Змееносец. Сожженный путь

– Молчание твое, означает согласие, нахмурился бородатый, вытягивая меч из ножен. Ты можешь не говорить, добавил он, взглянув на Жака. Мы видим, - ты "сарацин"!

– Я человек, словно спохватившись, ответил Али.

– Хмм.. промычал недовольно бородатый, обножив свой меч. Скажи еще, зло и громко, приказал бородатый. Ты "сарацин"!

Али поднялся с колен, расправил плечи, и громко сказал:

– Я человек! И вера моя, самое святое, что есть на земле. Бородатый, взмахнул рукой, и перед глазами Али, оказался сверкающий кончик меча. Али с ужасом смотрел на холодный металл, что застыл перед его глазами.

– Назови себя, громко сказал крестоносец.

– Я Али, ловец змей, иду из Дамаска, что бы продать свой товар, ответил Али.

– "Сарацин" что ловит змей, удивленно глядя на Али, крестоносец по имени Жак, приблизился к Али, и внимательно посмотрел ему в глаза. Али смотрел на него, не моргая, и кожей своей чувствовал, как замерзает в его теле кровь, от страшных, черных глаз крестоносца.

– Что несешь ты в мешках, обернувшись, спросил молодой крестоносец, уставившись на грязные мешки, на земле.

– Змеи, испуганно ответил Али.

– Посмотри, сказал бородатый, не отводя глаз от лица Али.

– Да, согласно кивнул молодой, и присев на колено, вспорол кончиком кинжала, тесьму на мешке.

– О Боже, разведя руки в стороны, и отшатнувшись от мешка, вскрикнул молодой.

– Змеи!

Он резко поднялся, сделал шаг в сторону, и, указывая рукой на открытый мешок, повторил:

– Там змеи!

– Ты несешь их на себе, что бы умерщвлять! вскрикнул бородатый, ткнув мечом в лоб Али.

– Да!

– Я, хриплым голосом, ответил Али. Я продаю их лекарям, что бы исцелять немощных людей.

– Ты пойдешь с нами, еще никто не обманывал рыцарей Христа, убрав меч, сказал бородатый. И умрешь ты, обнимая своих змей, хохотнул крестоносец.

– Бери мешки, прикрикнул он, указывая рукой, на серые, словно живые мешки.

– Завяжи их, поморщившись, сказал Жак.

Али, покорно, завязал мешок, и, закинув его за спину, встал перед крестоносцами. Бородатый, взял веревку, связал руки Али, а к груди его, привязал мешок, оставив длинный конец, у себя в руке. Два крестоносца, не торопясь, ехали верхом на лошадях, а за ними, привязанный веревкой к седлу, бежал Али.

Замок крестоносцев. Раннее утро.

В полутемной, освещенной лишь тремя факелами зале, за большим дубовым столом, на высоком троне, сидел уставший человек, в белом плаще, с восьмиугольным красным крестом на груди. Он не был стар, скорее наоборот, он был в том возрасте мужчины, в котором опыт прожитых дней, и сражений, дает право, по-другому, смотреть на молодых. Лицо его властно, глаза, словно пронизывают насквозь, а черные волнистые, длинные волосы, ниспадающие до плеч, завершали его образ, - он был похож, на черного растрепанного ворона. Это был магистр ордена Храма, Жерар де Ридфор. Он кушал сладкие персики, разрезая их длинным кинжалом, и сосредоточенно смотрел, в полукруглую бойницу, через которую, проникал свет в залу. Подле него, у ног, на каменном полу, сидел старый, растрепанный человек, с большим колпаком на голове. Он медленно читал вслух, водя корявым пальцем по листу, что разложил перед собой.

– Как говорили еще древние целители, бормотал он, целебна та трава, что кушают козы, ибо они, исцеляют себя, а значит и человеку, нет вреда...

– Перестань, вдруг, громко сказал магистр, бросив в несчастного косточку от персика. Ты читаешь мне все утро, а сам так и не сказал мне,- змеиный яд, целебный! прищурив глаза, магистр повернул голову, и зло посмотрел на лекаря. Ты лекарь! вскрикнул магистр, да? Тебя зовут Бене?

– Да?

– Лекарь, склонив голову, тихо ответил Бене.

– Ты читаешь мне, злился магистр, помахивая в руке кинжалом, но ты не ответил, - змеи, исцеляют?

– Простите магистр, склонил голову Бене. Я не знаю, тихо сказал он, не поднимая головы.

– Прекрасно, громко произнес магистр, рассмеявшись.

– Он не знает! хохотал де Ридфор.

Он резко взмахнул рукой, и кинжал вонзился в деревянный стол, зловеще сверкая, разноцветными камнями в рукоятке.

– Я знаю, воскликнул он! Теперь ты, ткнув пальцем на Бене, сам поцелуешь змею, и я буду сам, сделав паузу, добавил магистр, смотреть на твое исцеление.

– Ты слышишь меня! прикрикнул магистр.

– Да, ответил Бене, подняв голову. В глазах его были слезы, а лицо, было похоже на засушенный персик, такое же сморщенное и безобразное.

– Иди, прикрикнул магистр, указывая рукой на двери. Помолись, перед тем, как в объятиях змей исцелять, рассмеялся де Ридфор, взяв в руку, большой персик Резким движением, выдернув кинжал, из дерева стола, он положил персик перед собой, и одним, быстрым ударом, рассек сладкий фрукт - пополам.

– Так и голова твоя Бене, отсечена будет...

– Себастьян, крикнул магистр громко.

– Себастьян! Двери тихо отворились, и на пороге возник высокий, угрюмый рыцарь в коричневом плаще. Он стоял, немного склонив голову, держа руки на мече.

– Прошу тебя как брата, спокойно произнес магистр, посади лекаря Бене, в яму со змеями, он будет их исцелять, усмехнулся де Ридфор.

– Да магистр, кивнул головой Себастьян, и вышел.

Замок крестоносцев. Внутренний двор. Утро.

В распахнутые ворота замка колонной въезжают рыцари. В самом конце колонны, во двор замка въезжают два крестоносца, и тащат по земле, на веревках, привязанных к седлам, тело Али. Грязное и серое от пыли тело, с привязанным мешком, неподвижно лежало на каменных плитах. Себастьян, внимательно посмотрел на грязное человеческое тело, и, кивнув головой, спросил:

– Роже, что это?

Роже спрыгнул с коня, почесал рукой бороду, и, взглянув на тело Али произнес:

– Сарацин.

– И опасный, кивнув в знак приветствия, добавил Жак, посмотрев на Себастьяна.

– Почему страшный, удивленно пожал плечами Себастьян, приблизившись к телу Али.

– Кажется, он повержен, усмехнулся Себастьян, толкнув тело Али ногой.

– В мешке его змеи, осторожно, сказал Роже, подняв руку.

– Змеи, удивился Себастьян, вскинув брови. Зачем?

– Не знаю, пожал плечами Роже. Но этот сарацин, носит их.

– Хороший день, задумчиво произнес Себастьян, улыбнувшись. Бросьте его в яму.

Яма во дворе замка.

Под палящим солнцем, на дне ямы, в изодранной рубахе, сидит, сгорбившись, лекарь Бене. Длинные седые волосы на голове слиплись от грязи, лицо его почернело, а спина подрагивала. В руках он держал глиняный сосуд, наполненный мутной водой. Крестоносцы, Роже и Жак, подтянув тело Али к краю ямы, увидев там Бене, рассмеялись.

– Ты видишь, это лекарь Бене, сказал Роже, указывая рукой, в яму.