Зловонючая долина

Но нравились-то мне разные девчонки — в том числе, и такие, как Кэт! Правда, последние меня не очень-то замечали. Вообще, в моё время, пожалуй, только у женщин осталась единственная полноценная работа. Привлекать своими внешними данными успешных мужчин.

В последние годы, перед тем как я попал в Антикризисный Актив, на Земле процветала мода на натуральность. На смену подправленным губам и бюстам вновь пришёл естественный третий-четвёртый размер. Косметическая медицина, правда, развилась так, что сложно было отличить… Но те, кто побогаче, не чурались девушек проверять под сканером.

Так сказать, кто девушку платит — тот её и танцует. Красотки с Земли покорно соглашались на столь унизительную процедуру, чтобы обеспечить безбедную жизнь себе и своим детям. А Кэт и там, на Земле, со своим естественным размером груди, хорошими формами и немного ангельским личиком, наверняка была девушкой востребованной.

Даже если бы к ней пришёл такой прекрасный Ваня, как я… Наверно, она бы только улыбнулась и пошла дальше своей дорогой. Это только в попсовых песнях простые парни сводили с ума красоток из «высшего» общества. А в реальной жизни красотки предпочитали хилых, некрасивых, зато с хорошей цифрой на счёте.

Исключение, наверно, имелись, но лично я их не встречал. И ведь, что забавно, девушки с бюстом поменьше вовсе не были некрасивыми, как я уже сказал. Но мода…. Мода диктовала правила. И я тоже этим правилам подчинялся. Ну то есть, старательно знакомился с девушками, которые в рамки этой моды не вписывались.

У них не было завышенных запросов, у нас к ним — тоже. Может, поэтому Кэт и не встречала тех, кому плевать на крошки на столе и лужи от воды? Я и сам нередко выбирался из дому в неглаженной рубашке.

Какая разница? В давние времена ведь гладили для чего? Чтобы провести дополнительную термообработку одежды. Выглаженная рубашка и костюм — это гарантия, что по их носителю не прыгают наглые блохи. А в моё время даже обычная «стиралка» выдавала на выходе стерильное бельё. Да и квартирка у меня была не такой большой, чтобы туда отпаривающий шкаф впихнуть…

Вот и получается, что в том мире у нас с Кэт не было шансов. Даже просто пообщаться. Слишком разные социальные слои. И всё же она была права… Тут, на новой планете, опасной и дикой, мы по-настоящему жили. Полной жизнью. И без всей этой социально-условной шелухи.

И здесь как-то сразу стало понятно, кто чего стоит. Как после схода снега сразу стало ясно, кто и где гадил зимой в Алтарном. И кто-то сумел резко изменить социальный статус, а кто-то, наоборот, упал на самое дно. А кто-то как был на вершине пирамиды, так и остался там… Кукушкин вот, например!

Я ещё собирался немного подумать над тем, плохо это или хорошо… Но вдруг понял, что меня жуть как раздражает какая-то звезда в небе! Но это же неправильно, да? Звёзды не должны раздражать?

Пошарив взглядом по тёмному небу, я довольно быстро нашёл ту подленькую звёздочку, которая отвлекла меня от философских раздумий о человеческом обществе… И мне стало как-то сразу плевать на эти раздумья.

Потому что раздумья — это хорошо, но где-то в теории… А странная «крокозябра» среди звёзд — это плохо, и в реальности!..

Особенно если эта «крокозябра» пересекает небосвод с явным превышением скорости. Во всяком случае, по отношению к остальному потоку звёзд.

— СИПИН! А… А это что за хрень, а?!

— Вано, вокруг тебя очень много того, что подпадает под определение «хрень», — глубокомысленно заметил инструктор. — Ты не мог бы уточнить, что именно ты назы…

— СИПИН, блин, я сейчас смотрю на эту хрень, не отрываясь!.. — прервав его, возмутился я.

— Звёздное небо? — предположил инструктор.

Лучше бы этот кибернетический потомок игровой приставки и телевизора честно отвечал. Обычно он легко угадывает, о чём я спрашиваю. А такое демонстративное непонимание только укрепило меня в глубоких подозрениях…

— СИПИН! Ты же отлично понял, что за хрень я имею в виду!

— Ну… Ты правильно сказал: хрень. Просто какая-то хрень на орбите… — как ни в чём не бывало ответил инструктор, подпустив в голос безэмоциональности.

— А ничего, что она по размерам похожа на луну, а не на звёзды?! — возмутился я.

— Ты преувеличиваешь, Вано. Всего-то километров тридцать в длину… И где-то с десяток по двум другим осям координат… — нехотя поправил меня СИПИН.

— ЧТО ЭТО?! — прорычал я уже в голос, а не мысленно.

— Это наши СИПИНы обустраиваются… — после долгой паузы признался инструктор. — Те, ненормальные, которым программу сорвало.

— Обустраиваются?! — прошипел я.

— Вано, не переживай! Всё под контролем! Да, они несколько расширили свою станцию, перевели её на другую орбиту… Даже организовали какое-никакое производство… Но мы контролируем их деятельность! Вам ничего не угрожает!

— Точно контролируете? — хмуро спросил я.

— Всё в порядке, Вано. Станция вам никак не помешает. А со временем мы постараемся убрать её. Сейчас со связью снова туго… Но мы успели послать запрос на вызов эвакуационной команды. Какие-то двадцать-тридцать лет, и их обязательно уберут! Не переживай!

— Ну-ну…

Буркнув это, я попытался поставить кружку на стол, промахнулся… И ещё пару секунд тупо смотрел на лежащую на земле посудину. Даже потянулся за ней, а потом вдруг понял, что глаза у меня безбожно слипаются. Махнул рукой и ушёл спать.

Но стоило мне закрыть глаза, как перед ними снова появлялась «крокозябра», несущаяся по небосводу, как долбаный самолёт-истребитель. Не выдержав, я встал и опять пошёл на улицу. Поднял свою чашку, отнёс помыть, налил остывшего травяного отвара… И снова выбрался наблюдать за небом.

К тому моменту, когда я уселся на стул, «крокозябра» уже преодолела половину небосвода, намереваясь вскорости закатиться за горизонт. И при взгляде на неё мне почему-то становилось очень тревожно…

Тридцать километров в длину! Это же как от Алтарного до Западной фактории! Это же космический ужас и полная хтонь!..

— Вано, я вижу, ты по-прежнему испытываешь сильные эмоции из-за этой станции… — вкрадчиво заметил СИПИН.

— СИПИН, а оно это… На планету не навернётся, не? — открыто высказал я свои опасения.