Змееносец

– И все равно я считаю, что нам нужно немедленно возвращаться. В Пуролград мы заходить не будем, незаметно переберемся в твою пещеру – и на Инварс. Я должен предупредить Ромуда, а он – тамошние власти. Нельзя допустить, чтобы план этих гермагов удался, елки-метелки!

– Ладно, Вирлен, – сдался волшебник. – Я не хотел говорить тебе об этом, но раньше, чем через пять дней, даже при самом огромном желании с моей стороны тебя невозможно переправить обратно.

– Почему?

– Открытые мной Врата обладают очень слабой пропускной способностью. Десять дней после перехода они копят энергию, и активировать их раньше просто невозможно.

– Погоди, но ведь сначала у меня был запланирован семидневный тур, то есть всего на неделю.

– Ты забыл – наша неделя длится девять дней, но я в любом случае нашел бы повод, чтобы невзначай затянуть его до нужного срока.

– Вот тебе и бонус от фирмы! Выходит, Вероника была права на все сто. Подарки просто так не дают, ими ретушируют дыры в организации… Забавно. В таком случае, что ты предлагаешь?

– Давай рассуждать логически. – Дихрон присел за стол, приглашая сделать то же самое «племянника».

Накануне они сняли комнату в небольшой гостинице Ориграда, построенной для среднего сословия. Две простенькие кровати, прямоугольный стол со стульями, шкаф для одежды и тумбочка составляли всю мебель номера. Андрей удивился, когда утром принесли лохань с кипятком, оказывается, тут существовала и такая услуга. Парень наконец побрился и почистил зубы почти в нормальных условиях.

– Логически так логически, – не стал возражать турист.

– Вчера ты стал невольным свидетелем заговора против кронмага. Причем, где именно происходило собрание, ты не знаешь, кто конкретно в нем участвовал – тоже. Конечно, можно догадаться о присутствии гермагов Ливаргии и Гетонии, несложно высчитать, что там не было правителей Жарзана и Дамутории. Правильно я говорю?

– Думаю, да.

– Следовательно, если нам поверят, твои сведения могут заинтересовать некоторых влиятельных лиц.

– Да мне начхать на их заинтересованность!

– Большой плюс состоит в том, – задумчиво продолжал волшебник, не обращая внимания на эмоции Андрея, – что никто из заговорщиков не подозревает, что их подслушивали.

– Тоже мне плюс. Они и без того собираются меня уничтожить.

– Не перебивай, племяш. Я еще не перечислил другие возможные выгоды для нас.

Парень с трудом удержался, чтобы не вспылить. Дихрон продолжал во всем искать выгоду лично для себя.

– Сведения, которыми мы владеем, представляют немалую ценность для многих людей в Жарзании. Во-первых, для кронмага. Ему бы очень хотелось знать своих врагов поименно. Во-вторых, для ближайшего окружения правителя – свержение кронмага означает конец их хорошей жизни. В-третьих, для представителей рода Дилургов. Их пытаются втянуть в опасную игру. Однако добраться до всех этих вельмож довольно сложно, и нет никаких гарантий, что при передаче сведений мы не попадем в руки агентов, приставленных к ним теми же заговорщиками. Ведь у гермагов наверняка имеются связи в стане врагов. Что нам остается?

– Закрыть рот на замок и спрятаться в норке, – усмехнулся фокусник.

– Вот и не угадал. Ты забыл, кому еще заговор нанесет огромный вред?

– Кому? Крестьянам, которых собираются прикрепить к земле?

– Да брось ты! Я говорю о тех, кто реально может повлиять на ситуацию и, что немаловажно, заплатить нам неплохие деньги.

– Дихрон, как можно думать о деньгах, когда вся Жарзания стоит на пороге большой мясорубки?

– О деньгах, Вирлен, думать нужно всегда. Так вот, я говорю о купцах. Тех, кто еще не снюхался с вельможами. Для них твое сообщение бесценно. Опять же некоторые торговцы имеют каналы прямого выхода на правителя. Соображаешь?

– Тогда давай быстрее отправимся к ним!

– Не спеши. Все дела следует выполнять строго по порядку. Сегодня мы займемся моим титулом.

– Ты сейчас считаешь ЭТО главным?

– Да. И не потому, что мне не терпится получить бумагу. Просто завтра запрещенный для колдовства день, а послезавтра наши с тобой имена будут известны всем заговорщикам. И меня схватят прямо в магической канцелярии Ориграда.

– Что за день такой? – удивился Фетров.

– День Красного солнца. Бывает один раз за девятилетний цикл. Обращение в это время к силе приводит к самым непоправимым последствиям.

– А при чем здесь твоя бумага?

– Думаешь, ее дают каждому, кто обладает нужной суммой? Нет, надо еще доказать, что ты достоин высокого звания магира.

– Тебя заставят колдовать?

– Там что-то вроде небольших испытаний. Придем – выясним.

– Мне тоже нужно с тобой идти? Может, лучше на время затаиться где-нибудь в тихом месте?

– Например, на кладбище? – поддел туриста волшебник. – Да не бойся ты раньше времени!

– Позже бояться смысла не будет, – невесело заметил парень. – Хорошо, я пойду с тобой, а сразу после канцелярии, не заходя в гостиницу, мы направимся к торговцам. Договорились?

– Конечно, только сначала надо будет хорошенько отметить мое повышение. Ты же не возражаешь?

– Поесть я никогда не против. Кстати, надо принцессу накормить. Что там у нас для нее есть?

Через час «родственники» подходили к магической канцелярии. Белое овальное здание имело два этажа и располагалось на востоке от центральной городской площади, как раз напротив замка местного магринца. Дихрон вкратце рассказал «племяннику» о главе юго-восточного округа Ливаргии, куда входило девять графств. В итоге Андрей пришел к окончательному выводу: в завратном мире все помешаны на цифре девять. Цикл состоял из девяти лет, год – из девяти месяцев, неделя – из девяти дней. Сама Жарзания – из девяти провинций, каждая из которых насчитывала девять округов, а те, в свою очередь, были представлены девятью графствами.

– Смотри, племяш, – чародей указал на стену замка, из-за которой выглядывали пять зеленых пирамидальных деревьев, – это и есть агровые деревца.

– Кто ж их так идеально подстригает? – удивился фокусник.

– Никто, они сами такими растут. – В голосе «дядюшки» слышалось непонятное Андрею благоговение. – А чуть дальше за ними видно здание с куполом. Магринц может подзаряжаться и от деревьев, и от купола. Эх, мне бы такой домик.

– Дихр, а в Гетонии ты не мог получить титул?

– Гетония самая маленькая провинция. Там даже округов нет, а потому канцелярия имеется лишь в центральном городе. До него идти гораздо дальше, чем топать сюда, в Ориград.

Они вошли внутрь. Узкий коридор привел в просторный зал, где за многочисленными стойками, размещенными вдоль стен, сидели клерки в голубой униформе. Почти возле каждого, несмотря на раннюю пору, стояло по три-четыре человека. Андрей ознакомился с табличками на стенах. «Регистрация дара», «Оформление прошений на экзотические заклинания», «Разрешение на изготовление магических амулетов», «Проверка новых снадобий и выдача знахарских лицензий»…