Зловещее сокровище

– Викуля, я прошу прощения, а это кто?

Багирова решила немного позлить своего возлюбленного и, продолжая начатую Семеном игру, печально вздохнув, ответила:

– А это, Аркадий, Хорошев Павел Петрович, и он принес печальные вести о судьбе нашего общего друга.

– Да?
– смущаясь своему недоверию и понимая, что попал в неловкую ситуацию, промолвил обрусевший поляк, - И, что с ним случилось?

– Он попал под поезд, - подхватывая шутку и развивая ее дальше, вмешался в разговор седовласый мужчина, - его переехало ровно вдоль туловища так, что склеить вряд ли получится. Он умер на месте.

– То есть наша дело можно считать законченным?
– чуть ли не сияя от счастья, произнес обалдевший влюбленный, обращаясь к Виктории, - Раз больше нет основного участника экспедиции, то и смысл продолжать ее также отсутствует.

– Все это, конечно, так, Аркаша, - произнес вдруг незнакомец, говоря голосом Королева, - только понимаешь какая вещь: существует одна проблема – на нас смотрит все человечество, поэтому, волей-неволей, мне приходится оставаться живым, а, следовательно, наша предприятие продолжается.

И вместе с Багировой они весело рассмеялись, наблюдая, в какой шок повергли Ковальского последние слова ряженного сотрудника. Тот стоял, как будто его окатили холодным ушатом воды, совершенно не понимая, что такое здесь происходит. Просмеявшись, самопровозглашенная предводительница, обращаясь к Семену, уже серьезно произнесла:

– Ну, а теперь господин комедиант, потрудись все-таки ответить нам с Аркадием, что же это все-таки значит?

– Все очень просто, - пытаясь справиться с душившим его смехом, начал объяснять полицейский, - у нас в конторе всегда имеются ненужные паспорта: утерянные, на пропавших без вести, попросту, вышедшие из оборота, как недействительные. Остается только выбрать себе наиболее подходящий и подогнать под него свой образ. Материалы для грима и общего перевоплощения, также очень свободно можно достать в нашей структуре. Вот и я, уже перед самым отъездом сюда, взял на себя смелость посетить свой прежний отдел областного уголовного розыска и выбрал себе все самое необходимое. Ведь вы же, наверное, не считаете меня до конца идиотом, чтобы идти грабить «Эрмитаж» под своим собственным именем.

– Ловко, - произнес Ковальский, зло сдвинув брови, - а я уж было чуть не поверил, что с тобой, действительно, что-то могло приключиться, - и, ничуть не смущаясь, добавил, - но, как сталось, мои надежды оказались тщетны.

– Не совсем, - сделавшись совершенно серьезным, промолвил бывший оперативник, - со мной и правда произошла неприятная непредвиденная история.

На этом он сорвал с себя грим, обнажая, при этом, измочаленное лицо, покрытое синяками и ссадинами, после чего вкратце поведал своим компаньонам о том, какое с ним в родном городе приключилось странное происшествие. Закончив рассказ, он перешел к сути своего плана на завтра, разъяснив, что и как он собирается делать, чтобы извлечь интересующий соискателей Проклятый талисман, находящийся в таком охраняемом хранилище, каким всегда слыл «Эрмитаж».

– Завтра, - начал Королев заговорщицким голосом, - я с утра отправлюсь в Зимний дворец, делая это совершенно один.

– Почему один?
– невольно вскрикнула, надув прекрасные губки Виктория, - А мы что же не будем участвовать в таком, на мой взгляд, увлекательном мероприятии? Никогда себе не прощу, если не стану участницей, поистине, невозможной кражи.

– Все это так, - недовольно нахмурил брови Семен, - однако если кто-то думает, что выходит на рядовую прогулку, то он очень сильно в этом случае ошибается. Ведь при возникновении неудачи с неотвратимо следующим разоблачением, срок заключения под стражу будет просто астрономическим. Это понятно?

– Да, конечно, - продолжала настаивать молодая своевольная женщина, - я все это понимаю и готова понести любое наказание в случае неудачи, но, судя по тому, что ты говорил нам перед отъездом, такой вариант развития событий полностью исключается.

