Злодейский путь!.. Том 9

Шен не стал спорить. В конце концов, это было бы просто бесполезно. Вместо этого, заметив, что сидящая на лавочке бабка продолжает с интересом смотреть на них, особенно на белокурого прославленного мечника, выглянул из-за его плеча и, расплывшись в улыбке, праздно поинтересовался:

— Как вам моя прическа?

Дрожь прокатилась по телу бабки, а затем она сплюнула на землю и отвернулась.

— Белые тигры очень редко позволяют людям себя заметить, — поведал вернувшийся магистрат Жоу, — но этот уже который день кружит в окрестностях города. Селяне боятся выходить на поля, не могут пойти на охоту. Сперва мы пытались справиться собственными силами, но этот почтенный полосатый старик неуловим. Тогда мне пришлось объявить за него награду.

— Только на императорской охоте разрешено охотиться на белого тигра, — как бы между делом отметил Ю Си, прогуливаясь рядом с магистратом по внутреннему саду.

Ер в это время сидел за каменным столиком напротив Гу Фена. На столике были разложены вэйци, но вместо игры Ер без интереса подкидывал на ладони черный и белый камушки. Он понятия не имел, как играть в вэйци, хотя несколько раз упоминал игру в новелле.

— Да-да, безусловно, я это знаю! — взволнованно отозвался магистрат. — Однако, согласитесь, случай не тривиальный, да и тигр выглядит нездорово. Вдруг он переносит неизвестную хворь? Я не могу подвергать опасности весь город.

Ю Си промолчал, с интересом рассматривая цветы вишневого дерева.

— Если вы все еще сомневаетесь в состоянии этого животного, давайте так, — сделав вид, что его внезапно посетила великолепная идея, воодушевленно начал магистрат. — Завтра с утра мы вместе отправимся на охоту. Если повезет — вы воочию убедитесь, как плох и опасен этот зверь. Ежели именно вы его убьете — еще лучше! Таким образом ни одного распоряжения не будет нарушено — ведь вы служите при дворе.

— Контрольное бюро служит императору, а не «при дворе», — поправил того Ю Си.

— Прошу прощения за мое невежество, — магистрат покорно склонил голову.

Командующий продолжал любоваться цветущей вишней.

— Так что? — не дождавшись ответа, уточнил магистрат Жоу. — Мне дать распоряжения о подготовке к охоте?

— Давайте.

Магистрат счастливо разулыбался.

Ю Си отвернулся от вишни и подошел к столику, за которым сидели Ер и Гу Фен. Ер с трудом подавил смешок, заметив, что в черных волосах грозного командующего запутался розовый цветок вишни.

— Мы уходим, — сообщил Ю Си.

— Всего доброго! — раскланивался позади магистрат.

— Вы ведь остановились на постоялом дворе «Безмятежных покоев»? — уже у входных ворот уточнил он. — Завтрашним утром я встречу вас там.

Ю Си на полсантиметра опустил голову, что выражало согласие, а затем развернулся и первым вышел из здания магистрата. За ним последовали его люди и Ер. Провожающий их взглядом магистрат с трудом удержался, чтобы не сплюнуть от досады.

Они остановились возле запечатанных ворот поместья бывшего магистрата, когда Ю Си, наконец, соизволил поделиться своими мыслями с окружающими. Начал он с приказов:

— Незаметно пошли кого-нибудь в префектуру Шуэй, — негромко произнес он Гу Фену. — Там должны быть записи о назначении магистрата Жоу. Пускай все проверит и принесет копии нам. Ситуация выглядит крайне странно: в столицу не поступало никаких донесений о измене и самоубийстве Чи Вана.

— Ты что, лично просматриваешь все донесения из мелких селений? — возмутился подобной уверенности Ер. — Это было три года назад — откуда тебе знать наверняка?

Ю Си не выглядел раздраженным, когда повернулся к нему, но голос его прозвучал скупо и холодно:

— Это не просто донесение из мелкого селения. Дело об измене не осталось бы без внимания. Как минимум, сюда должен был прибыть столичный дознаватель и все внимательно расследовать. Если бы донесение в самом деле было — не может быть, чтобы я забыл о нем.

— Может, оно затерялось в пути? — предположил Ер. — Вряд ли почта здесь хорошо работает.

— Вероятность этого не нулевая, — согласился Ю Си.

Пока они говорили, Гу Фен отдал распоряжение своим подчиненным и вернулся к ним.

— Зачем вы согласились на охоту? — без обиняков уточнил он.

— Магистрат определенно что-то замышляет. Хочу узнать, что именно. — С этими словами Ю Си поднялся еще на пару ступенек и толкнул тяжелые створки.

Бумажные ленты с надписями «опечатано», пересекающие ворота крест-накрест, порвались. Ворота открылись с неприятным низким скрипом. Резко подул ветер, поднимая песок и ворох опавшей листвы, плотно усеивающей внутренний двор покинутого поместья.

Отчего-то Еру вспомнилось предостережение секретаря о том, что здесь обитают призраки.

[Поздравляем! Второстепенному злодею начислено +20 баллов за любознательность! +10 баллов к продвижению сюжета!]

Ер вспомнил, зачем таскается за Ю Си, и очень воодушевился.

Глава 196. Солнце, блуждающее меж облаков

Оказалось, между поселением, где остановились на ночлег Шен с компанией, и городом Хушуэй была небольшая полоса леса и несколько полей. У кромки леса ближе к городу Чи Тау остановился и произнес:

— Здесь я вас покину.

Мимолетом бросив взгляд на травницу Лей, Шен понял, что та вовсе не удивлена.

«Он не может войти в город? — мысленно предположил он. — Главарь «Вольных тигров» в розыске у местных властей?»

«Вполне вероятно, что так и есть», — согласился Муан.

Вслух они поспешное отступление Чи Тау никак не прокомментировали, поклонились и пожелали всего доброго.

Шена так и подмывало спросить у стражников у ворот, как им его прическа, но, предполагая наихудший вариант развития событий, он решил не привлекать к себе излишнего внимания и начал свое легендарное шествие уже за воротами. Ни один бедный торговец и случайно зазевавшийся прохожий не скрылись от его провокационного вопроса.

Муан, решивший, что подобным образом Шен мстит ему, кисло наблюдал за этим представлением.

— Как вам моя прическа? — в очередной раз спросил Шен и чуть не получил ведром помоев в лицо.

Отшатнувшись, он плечом налетел на идущего мимо хмурого дядечку с тесаком за спиной.

— А вам? — вырвалось у него, когда они с дядечкой так и застыли, напряженно разглядывая друг друга.

Рука того взметнулась к тесаку.

— Нарываешься?! Драки захотел?! — набычился тот.

Шен отпрянул в сторону. Настроение у людей в городе было какое-то нервное, он начинал всерьез полагать, что не сможет так уж просто опросить и ста человек, как полагал изначально.