Зловонючая долина

— Да мы же вас только недавно всех перебили! — возмутился я.

— Чо там? Чо? — забеспокоился Мелкий.

— Крокодиллы там… — я указал направление. — Видишь? Как будто возмущение на воде?

— Вроде да… — Мелкий прищурился. — Не мелковаты?

— Ну вообще да, мелковаты… — согласился я.

— Что вам не спится-то? — раздался сонный голос Славки.

— Вставай, братан! — радостно сообщил ему Мелкий. — Ты у нас самый неопытный и бесполезный… Кароч, мы тут порешали… И придумали: мы тебя крокодиллам скормим, чтоб они отстали!

— Чего?! — возмутился Славка, сразу проснувшись. — Эй! Я не согласен!

— Мелкий, хватит моего брата пугать! — сонно пробурчала Кэт, не открывая глаза. — Сам к ним прыгай.

— Вано! Ты слышал, на? Ты слышал?! — наигранно возмутился гопник. — Твоя женщина собирается скормить меня этим тварям!

— Прсто прстрели их! — посоветовала Кэт. И, кажется, даже не проснулась.

Плот тем временем вошёл в узкое русло, зажатое каменистыми берегами. Течение стало сильнее, и мы ускорились, отчего крокодиллы перестали нас догонять. То ли силы экономили, то ли опасались местного рельефа дна. В любом случае, теперь они двигались медленнее.

Я взял винтовку и стал готовиться к стрельбе. Мелкий всучил Славке шест и тоже взялся за ружьё. А Русый решил, что мы два охламона и не справимся с парой крокодил — и правильно решил, наверное… Поэтому срочно занялся побудкой Кэт.

Девушка просыпаться отказывалась: отпихивала его наглую морду, ругалась сквозь сон, но в итоге сдалась и открыла глаза.

— Русый!.. Чего тебе надо, морда наглая?! — возмутилась она, а потом заметила, что я и Мелкий готовимся к стрельбе: — А что у нас тут намечается?

— Да вот, за кормой пара зубастых уродов… — пояснил я.

— А до утра они не подождут? — уточнила моя сонная царевна.

— Не! Они, типа, полуночники! На ночный дожор пришли! — пояснил ей Мелкий.

— Да что ж такое-то… — расстроилась Кэт, выбираясь из спальника.

А мне в это время как раз пришлось отложить оружие, чтобы взяться за второй шест. Русло стало извилистым, плот летел быстро — и появилась реальная опасность наскочить на очередном изгибе на валуны у берега.

Крокодиллы отстали, но преследование не прекратили. И когда через двадцать минут нас вынесло на спокойные воды разлива, снова начали догонять плот. И как мы ни отталкивались шестами от дна, скорость у хищников была выше. Видимо, они планировали догнать нас до конца разлива.

— Всё, клади шест! Бери ружжо! — посоветовал я Славке.

Он со вздохом отправился под навес, где его ждал «слонобой». А Мелкий принялся помогать ему с заряжанием.

— Ничего! — утешал нас и себя гопник. — Ща подплывут поближе, и мы им как вжарим, на!..

Когда до плота осталось метров двадцать, крокодиллы скрылись под водой, а я показал всем, чтобы присели и держались покрепче. Эти твари всегда атаковали сначала снизу. А уж потом пытались сожрать ошеломлённую добычу.

Страшно не было. За весну мы перебили много крокодилл. В общем и целом, твари были опасные, толстокожие — зато тупые, как пробки. Если пережить первую атаку и сломать план охоты, им требовалось, как минимум, несколько секунд, чтобы составить новый.

С первого удара плот они не сломают и не перевернут. Хотя и могут приподнять над водой. Это мы знали по опыту. Вот только удары вышли какие-то слабенькие. Наш плот вместо того, чтобы подлететь на полметра вверх, просто дёрнулся пару раз.

А неудачливые охотники, наконец, показали себя. Всплыли за кормой, угрожающе щёлкая челюстями. Вот только… Размеры у этих крокодилл были совсем не впечатляющие! Вместо двухметровой башки, из воды показались тела длиной всего-то метров пять.

— Это чо такое-то? — возмутился Мелкий. — Чо такие куцые?

— Похоже, новая поросль! — предположил я. — Мальки какие-то…

— Даже стрелять их жалко… — признался Славка. — Может, просто ускоримся?

Крокодиллы как раз добрались до плота. И, искренне веря в свои силы, тут же попытались выбраться на него. Мелкий, правда, не впечатлился: поднял ружьё и выстрелил одному в морду, не особо целясь. Морда дёрнулась и, напоследок обиженно клацнув зубами, скрылась под водой. Второго крокодиллу это не остановило: он, видимо, ни капли не сомневался в своей крутизне. Поэтому всё-таки зацепился за край плота, пытаясь вытянуть свою тушку из воды…

— Это плавники, что ли? — удивилась Кэт.

Вместо страшных коротеньких лапок с острыми когтями, у крокодиллы были позорные плавнички.

— Может, это, типа, другой вид? — с сомнением спросил Мелкий.

— Да не, это точно крокодиллы! — не согласился я.

— А чего у них лапы бракованные? — поинтересовался Славка.

— Они, наверно, совсем молоденькие! — ответила Кэт. — Что-то вроде головастиков у земных лягушек. А лапы потом отрастут.

— А он нападать-то будет? — озадаченно уточнил Славка.

И это был резонный вопрос. Самоуверенности у крокодиллы хватило только, чтобы затащить половину своей тушки на плот. Дальше ласты помочь ему никак не могли — видимо, силёнок не хватало, чтобы из воды выбраться. Поэтому бедолага смотрел на нас грустными и голодными глазками, как бы говоря:

— Ну давайте вы уже сами ко мне в пасть залезете?

Но мы лезть в пасть не хотели. Правда, и патроны на такое тупое крокодиллье дитё тратить тоже было жалко. Закончилось всё тем, что Мелкий отложил ружьё, взял шест и огрел им неудачливого хищника по башке.

— Пшёл на фиг! — посоветовал гопник грустному крокодилльчику, сползающему в воду.

Тот осуждающе глянул на нас ещё раз и, наконец, свалился в реку. А вскоре за плотом снова появились два буруна на воде…

— Настойчивые малыши… — оценил я. — Ладно, идите спать… Я тут с шестом подежурю.

В эту ночь эпичной битвы так и не случилось. Мальки-крокодиллы ещё пару раз пытались забраться на плот, но каждый раз, получив шестом по балде, сваливались в реку. Но от преследования не отказались: плыли за нами до самого рассвета.

Видимо, в тупой голове этих созданий не умещалась сложная мысль, что лучше охотиться на добычу попроще, чем преследовать что-то большое, но недоступное. И только яркий солнечный свет заставил этих недохищников уплыть восвояси.

А спустя два часа вдалеке стали видны блестящие воды и сочная зелень Озёрного края. Мы, наконец, прибыли к Западной фактории.

Глава 5 Чрезвычайно ускоренная

Дневник Листова И. А.