Полицейский, всегда внешне спокойный, в этот раз просто не мог скрыть своего раздражения и охватившего душу негодования: как всегда, девушки любыми путями стремились все да испортить. Не скрывая своих чувств, он привел аргумент, казавшийся ему наиболее убедительным:

– Во-первых, вы будете мне там только мешать.

– Это каким это таким образом, интересно было бы разузнать?
– еще больше раздражалась Виктория, недовольно вздернув вверх восхитительный носик, - Я думаю, что мы напротив сможем прикрыть тебя, чтобы ты смог наиболее эффективного провести весь этот не совсем законный процесс.

– Вот тут Вы, прекрасная леди, как раз ошибаетесь, - начиная нервно дергаться, развивал дальше свою мысль опытный полицейский, - поверьте, что, находясь здесь, вы принесете пользы гораздо больше, чем ежели вы окажете в эпицентре событий, - и не слушая уже никаких возражений, настойчиво констатировал, - там вы в лучшем случае окажетесь в качестве свидетелей, а зная, как работает наша правоохранительная система, с большой долей уверенности укажу, что все эти разбирательства и снятия показаний отнимут у нас очень много драгоценного времени, которое, кстати, мы могли бы использовать, чтобы побыстрее и подальше свалить из этого, в будущем, крайне опасного города. Надеюсь, хоть этот довод для тебя, моя милая леди, будет достаточно убедительным?

Багирова некоторое время еще размышляла, задумчиво нахмурив изумительный лобик. Потом, видимо приняв какое-то отлично продуманное решение, резко поднялась и, исказив лицу торжественной мимикой, «приподнесла»:

– Быть по сему. Но что делать нам?

– А, вот это уже совершенно другое дело и деловой подход к решению этого более насущного на данный момент вопроса. Вам с Аркашкой (никак начинающий авантюрист не мог избавиться от полюбившегося ему ласкательного имени своего навязанного компаньона) необходимо расплатиться здесь по счетам, оставив за нами номера, в крайнем случае, до позднего вечера и ждать меня, находясь в состоянии полной готовности, как говорят в силовых структурах: «номер один». Как только я появлюсь, независимо от того: удачным будет мой поход либо же нет, мы сразу же срываемся с места и покидаем этот Великий город.

– Куда держим путь дальше?
– посчитал необходимым поинтересоваться Ковальский.

– Пока в Москву, а уже там посмотрим.

На этой не совсем торжественной ноте совещание было решено закончить, и весь остаток дня произошел в приготовлениях к завтрашним грандиозным событиям.

Глава XVII. Второй талисман

На следующий день, только лишь рассвело, Королев проснулся и стал приводить себя в вид, соответствующий его новому паспорту. Ночью во время сна его никто не побеспокоил, очевидно «Дух» решил, что будет лучше, если перед самым сложным изъятием Проклятого сокровища, его подопечный как следует выспится и наберется необходимых в трудном мероприятии сил.

Его соискателям также в этот день не спалось, и чуть забрезжил рассвет, они немедленно встали и, хотя еще ничего еще не началось, сидели, как на иголках, каждый преследуя свою цель. Виктории, естественно, хотелось, чтобы весь исход дела был положительным. В голове же Ковальского боролись две разные сущности. С одной стороны, конечно же, ему грезилось, чтобы задуманное его возлюбленной предприятие закончилось, как нельзя более чем успешно. С другой, страшно ревнуя ее к Семену (и, как оказывалось, совсем небеспочвенно), он мечтал побыстрее избавиться от его неприятного общества, а каким это произойдет образом, ему было совершенно без разницы.

Вот с такими мыслями около восьми часов утра они все собрались в номере у Багировой. Заказав в апартаменты завтрак, они быстро поели, по русской традиции посидели, как говорят: «на дорожку», после чего, под общие пожелания огромной удачи, новоявленный авантюрист отправился грабить прославленный «Эрмитаж».

Прибыв к открытию «Зимнего», он вместе с остальными посетителями встал в общую очередь за пропускными билетами. Семену посчастливилось приобрести «разрешение» на вход в «Бриллиантовую кладовую» ровно на четырнадцать часов пополудни. Такое положение дел было довольно удобно, так как это была последняя экскурсия, проводимая перед обеденным перерывом, что создавало определенную долю вероятности, исключающей пересечение с другими группами, но самое главное – давало новоявленному комбинатору возможность удалиться из зала до того, как будет обнаружено исчезновение древней реликвии.