Злое счастье

Теперь Мэю предстояло решить, что делать дальше. Одно ясно — оставаться и ждать, чем кончится поединок между Тир-Луниэном и Чардэйком, все равно, что ждать неизбежную, хоть и отсроченную смерть.

Рыжему на размышления самой судьбой было отпущено совсем немного времени, и он в полной мере прочувствовал каждый миг, отделяющий одну смену дозоров от другой. Тщетно искал князь какое-то промежуточное решение, безболезненный выход из сложившегося положения хотя бы для своих людей. Не было его. Не было!

В конце концов, Мэй собрал всех, кто был в способен стоять на ногах и держать оружие в руках, во внутреннем дворе. Всех своих фиани, отважных мужчин и сильных женщин, униэн, ангай и нэсс, дворян и простолюдинов, прирожденных землепашцев, волею случая вынужденных научиться ратному делу, и потомственных воинов. Ему отчаянно хотелось сказать этим измученным людям что-то воодушевляющее, что-то по-настоящему мудрое, что-то способное вдохновить на подвиги. Например, толкнуть прочувствованную речь со ступеней паласа при рваном свете коптящих факелов об их любимой родине, о земле, породившей столько красоты, о великолепных городах и тихих сонных селениях, о щедрых садах и плодоносных нивах. Напомнить имена героев, отдавших жизнь за свободу Тир-Луниэна и деяния великих королей… Наверное, это стоило сделать, чтобы дать им ощутить себя частью истории, частью легенды. Со стороны всё смотрелось бы драматично и даже красиво.

Возможно, так поступил бы кто-нибудь другой, только не сын Финигаса, лучше всех знающих цену героизму и самоотверженности. А цена эта всегда чрезмерна и неоправданно высока.

Поэтому Мэй сказал просто и коротко:

— Сейчас мы перебьем тех, кто остался в лагере, а потом отправимся следом за войском хан'анха. Медлить нельзя!

Часть эр-ирринских воинов выбрались из замка потайным ходом и напали на спящий лагерь дэй'ном, сея смерть и панику, а когда переполох в стане врага достиг пика в Эр-Иррине, опустили мост и открыли ворота, выпустив два десятка всадников во главе с Рыжим. Они-то и довершили разгром, не пощадив никого. Но радоваться было рано.

Оставив Ллотаса удерживать замок, Мэй с этими двумя десятками конных поторопился догнать арьергард дэй'ном. Невелика подмога, но Рыжий словно чуял, что все же сможет пригодиться Тир-Луниэну. Двадцать рыцарей — это мало и несерьезно, но зачастую малая сила, приложенная в нужном месте, решает судьбу великого сражения. Мэйтианн'илли знал об этом не понаслышке.

«И все-таки, чтобы там не болтали злые языки, именно моя заслуга в том, что Тир-Луниэн серьезно и по-настоящему не воевал почти пятьдесят лет», — думал Альмар, проезжая верхом мимо строя солдат. Его доспехи ярко блестели на солнце, притягивая к себе все взгляды. Сталь и пурпур — так красиво. День вообще выдался великолепный. Синее небо, белый снег и черный жирный мазок сожженного дотла Эльясса между белизной и синью. Городок пылал всю ночь, освещая поле грядущей битвы, чтобы униэн загодя могли видеть и ужасаться приготовленной к бою мощи Чардэйка.

Кому надо, тот увидел, а если кто и ужаснулся, то оставил впечатление при себе. Есть ли смысл мучить себя страхами и сомнениями, если все жизни и смерти сочтены и поделены между Лойсом и Тэномом? Будет день, а там посмотрим, чья возьмет. Во всяком случае, такие настроения царили в лагере униэн.

Верховный король Альмар, к примеру, пригубив на сон грядущий пару глотков галанского, отправился почивать скорее рано, чем поздно, а спал сладко, как невинный младенец. Ему снилась Ллефел.

Альмар и раньше не спешил идти впереди собственного войска, почитая такое показушное геройство излишеством. Он собирался возглавить одну из решающих атак.

Ветер трепал тысячи маленьких четырехугольных флажков прикрепленных к спине каждого воина Тир-Луниэна, вне зависимости униэн это, нэсс или ангай. Флажки шелестели, словно листья деревьев в густом лесу — тихо, но слитно. Звук напряженного ожидания скорой бури.

