Злой король

— Я слышала это от нескольких источников. Если их союз был заключён исключительно с Элдредом, то всё кончено.

— У морского народа холодные сердца, — говорит Миккель. Поначалу это звучит так, будто он даже согласен со мной, но одобрительный тон голоса мешает мне понять это.

— Почему Бафен не обращается к своим звёздным картам? — успокаивающе говорит Рандалин. — Если он найдёт угрозу, предсказанную ими, мы обсудим, что делать дальше.

— Я говорю вам… — настаиваю я разочарованно.

В этот момент Фала вскакивает на стол и начинает танцевать. Я думаю, что поняла. Мадок хмыкает. Птица садится на плечо Ниухар, и они начинают сплетничать шёпотом.

Понятно, что никто из них не хочет мне верить. Как я могла знать, что они не знают, в конце концов? Я слишком молодая, слишком зелёная, слишком смертная.

— Никасия… — начинаю я снова.

Мадок улыбается.

— Твоя маленькая подруга из школы.

Хотела бы я сказать Мадоку, что единственная причина, по которой он всё еще в Совете — это я. Несмотря на то, что он покушался на Даина своей собственной рукой, он всё еще остаётся Верховным Генералом. Я могла бы сказать, что я хочу, чтобы он был чем-то занят, что пусть он лучше использует наше оружие, чем выступает против нас, что моим шпионам легче наблюдать за ним, когда я знаю, где он. Но часть меня знает, что он остаётся Верховным Генералом потому, что я не могла заставить себя лишить своего отца титула.

— Теперь давайте поговорим о Гримсене, — говорит Миккель, продолжая разговор, будто я не говорила вообще

— Верховный Король приветствовал кузнеца Ольхового короля, создателя Кровавой короны. Теперь он живёт среди нас, но всё еще не работает для нас.

— Мы должны поприветствовать его, — говорит Нихуар в редкий момент перемирия между Неблагим и Благим дворами. — Мастер Пирушек хочет устроить что-то на Охотничью луну. Возможно, он может добавить что-то для развлечения Гримсена.

— Зависит от того, во что Гримсен может быть вовлечён, я полагаю, — говорю я, отказываясь от убеждения, что Орлаг пойдёт против нас. Я сама по себе.

— Рыться в грязи, — говорит Фала. — В поисках каких-то мелочей.

— Трюфелей, — поправляет Рандалин.

— О нет, — говорит Фала, морща нос. — Не их.

— Я постараюсь узнать о его любимых развлечениях, — Рандалин делает небольшую заметку на листе бумаги. — Мне также сказали, что представитель Двора Термитов будет присутствовать на пиру в Охотничью луну.

Я стараюсь не выказывать удивления. Двор Термитов, возглавляемый лордом Ройбеном, помог мне посадить Кардана на трон. И за их помощь я пообещала, что когда лорд Ройбен попросит меня об одолжении, я это выполню. Но я понятия не имею, чего он может захотеть, и сейчас не время для таких сложностей.

Рандалин прочищает горло и поворачивается, бросая на меня острый взгляд.

— Передайте наши сожаления Верховному Королю по поводу то, что мы не смогли дать ему совет напрямую. И дайте ему знать, что мы готовы прийти к нему на помощь. Если вам не удастся достаточно на него повлиять, мы найдём другие способы сделать это.

Я коротко кланяюсь и не отвечаю на явную угрозу.

Когда я ухожу, Мадок оказывается рядом со мной.

— Я так понимаю, что ты уже говорила с сестрой, — говорит он, нахмурив густые брови, по крайней мере, изображая беспокойство.

Я пожимаю плечами, напоминая себе, что он не сказал ни слова для меня сегодня.

Он смотрит на меня с раздражением.

— Не говори мне, как ты сильно занята этим мальчишкой-королём, хотя, полагаю, о нём нужно заботиться.

Каким-то чудом всего за несколько слов он превратил меня в угрюмую дочь, а себя — в её многострадального отца.

Я вздыхаю, сдаваясь.

— Я говорила с Тарин.

— Хорошо. — Говорит он. — Ты слишком одинока.

— Не притворяйся заботливым, — говорю я. — Это оскорбляет нас обоих.

— Ты не веришь, что я могу заботиться о тебе, даже после того, как ты меня предала? — он смотрит на меня своими кошачьими глазами. — Я всё еще твой отец.

— Ты убийца моего отца, — выпалила я.

— Я могу быть и тем, и другим, — говорит Мадок, улыбаясь с оскалом.

Я пыталась острить с ним, но мне не удавалось. Несмотря на прошедшие месяцы, память о его последнем рваном выпаде, когда он понял, что его отравили, свежа в моей памяти. Я помню, что он выглядел так, словно хотел разорвать меня напополам.

— Вот почему ни один из нас не должен притворяться, что ты не злишься на меня.

— О, я зол, дочь, но мне еще любопытно, — он делает пренебрежительный жест в сторону замка Эльфхейма. — Это действительно то, чего ты хотела? Для него?

Как и в случае с Тарин, я едва могу дышать из-за желания объяснить ему всё, но не могу сказать.

Когда я не отвечаю, он приходит к своим собственным выводам.

— Как я и думал. Я не оценил тебя должным образом. Я отклонил твоё желание быть рыцарем. Отклонил твои способности в стратегии, силе и жестокости. Это была моя ошибка, и подобную я больше не совершу.

Я не уверена, является это угрозой или извинениями.

— Кардан сейчас Верховный Король, и пока он носит Кровавую корону, я клянусь служить ему, — говорит он. — Но никакая клятва не связывает тебя. Если ты сожалеешь о своём ходе, сделай другой. Впереди есть игры, в которые тебе предстоит сыграть.

— Я уже победила, — напоминаю я ему.

Он улыбается.

— Скоро мы поговорим снова.

Когда он уходит, я не могу перестать думать о том, что, возможно, мне было куда лучше, когда он меня игнорировал.

Злой король. Глава 8.

Я встречаю Бомбу в старых комнатах Верховного короля Элдреда. На этот раз я решила осмотреть каждый дюйм покоев до того, как Кардан войдет в них — и я решила, что он должен остаться здесь, в самой безопасной части дворца, каковы бы ни были его предпочтения.

Когда я прихожу, Бомба зажигает последнюю из толстых свечей над камином. Ручейки из воска изображают своего рода скульптуру. Странно быть здесь сейчас, без Никасии или чего-то еще, что отвлекало бы мое внимание. Стены переливаются слюдой, а потолок — ветками и зелеными лианами. В прихожей светится панцирь огромной улитки — лампа размером с маленький столик.

Бомба быстро улыбается мне. Ее белые волосы заплетены в косы, завязанные несколькими мерцающими серебряными бусинами.

Тот, кому ты доверяешь, уже предал тебя.

Я пытаюсь выбросить слова Никасии из моей головы. Ведь это может означать что угодно. Это типичная фейская чушь, зловещая, но применимая настолько широко, что это может быть ключом к ловушке, в которую я буду поймана, или ссылкой на что-то, что произошло, когда мы все вместе брали уроки. Может быть, она предупреждает меня, что шпион пользуется моим доверием, или, может быть, она намекает на то, что Тарин имеет дело с Локком.