Злодейский путь!.. Том 11

Судя по ощущениям, Ал тоже был где-то поблизости. Эра осталась на торжестве, а где прохлаждаются остальные — ему плевать.

Рог затрубил начало охоты. Открылись ворота, рванули вперед собаки, а вслед за ними — всадники.

Дух кинжала и девочка прятались за кустами у одной из ответвлений главной дороги. Эта дорожка огибала гору, соединяя северный тракт и проселочную дорогу из окрестных деревень к Ланъя.

— Лули, за нами следят мерзкие дядьки.

Девочка удивленно окинула взглядом окружающее пространство, но никого не углядела.

— Насколько мерзкие? — уточнила она, вглядываясь в настороженное лицо своего духа-телохранителя.

— От одного я бы предпочел держаться настолько подальше, насколько это вообще возможно, — серьезны тоном сообщил Чи Биши.

Такими заявлениями он ранее не разбрасывался, и Лули насторожилась.

— Они точно за нами следят? — шепотом переспросила она.

Телохранитель присел перед ней на корточки и зашептал прямо в ухо:

— Они притаились вон в тех высоких кустах.

— На совпадение не похоже, — согласилась девочка. — Ты с ними справишься?

Биши помолчал какое-то время и с недовольством выдавил:

— Нет.

А вот это вообще жутко. Впервые этот дух открыто признавал, что слабее кого-либо.

— Может, тогда перепрячемся?

—…

В это время в кустах с другой стороны дороги:

— Ты зачем за мной пошел? — недовольно шепнул Ер.

— А ты зачем за маленькой девочкой следишь, создание мрака? Нашел легкую мишень? Хочешь развратить ее непорочную душу?!

— Да сдались тебе эти души!

— Это тебе сдались! Мне не сдались!

— Мне тоже не сдались!

— Тогда… хочешь завладеть этим тщедушным тельцем?!

— Да не нужна она мне! Свали, не мешай!

— Чему я могу помешать, чудовище? Ты же только что сказал, что не замышляешь недоброе!

— Я замышляю доброе! Доволен?

Рэн скрестил руки на груди, явно недовольный.

— Для кого же «добры» твои замыслы?

«Для меня, естественно!» — с возмущением подумал Ер.

Его уже порядком утомили эти препирательства. Рэн стоял достаточно близко, чтобы его нельзя было игнорировать, но достаточно далеко, чтобы невозможно было незаметно выпростать щупальце и дотянуться до него.

— И что ты можешь сделать? Всерьез собираешься справиться со мной, Великой Глубинной тьмой?? — козырнул, так козырнул. Жалко, что все это напускное и Ер совершенно не ощущал уверенности в собственных силах.

— Да, мне с тобой не справиться, — сжимая рукоять меча, с прискорбием признал Рэн. — Но в моих силах хотя бы выиграть время.

Ер долго пристально смотрел на него. Рэн ощутил, как маска демона уставилась провалами тьмы.

— Тебе меня не запугать, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, произнес он.

Не в его силах было стать для этого чудовища достойным противником, но он мог хотя бы не показывать своего страха. К тому же, если эта тварь не притворяется, то, хоть она и сильная, но не шибко умная. Что, если удастся изучить Глубинную тьму и найти ее слабое место? Тогда даже Шен признает заслуги старейшины пика Росного ладана!

«Система, активируй-ка бонусный рояль», — тем временем определился в действиях Ер.

[Вы уверены, что это необходимо? Сейчас события…]

«Да-да-да, не сомневайся, если мне потребуется твое ценное мнение — я непременно спрошу тебя. А теперь активируй рояль!»

Система активировала сразу два рояля. И кто бы, наблюдая за ней сейчас, не сказал бы, что она обиделась?

«Не думал, что программы такие чувствительные», — хмуро заметил Ер.

[Я… тоже не думала.]

Всадники рванули вперед вслед за собаками, но один проклятый старейшина тут же отстал.

— Эм… — озадаченно произнес он, когда лошадь сделала пару шагов вместе со всеми, а затем остановилась. — Вроде бы так надо делать… — он несильно стукнул пятками по ее бокам.

Лошадь сделала два резких шага вперед, а затем прыгнула так, что Шен в страхе вцепился в ее холку.

— Не давай ей почувствовать твою неуверенность, — напутствовал призрачный Муан.

— Полагаю, уже поздновато.

Шен уже подумывал позвать Ала и просто перепрыгнуть к нему на меч. Но не может же он так легко сдаться! Выдохнув, он резким движением стукнул пятками по бокам лошади. Та рванула вперед с такой прытью и скоростью, что, казалось, с трудом успевала различать деревья перед собой. Шен отпустил поводья и обхватил ее шею руками. Очень вовремя — над головой пронеслись две большущие низкие ветви, затем тонкий орешник хлестнул по лицу, и Шен зажмурился.

«Так и не приду на встречу к Админу, потому что сверну шею на этой лошади. Какая ирония», — пронеслось в голове.

Он приоткрыл глаза. Деревья, отчего-то, мелькали все быстрее. Будто бы вместо того, чтобы успокоиться, лошадь оказалась чем-то напугана. Шен вздрогнул и осознал, что не совсем контролировал свою ауру, когда вцепился в нее. Слегка ослабив хватку на ее шее, он попытался вновь показаться обычным несмышленым всадником. Но было поздно.

Со стороны к нему приблизился другой всадник и заскакал вровень с его лошадью. Шен перевел на того взгляд и узнал Ю Си, чувствуя одновременно облегчение и беспокойство. Тот потянулся рукой к его поводьям, но деревья мешали долго скакать вровень, приходилось то и дело разрывать дистанцию, чтобы огибать их.

В какой-то момент они выскочили на поляну, лошади одновременно затормозили, испугавшись чего-то под ногами. Шен неловко перелетел через холку и, закрутившись в воздухе, приземлился на траву. Дыхание перехватило, но не от удара, а от странной энергии, разлитой вокруг.

— Стой! — воскликнул он, увидев, что Ю Си собирается последовать за ним.

Однако было поздно — командующий одним плавным движением спрыгнул с коня и очутился возле Шена. Оставшись без седоков, лошади тут же рванули врассыпную. Ю Си вытянул меч, тоже почувствовав недоброе. А затем на поляну вышел человек с птичьей клеткой в руках. Вот только внутри Шен увидел не птицу, там сидела маленькая израненная фея.

Император и Ю Си проводили взглядом стремительную эскападу Шена через окрестные кусты.

— Направляйся за ним.

— Мой Император…

Они обменялись понимающими взглядами. Ю Си кивнул и направил коня в сторону, где скрылся Шен. Император остался один. Воины контрольного бюро, что должны были незримыми тенями охранять его, покидали свои посты один за другим, увлекаемые неизвестным противником.

Впереди звучал рог и лаяли собаки, но император не спешил двигаться с места. Звуки охоты отдалялись, перекрываемые завывающим в кронах ветром.