— Они идут, государь, — сказал коннетабль Эйтлин ир'Гнэйд, привставая в стременах и прикладывая к глазу увеличительную трубу.

Тогда Альмар развернул своего гнедого, поднял его на дыбы и отсалютовал мечом неведомо кому. Может быть самому Тэному.

— Смерть им! Смерть! — во весь голос прокричал гарцевавший рядом Золотой Лебедь, и клич его подхватило сотни, нет, тысячи надсаженных глоток.

— За униэн!

— Уни-э-э-э-э-э-э!

Сначала сделали залп лучники, потом второй, и, наконец, третий. Земля вздрогнула и застонала.

Два войска кинулись навстречу, точно обезумевшие цепные псы, чтобы впиться глотку и рвать друг дружку в клочья. По снегу тяжеловооруженная конница дэй'ном не пошла, так же как и униэнская, пустив вперед себя пеших вытаптывать дорогу. Чтобы потом вонзиться в уязвимое место и взрезать один из флангов пехоты всесокрушающим клинком, метя в сердце врага.

С грохотом и воем две армии сшиблись, и тогда небо над эльясским полем кузнечным молотом обрушилось на сражающихся, разбрызгивая в разные стороны кровавые брызги. То началось великое пиршество Смерти. Никто никого не собирался щадить, пленных ни униэн, ни дэйном не брали, а потому пики, копья, дротики, алебарды, топоры, шестоперы и мечи вдоволь испили крови обоих народов, а на десерт вкусили нэсских и ангайских черепов да кишок.

— Эх-х-х-хей!!! — кричал лорд Гваихмэй, круша любимым моргенштерном, окруживших его со всех сторон чардэйкских ландскнехтов. — Бей! Убивай! Эге-ге-е-е-ей!

И прежде всякой помощи, успел уложить вокруг себя множество вражеских солдат.

Лойс раздери! Он был так рад. Хуже нет, чем тихо чахнуть возле очага без возможности погибнуть с честью на поле брани, как отец, дед и прадед.

Страстное желание старого лорда сбылось лишь спустя час, когда ловкий дэй'ном сумел попасть наконечником копья в прорезь шлема. Кто знает, может быть, Гваихмэй умер счастливым?

— Государь! Пора! Самое время! — кричал ир'Брайн, по случаю битвы закованный в вороненую сталь.

— Пусть Орэр стоит на месте! — отрезал Альмар. — Пошли к нему гонца! Чтобы не случилось Орэр будет стоять! Он наш основной резерв.

— Но конница…

— Риадд, вот посмотришь, их кони увязнут в низине. Там теперь не снег, а болото. А развернуться им негде.

Альмар говорил так уверенно, что ему внял бы, наверное, и сам Финигас.

«Нет, старый негодяй не поверил бы даже собственному сыну!» — подумалось вдруг ир'Брайну.

Видя, как прогнулся под напором Сайнасовых копейщиков левый фланг Чардэйка, Альмар решил, что настало время показать себя в бою. Он пришпорил гнедого и возглавил атаку. Вал конницы скатился с невысокого холма и над ним реял королевский штандарт.

— За короля! А-а-а-а-а-альма-а-а-а-ар! — взорвалась диким воплем пехота.

— Поднажмем! За мной! за мной! — весело орал лорд Сайнайс, кидаясь в самую гущу сражения, не давая дэй'ном развернуть строй.

Вот он-то совершенно не собирался умирать. Напротив, изящный синеглазый лорд собирался отправить в бездны как можно больше дэй'ном и выйти победителем, а потом вернуться в родной замок и сделать своей жене еще одного ребенка, а лучше сразу двоих. Чтоб наверняка!

«А еще дострою этот распроклятый мост через Тайр, — думал Сайнайс, разрубая от плеча до бедра молоденького вражеского офицера, — и затребую с управляющего поместьями полнейший отчет, — решил он, уворачиваясь, как вьюн от совершенно убойного выпада пикой, — Дурит, не иначе дурит меня, старый пес. Да! И старшую отправлю в Лот-Алхави, — решил он проявить твердость в отношении отроковицы-дочери, вспарывая живот наемнику-нэсс, — к тетке. Пусть себе мужа там присматривает».