Злодейский путь!.. Том 9

— Мы оставим плату за ночлег, — добавил Муан.

Парень переглянулся с девушкой.

— Откуда вы идете? — вступила в разговор та.

— Эм… — Шену вовсе не хотелось упоминать гробницу и, чтобы выиграть время и придумать нечто реалистичное, он ткнул пальцем в сторону, с которой они на самом деле явились, пройдя по тропе, и заявил: — Оттуда.

— Оттуда? — недоверчиво переспросила девушка. — Но в той стороне нет ни городов, ни дорог. Там угодья тигров. Вы здесь ради охоты на белых тигров?

Тон, которым она задала этот вопрос, выражал крайнюю неприязнь.

— Охоты? Нет, — растерялся Шен. — Честно говоря, я даже не знаю, как называется ваш город. Понятия не имею, чем у вас здесь промышляют.

— На самом деле мы заклинатели из ордена РР, — произнес Муан. — Наш друг был ранен, а мы совсем выбились из сил. Этот дом стоит на окраине — мы просто не смогли добраться куда-то еще. Мы оставим плату и уйдем прямо сейчас.

— Заклинатели? — хмыкнул парень с мечом. — По одежде и не скажешь!

— А ты часто видел заклинателей, чтобы быть таким уверенным? — поддразнивая, протянул Шен.

— Не верите — так мы и доказать можем, — негромко произнес Муан, но прозвучало очень угрожающе.

Несмотря на простую одежду и отсутствие в руках оружия, аура, что исходила от этих двух незнакомцев, подтверждала серьезность их слов.

— Тау, — обратилась девушка, — опусти меч, я им верю. Не похоже, чтобы их послал магистрат Жоу — люди магистрата так бы себя не вели.

Парень, названный Тау, покосился на девушку и медленно опустил меч. Вслед за его движением оружие опустили и остальные.

— Прошу простить нас за такое приветствие, — произнесла девушка. — На самом деле, обычно мы рады путникам. Просто времена ныне неспокойные. Меня зовут Лей, я — местная травница. Это — Чи Тау — глава «Вольных тигров».

«На вид они вряд ли старше Ала», — прикинул Шен.

— Меня зовут Муан Гай, — представился прославленный мечник, — а моего спутника можете называть братец Шен.

Шен удивленно покосился на Муана, а тот спрятал усмешку за поднесенной к лицу ладонью. По всей видимости, происходящее его сильно забавляло.

— Кстати о плате за ночлег, — Шен обернулся к травнице Лей. — Юркая малышка умыкнула у меня одну опасную вещь. Заявила, что это плата за ночлег. Эту вещь нужно вернуть.

— Юркая малышка? — повторил Чи Тау, обернувшись к Лей. — Снова Лули проказничает!

— Пока я ходила собирать травы, она должна была оставаться у соседей, — вздохнула Лей. — Но кто ее удержит?

— Вещь, которую она украла, представляет опасность для всех, кто с ней соприкоснется, — слушая их, повторил Шен.

— Давно это случилось? — деловито уточнил Чи Тау, повернувшись к нему.

— Часа три назад, — прикинул Шен.

— В таком случае, скорее всего, ваша вещь уже у ростовщика.

— Если хотите — можем поискать вместе, — предложила Лей.

Шен кивнул.

— Тогда погодите, сейчас корзину только поставлю.

Пока травница ушла в дом, плечистый парень вернул на место стол и поднял мечи заклинателей. С интересом покрутив их в руках, он дернул из ножен Смертельного лакомство, но меч не поддался. Подергав еще немного, парень смущенно вернул мечи Шену и Муану.

Томленая утка в прикуску с маринованной редькой и свиными ребрышками. Ер запихивал в рот все, что попадалось под его палочки. Его здоровый аппетит несколько оживлял гнетущую атмосферу, царящую за столом.

Магистрат, коренастый мужчина за пятьдесят, настороженно поглядывал на сидящего напротив командующего контрольным бюро, расслабленно попивающего чай.

— Ч-чч-то контрольному бюро понадобилось в наших краях? — наконец, решился поинтересоваться магистрат Жоу.

— Мы здесь проездом. Вот решили заглянуть и справиться, как у вас дела.

— А-а-а, вот как… Дела хорошо! Дела отлично. Не извольте беспокоиться!

— Что-то не так? Вы кажетесь напряженным, — отставив пиалу и «участливо» глядя на того, предположил Ю Си.

Разговор проходил в личном кабинете магистрата города. Господин Жоу, сперва возмущенный внезапным вторжением, которое не смогли остановить местные стражи, затем, осознав, кто перед ним, из грозного медведя превратился в лебезящую скотину. Привычная для глаз Ю Си трансформация.

— А? Нет, что вы! Проблемы с пищеварением. С утра живот крутит, — негромко закончил магистрат, положив руку на крупный живот.

— В таком случае ступайте, мы подождем, — «сочувственно» предложил командующий Ю.

— Правда? Прошу прощения, господа. Вы пока отведайте утку, господа, — пролепетал магистрат, пятясь в поклоне.

Ю Си проводил его взглядом.

Стоило магистрату Жоу выскочить из кабинета, как сгорбленная его спина выпрямилась и, обернувшись и убедившись, что никто из контрольного бюро не следует за ним, он сплюнул на землю и воздел очи к небу. Затем, тряхнув рукавами, господин Жоу стремительно направился прочь по галерее.

— Принесла нелегкая! — бормотал он. — И что они здесь забыли?!

— Гу Фен, проверь бумаги, — когда магистрат выскочил за дверь, произнес Ю Си.

Подчиненный кивнул и, махнув рукой одному из воинов, вместе с ним подошел к столу магистрата и принялся быстро перебирать бумаги.

Ер откинул на тарелку обглоданную кость и, наконец, удовлетворившись, заинтересовался окружающим.

— А вы чего не едите? — удивленно спросил он, переводя взгляд с Ю Си на других членов контрольного бюро.

Командующий Ю смотрел в сторону и ничего не ответил. Тогда Гу Фен, оторвавшийся от чтения и поднявший на старейшину Рэна хитрый взгляд, пояснил:

— Проверяем — вдруг еда отравлена.

Ер от возмущения чуть не подавился слюной. Ю Си обернулся к нему и хотел было что-то сказать, но тут двери кабинета распахнулись и внутрь влетел знакомый молодой человек, на ходу говоря:

— Отец! Я приказал наемникам…

Он остановился, заметив в помещении посторонних. Вскоре он узнал в них вчерашних знакомцев и досадливо дернул щекой.