Злюка

– Об этом не беспокойся, - едва дождался я окончания его фразы, - скажи, что мне делать для отражения атаки?

– Да делай, что умеешь! – махнул он рукой. – Главное: хотя бы одним глазком присмотри за Элизи, не лезь в самое пекло и не путайся под ногами у профессионалов. Кажется, я ничего не забыл.

Я огляделся по сторонам, ища глазами девчонку. Обнаружилась она не сразу. Элизи отбывала свой срок неподалеку от капитанской каюты, прислонившись спиной к надстройке спиной и закрытая от лишних глаз тем самым щитом, что с таким упорством тащила от самой пещеры с сокровищами Язва.

Девочка сидела, поджав под себя ноги, скрестив руки на груди и сердито надув губы.

– Тебя взрослые тоже в свои игры не берут? – решил заручиться я ее доверием.

– Да вообще! – тут же нашла во мне девочка желанную собеседницу. – Я для них, наверное, вечно буду маленькой! А ведь ты же сама знаешь, что я подсмотрела, как они увеличивали мою печать и сама так могу! И даже лучше!

– А я знаю? – уточнил я у Экуппы.

– Первый раз слышу, - сразу же ушла в отказ девушка, - предлагаю все у нее выяснить, чтобы хотя бы отсюда не ждать сюрпризов. И, еще, если есть возможность, не отвлекай меня пожалуйста. Сейчас здесь заварится знатная такая каша, а я, к сожалению, плохой практик. Всю теорию я знаю назубок, но с воплощением у меня чаще всего проблемы.

– Та, это не беда! – заверил я соседку. – Кто-то из великих говорил, что самое главное – это ввязаться в бой, а там уже будь, что будет.

– Этот твой картавый великий в итоге проиграл, - фыркнула Экуппа.

– Но это не отменяет его величия! – тут же привел я контраргумент. – Ну, да к чему ты это начала?

– Мне нужно сосредоточиться и привести все каналы и резервы в порядок, заблаговременно подготовить заклинания, да и вообще – настроиться.

– Какие мы нежные, - поддел я ее, оставляя в покое.

– Элизи! – тут же переключился я на девчонку. – Напомни, пожалуйста, забывчивой старушке, что это там я такое знаю, про увеличение твоей печати!

– Только из уважения к твоей старости и предположения, что ты вчера выпила больше вина, чем Эдвардс, я тебе напомню, - заулыбалась девочка от моей нехитрой шутки, - я же ночью тебя еле-еле разбудила, чтобы ты объяснила, почему моя печать снова становится маленькой, после того, как в нее перестает поступать Дар!

– И мы разобрались? – уточнил я, решив не удивляться не амнезии, не моим способностям давать советы по части Дара.

– Еще как! – ты еще сказала, что у нас не печать получилась, а эта, как ее… Вундервафля, во!

Нда, это точно была не Экуппа. Хорошо, хоть после ночных экспериментов все остались живы и здоровы.

– Я тебя, собственно, зачем искала, - приступил я к делу, - предлагаю нам с тобой быть эдаким засадным полком!

– Согласна! – захлопала в ладоши Элизи. – А это как?!

– Сидеть в засаде и ждать, когда получится ударить в спину противнику! Это, конечно, не слишком по-геройски, но на войне все средства хороши!

– Эдвардс говорит, что половина героев – дураки! – поделилась важной информацией девочка.

– Вот именно поэтому мы и не станем сегодня геройствовать! – не стал я ронять авторитет Пройдохи. – Насыплем этим барбосам соли на хвосты, как только они ими к нам повернутся!

– Да! – воодушевленно подхватила Элизи.

– Только, чур, без самодеятельности! – погрозил я ей своим маленьким пальцем, действовать только по моей команде, потому что я старше!

– Нам в компанию нужен кто-то младше меня, чтобы я им командовала! – вполне резонно заметила девочка.

– Рассмотрим твое предложение сразу же после того, как разберемся с текущими неприятностями! – заверил я враз повеселевшую девчонку.

И в тот же миг наши неприятности перестали течь. Точнее, перестала течь вода за бортом. Корабль встал, как вкопанный.

Из-за этого я, сидящий на корточках возле щита, кубарем покатился по палубе.

Благо, после пары кувырков я смог встать на ноги. Убедившись, что все кроме меня на ногах удержались, я глянул за борт.

Две шлюпки с матросами продолжали удаляться, а вот третья вела себя странно: часть весел продолжала работать, но вот сама шлюпка, как и наш корабль, не двигалась. Последняя пара весел, казалось, вросла в водную гладь и отказалась двигаться дальше.

Что самое интересное, удивился такому развитию событий, похоже, только я. В руках матросов блеснули клинки, несколько человек выскочили из лодки, подплыли к ее застрявшему концу и начали буквально вырезать его из водного плена.

Я решил, что у меня ум за разум заходит: зад лодки и последние ряды весел вросли в воду, но люди плавают в той части, где жидкость не должна им это позволять, а еще они режут ее ножами…

Я посмотрел по сторонам, ожидая, что найду глазами какого-нибудь бездельника, способного объяснить мне эти логические несостыковки, но всем было не до моего изумления: они сосредоточились в районе кормы и спешно завершали подготовку к отражению агрессии.

Естественно, я побежал посмотреть, что там творится на «передке».

Вражеские корабли тоже не двигались. Зато они уже умудрились высадить десант. Не меньше ста небольших фигурок, окруженный слабо сверкающими ореолами – видимо, магическими щитами – бежали по воде в нашу сторону.

Да что ж это такое? Почему наши матросы плыли, а эти десантники бегут?!

Как же я не люблю чувствовать себя глупым, как пробка. Мешать никому не хотелось, поэтому я просто стал ждать, когда они подберутся поближе: может, тогда что-то прояснится.

Меж тем, товарищи мои не выглядели слишком уж удивленными или настороженными.

– Подпустишь поближе? – уточнил Эдвардс у Таллана.

И тут, даже не дождавшись ответа, я успокоился, понимая, что пока еще все под нашим контролем.

– Да, пускай еще немного поживут, - подтвердил Бродяга, вещество в воде должно действовать если не мгновенно, то гораздо быстрее, чем в воздухе.

Обернувшись и увидев, что Элизи послушно сидит в закутке и всем своим видом показывает, что ждет моих указаний, я ободряюще кивнул ей и превратился в зрителя, усевшегося на первый ряд.

Тем временем самые проворные из штурмующих уже преодолели добрую половину разделяющего нас расстояния. Только теперь я заметил особенности их манеры передвижения – на ногах у людей были лыжи, или что-то очень на них похожее. Тут все более или менее стало на свои места: под действием заклинания вода становилась твердой именно для дерева, что позволяло застопорить корабли и шлюпки, но не давало возможности экипажам кораблей просто убежать по затвердевшей жидкости!

Не успел я порадоваться своей сообразительности, как Таллан заявил, что время пришло, и вылил в воду содержимое какой-то склянки.