Злом за зло

Тобиус немедля выплюнул три сгустка Бездымного Огня, которые умопомрачительно быстро пронеслись через зал и с хлопками взорвались, объяв черного великана синевато-прозрачными языками. Вопя во всю мощь луженой глотки, тот повалился на пол и принялся кататься по нему, пока не смог применить заклинание Водопад. Хрипя и постанывая, чужак встал на ноги... абсолютно невредимым. Его аура исходила темными эманациями, а глаза горели ярче прежнего.

– Это было больно. Но я милосердный человек, и ты умрешь быстро.

За миг до того, как чернобородый атаковал, Тобиус вскинул руки, произнося пробуждающее слово, и меж его пальцев появился мыльный пузырь, принявший в себя большую часть удара. Тем не менее, в голове серого мага будто взорвалась бочка пороха, и он рухнул на пол с кровью, хлещущей из носа.

Когда Тобиус очнулся, он понял, что его тело двигают, а вернее - быстро тащат. В ушах поселился мерзкий звон, голова ужасно болела, пахло железом, во рту чувствовалась кровь. Открыв глаза, он увидел люстры, ползшие сверху вниз.

– Отпустите меня...

– Он жив!
– воскликнула Хлоя.

– А я думал, что у него мозг из носа вытек, - прогудел чей-то низкий голос.

– Да отпустите же меня!

Тобиуса привалили к стене рядом с мраморным постаментом, на котором стоял бюст кого-то из прежних королей. Скосив глаза, волшебник обнаружил вокруг себя множество озабоченных лиц, знакомых и не очень.

– Что произошло?

– После того как вы начали сморкаться своим мозгом, - заговорил гном, - тот урод попытался сделать что-то еще, но другой маг, седой, достал посох с мечом, и они сцепились!

– А потом он как заорет, - продолжил гоблин из тьмы глубокого капюшона: - 'Ты не пройдешь! Бегите, глупцы! И Тобиуса не забудьте!' Это ведь вы Тобиус, да, господин? Будет очень неловко, если мы взяли кого-то не того.

– Уберите от меня этих хихляков1, - зарычал маг, силой воли приводя тело в вертикальное положение.
– На нас напали...

# # 1 Диморисийское слово, обозначающее придворных скоморохов и уличных актеров комедийного жанра.

– Это предательство, - спокойно вымолвил Бейерон, - волшебники, открывавшие портал, связали Хосбранд с каким-то другим местом, из которого к нам явился незваный гость. Талбот принял бой, а нам велел прятаться.

Тобиус огляделся. Вокруг него находились король с принцессой, все восьмеро риденских гвардейцев, новый телохранитель Хлои, рослый молодой рыцарь, несколько слуг и дворцовые стражники с мушкетами и палашами, в количестве десятка голов.

– Сир, - прохрипел один из риденцев, некто в наглухо закрытом черном доспехе с белым эмалированным забралом в виде черепа, - мы будем защищать вас, но без плана всех нас перебьют. Как видите, худшие опасения моего короля сбылись, вас предали, и теперь выбор таков: бежать из дворца либо прятаться и ждать помощи. Учитывая, что магам Академии Ривена больше доверять нельзя, я предлагаю обратиться за помощью к Церкви. Следует немедленно покинуть Хосбранд и бежать под защиту монастыря святого Тильма.

– Очень ценный совет, сир Вийем, но я думаю, что вы торопитесь клеймить Академию, и хочу выслушать мнение моего советника. Тобиус?

Серый маг ничего не сказал, а закрыл глаза и пробудил заклинание Внутренний Взор. Его разуму открылась картина энергетических потоков окружающего пространства, и он увидел, как в пульсирующем коконе заклинаний бьются две огромные силы - одна черная, как сама Тьма, а вторая яркая и раскаленная, как кипящее железо. Но кроме этого вокруг растекались и иные сгустки энергии, темные, зловещие, похожие на распространяющуюся по телу заразу.

– Охранные заклинания пробудились.

– Это я знаю, - ответил Бейерон, - у меня есть специальный амулет, и он сильно дрожит.

– Талбот Гневливый бьется с этим Барбатумом. Предателей не наблюдаю. Все защитные экраны пробуждены и уже действуют, во дворец нельзя телепортироваться, как и из него. Не уверен даже, что в Хосбранд теперь вообще возможно проникнуть или выбраться наружу. Усыпить защиту может придворный маг, который сейчас слишком занят боем, и никто к нам на помощь не придет, покуда он не победит. Боюсь, мы сами по себе.

– А помочь ему?
– спросил один из риденцев, в закрытом шлеме и наиболее легкой броне, самый поджарый из троих, вооруженных двуручными мечами.
– Ты ведь маг, можешь ему помочь?

– Я магистр, а там, в башне, сражаются архимаги. Если туда полезу, я окажусь зернышком меж жерновов, они меня в муку перетрут и не заметят. Или того хуже, буду отвлекать чара Талбота и мешать ему действовать без оглядки на всякую мошкару. Колдун пришел за миледи, насколько я понял.

– Все становится сложнее и сложнее, - проныл другой риденский мечник, высокий и на редкость некрасивый человек в открытом шлеме и с голыми руками, длинными, словно у обезьяны, - ну почему жизнь так сложна?!

– Молчать, - хрипло приказал сир Вийем, - что нам в таком случае лучше делать, чар?

Отряд, присланный королем Радованом, удивлял своей разношерстностью. Гном, почему-то без бороды; гоблин, судя по всему, сумеречный; метисы. А кроме того один из оставшихся четверых людей имел целых три уникальных черты: он был унгиканцем, толстогубым громилой со сплющенным носом и волосами, заплетенными в косицы; он также был альбиносом, белым как снег, с красными глазами; и, что встречалось совсем уж редко, этот человек отсутствовал в астральной прослойке бытия. На месте его ауры зияла дыра абсолютной пустоты.

– Ты холлофар?

– Да, так и есть, - вместо альбиноса ответил сир Вийем.

– Понял. Сир, амулет, пожалуйста.

В протянутую руку волшебника легла серебряная цепочка с кулоном в виде горностая - геральдического зверя рода Карторенов. Он ощутимо нагрелся и дрожал.

– Это первый знак королевской власти, который принадлежал основателю нашего рода. Потом были и короны, и цепи побогаче, - Бейерон провел пальцами по толстой золотой цепи у себя на шее, - но эта дороже всех...

– Я знаю, сир. Изучал перечень артефактов, являющихся реликвиями королевских домов Вестеррайха. У Радована Карапсуа, говорят, есть великий двуручный меч по имени Хардзукар1. Он может разрубить все, что угодно, на две равные части. Это правда?

# # 1 Справедливый Судья (гонг.).

– Правда, но разве сейчас место и время говорить об этом?
– усомнился сир Вийем.

– Этот амулет - Ловец Зла, сильный защитный артефакт. Я когда-то изготавливал такой, только раз в тридцать слабее.
– Волшебник накинул цепочку себе на шею.
– А еще это ключ, открывающий путь сквозь любые преграды в магической защите дворца. Не обессудьте, сир, пока что его понесу я. Пусть холлофар держится рядом с королем и принцессой, это лучшая защита от любой магии! Двигаемся к выходу, попытаемся достичь внешней стены и выбраться в город! Если нам не встретятся еще великие колдуны, то обещаю вывести всех в целости! Но не расслабляться! Я чую что-то нехорошее, распространяющееся по дворцу, двинули!