть на него.

Сзади подошел Муан, а от ворот приблизился Ал. Теперь чиновник оказался прямо-таки зажат в кольцо и занервничал сильнее. Мало того, что его вызвали на ковер, как какого-то нашкодившего слугу, так еще и опрашивают прямо на улице! Тяжко втянув воздух, он продолжил:

— Много голов нашли, но тело лишь одно. Вот кто-то и окрестил.

Краем глаза Шен заметил, что Ю Си вышел на крыльцо и издалека наблюдает за ними. Несколько секунд он помедлил, ожидая, что командующий отдаст приказ, но этого не произошло, поэтому он продолжил расспросы:

— Кому принадлежало тело?

— Блуднице из дома удовольствий.

— Как ее опознали, если головы нет?

— Да пропала как раз накануне. Больше никто другой не пропадал.

— А что тогда головы? Известно, чьи они?

— А вот этого никто не знает. Других девушек в городе не пропадало.

Шен помолчал, обдумывая слова чиновника. А тот, видно, слегка осмелел после того, как ему удалось ответить без запинки, что даже решился на предположение:

— Может, это вообще дух орудует? Уж слишком все…

— Да, вам было бы проще, — усмехнулся Шен. — Что насчет окрестных деревень? Может, там пропадали девушки?

Чиновник опешил:

— Да кто ж за всем уследит?

Шена стали раздражать эти ответы. Он понял, что чиновник не без основания трясся перед встречей с Ю Си.

— Как отрезаны головы? — спросил он.

Тот явно не понял, что Шен вообще пытается спросить.

— Отрезаны. Ровно.

— Вы вообще собирались расследовать это дело?

— Мы ищем свидетелей или тех, кто опознали бы, кому принадлежат головы. Что мы еще можем сделать?

Шен постучал ребром ладони по лбу, а затем махнул рукой, тем самым предлагая чиновнику продолжить путь, а сам отошел в сторону. Муан и Ал последовали за ним.

— Ты отчего так внезапно ушел? — спросил мечник.

— Не знаю, когда я слушал этого типа, у меня возникло странное чувство, будто это дело уводит нас от настоящей цели. Будто специально кто-то играется, подкидывая такое вызывающее преступление.

— Админ?

— Возможно.

Помолчав, Шен мысленно обратился к Системе: