Зловещее сокровище

В этот момент они подъехали к самой опушке, и навстречу им из поросших по краю леса кустов вышел седовласый мужчина.

– Не меня ли вы ищите?
– спросил он, когда машина остановилась, и сидевшие в ней люди вышли наружу и пошли к нему на сближение.

– Возможно, - отвечала Виктория, - а Вы здесь кого-то ждете?

– Да, - отвечал старец, - я, действительно, ожидаю «Избранного», способного разрушить древнейшее Проклятье, в которое погрузился наш Мир. Вот уже сто лет, как я каждый день выхожу на это открытое место, питаясь надеждой, что рано или поздно он появится и разорвет Зловещие чары.

– Значит, несомненно, мы ищем Вас, - произнес Королев и вернулся к автомобилю, чтобы достать из нее сундук с добытым уже сокровищем.

Преподнеся сундук на обозрение престарелого старца, полицейский, считавший, что его миссия подходит к концу, открыл его, показывая содержимое представшему перед ними Хранителю. Когда все формальности были соблюдены, и встретившиеся на перепутье удостоверились, что это именно то свидание, какое нужно каждому из них, они, наконец-то, представились. Оказалось, что дедушку называют старинным русским именем – Порфирий. Отчества и фамилии ему, в силу своей нелюдимой жизни, иметь не требовалось. Изучая Проклятое сокровище, лицо его на миг «осветилось» радостью, но тут же стало печальным, и он произнес:

– Я так понимаю, здесь собрано шестьсот шестьдесят пять амулетов, а должно быть ровно на один больше. Правильно ли я понимаю?

– Да, все верно, - констатировала Багирова, - но мы не знаем где последний искать и полагаем, что Вы поможете нам в этом сложном вопросе?

– Я постараюсь, - грустно промолвил старик, - только мужчине придется пройти еще очень трудное и опасное испытание.

– Это не страшно, - улыбнулся Семен, - я в последнее время только тем и занимаюсь, что прохожу самые что ни наесть опаснейшие проверки на выживаемость, так что удивить меня этим вряд ли получится.

– Интересно, а что это за новое испытание?
– перебила возлюбленного Виктория, - И, почему в нем должен участвовать только мужчина?

– Давайте, вначале, вернем сундук на его прежнее место, - проговорил Порфирий, - а уже потом обсудим, что предстоит делать дальше.

Мнение старца было вполне логичным, поэтому спорить с ним никто не отважился. Собираясь в дорогу, он предложил своим новым знакомым загнать машину, как можно дальше в лесопосадку, и далее уже следовать только пешком:

– До места доехать мы все равно не сможем. Путь в мою деревню лежит по густому лесному массиву, где, при всем желании, автомобиль не проедет.

Сделали так, как предложил старожил. На триста метров загнали автомобиль по более или менее пригодной для езды лесной дороге, обрывавшейся небольшой полянкой. Дальше пришлось пробираться через довольно густые плотные заросли. Углубившись не менее чем на пять километров, провожатый поднял вверх свою руку и сурово сказал:

– Сейчас перед вами откроются таинственные врата, ведущие в святая-святых или попросту место, где встречаются два разных Мира.

Он указал на одиноко стоящие два дерева, располагавшиеся на трехметровом расстоянии друг против друга. В то же мгновение стало очевидно, что это были не совсем обычные растущие насаждения: воздух между ними словно кипел, и даже возникало неоспоримое ощущение, что он является более жидкостным, нежели газовым.

– Это вход в наше скромное спрятанное от всего Белого света убежище, - продолжал свои разъясненья Порфирий, - именно через него мы все это время поддерживали связь со всем остальным внешним миром. Найти этот проход практически невозможно: в такой глуши он расположен.

– Интересно?
– вмешался Семен в речь представителя древнейшей цивилизации, обеспечивающей связь с потусторонними силами, - как же тогда Батька Бульбаш попал к вам в селенье?

– Вот тут и заключается весь парадокс. Раз в год ровно на один день, выражаясь современным языком, происходит перезагрузка, и разделяющая нас грань на короткое время стирается и наше скрытое поселенье сливается с остальной планетой, поэтому и становится возможным найти к нам дорогу обыкновенному не посвященному в таинство человеку. При всем при этом, всегда остается риск, что будет обнаружен этот необычный проход, хотя, если обойти его стороной, то, следуя, вроде бы, теми же самыми тропами, нашего присутствия совершенно не замечаешь.

– Значит атаман со своими бандитами, - вмешалась в беседу Багирова, - попал как раз в тот самый период, когда ваша деревенька была не защищена Высшими силами, и он смог достаточно просто ее обнаружить. Так что ли все получается?

– Совершено справедливо, - отвечал мудрый и древний старец, - они попали именно в такой день, когда происходит слияние наших смежных миров. В данном случае сделать ничего невозможно, кроме как оказывать налетчикам активное сопротивление, но как теперь очевидно: никто из тогдашних жителей не был готов к такому повороту событий, потому что в селе жили, в основном, небоеспособные женщины и их дети-девочки, а также один престарелый мужчина и мальчик – его ученик – он же ваш покорный слуга.

– То есть Вы тогда выжили?
– удивилась Виктория возрасту ведущего их проводника, - Сколько же Вам теперь лет?

– Да. Мне тогда повезло, - ответствовал Порфирий, совершенно игнорируя вторую часть заданного вопроса, - но пережив сильнейший нервно-панический стресс, да еще не совсем удачное приземление, когда тогда выпрыгнул из окна, я был лишен детородной функции, и постепенно наш небольшой населенный пункт полностью вымер. Старея, женщины умирали, оплодотворять же их было некому, так что не удивляйтесь нашей теперешней пустоши.

Произнеся эти слова, провожатый указал рукой на магические врата, приглашая своих спутников продвигаться за ним и смело шагнул в пустоту. Как только он миновал разделительный полужидкий экран, то сразу же скрылся из виду. Наши герои немедленно последовали за ним. Оказавшись по ту сторону этого своеобразного разделяющего портала, очаровательная красавица продолжила допытывать этого словоохотливого рассказчика:

– Ну, а как же деревья? Они ведь сколько бы не существовали, то все равно рано или поздно должны сгнивать и полностью разрушаться?

– Действительно, - согласился Порфирий, - так примерно и происходит: раз в двести-триста лет так оно и случается. Однако, если вы обратили внимание, то это не совсем уж обыкновенные насаждения, и вам, наверное, даже не ведомо их существующее название.

– Да, это верно, - прищурившись, заметил Семен, - а на самом деле, что это за порода?

– Их происхождение мне лично не интересно, - продолжал знакомить с особенностями своего места-обитания лесной долгожитель, - но, как оказывается, они растут внутри друг друга, и, когда приходит пора умирать одним, они просто рассыпаются, выруская наружу стебли, родившиеся в них же самих.