Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 2

«Ты становишься взрослее… Тяжело?» — в голосе фэйри, отбросившего шутовской тон, звучала неизбывная грусть. — «Ты просишь, но понимаешь ли, о чем просишь?»

«Я понимаю, что это не тут случай, когда одним можно пожертвовать», — наверное, прозвучало резко, но она и не старалась. Слишком свежи были воспоминания и яркими новые шрамы.

Ответ собеседника был едва слышен, но она все поняла. Услышала. Приняла к сведению. Что ж, еще не все потеряно.

Спустя некоторое время, плотный завтрак, недочитанную книгу по политике Империи в период ее становления и небольшую разминку за ней все-таки зашли.

Ал-шаэ был спокоен и почти равнодушен — по закрытому маской лицу ничего не прочесть, длинный хвост тихо шуршал по отполированным плитам пола, не выдавая настроения своего владельца.

Посмотрел задумчиво, словно оценивающе, кивнул своим мыслям и только заметил:

— Вы зря не приняли истинную форму, дана, как бы не пропагандировалось равенство всех рас, иршасы — элита. И пребывать во дворце юной девушке в таком виде я бы не рекомендовал.

— Благодарю за заботу, сиятельнейший Шаэ, — и почему захотелось зашипеть в ответ? — но одежды иршасов у меня с собой нет, а разгуливать в истинной форме голой — это все же дурной тон. Я лишь хотела узнать, что с Киораном, и могу ли я вернуться к занятиям в Академии.

Из слов доставивших завтрак слуг стало ясно, что проспала она не много не мало почти четыре дня… Слишком много. Все еще слишком слабая.

Тяжелый взгляд буквально вдавил землю, заставляя покорно склониться.

— К дару Киорану вас не пустят. Ему необходимо еще как минимум пару недель, чтобы прийти в себя после заключения и восстановить силы — после этого он будет обязан выполнить свою клятву и пройти посвящение, — по губам змея проскользнула усмешка — или показалось, — древний играет в интересные игры, дана Дейирин, но помните, что вы в них пока лишь пешка.

Ни слова о том, что будет с Кио дальше. Состояние друга явно тяжелое, но спорить тут бесполезно… вопросов миллион, только ясно, что сейчас на них не ответят…

— Вас ждет отец, дана. Он вернулся через день после суда, и… Илшиарден очень беспокоился…

И все. Небо не рухнуло на землю, но все остальные вопросы вдруг стали так неважны… Сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели. Рин нервно дернула кончик косы, перекинув ее на грудь. Почему для нее так важно мнение отца? Почему с тех пор, как они поругались, на душе так тяжело? У нее не лучший характер на свете, она плохо умеет идти на компромиссы и почти не умеет прощать… Она совсем не девочка-цветочек, какой порой кажется при первом знакомстве. А еще… очень трудно снова научиться доверять. И верить, что тебя не предадут и не бросят.

— Он никогда не предаст, Дейирин, — пальцы наследника были прохладными, чешуя оказалась неожиданно не жесткой — гибкой и приятной на ощупь, когти чуть царапнули щеку при прикосновении. Слишком неожиданном, но не неприятном. — Ты даже не представляешь, насколько важна для него. Настолько, что если ты вдруг вздумаешь причинить боль моему другу — уже нарочно — или бросить его — я безо всякого стеснения промою тебе мозги и ты станешь идеальной любящей дочерью. И он ни о чем не догадается, уж поверь мне, — шепот обжег кожу, пальцы прочертили дорожку, скользнув на мгновение по губам.

Почему она все время забывает, что перед ней менталист? Причем высшего уровня, способный считать не только поверхностные мысли, но и познать саму суть и душу другого человека? И почему ей все еще не страшно? И вместо гнева и ярости от такого предложения она чувствует лишь глубокую искреннюю признательность за то, что у ее отца есть такой друг. Слишком тяжел этот дар, слишком многие его ненавидят…

— Благодарю, мой Ш-шаэ, — добавила уже искренне, сбиваясь на шипение и машинально прикладывая руку к сердцу.

Он скользнул чуть в сторону, отодвигаясь и освобождая проход, и этим вызывая легкую вспышку разочарования. Зачем врать себе? Слишком это дело накладное… Но беспокойство от встречи с отцом, азарт, желание его увидеть и извиниться за свой глупый поступок соединились в гремучий клубок, не дающий вздохнуть. Наследник прекрасно понял ее состояние, и, может быть еще и поэтому, просто создал портал.

Кажется, лишь миг, — легкое движение пальцами, но она видела, как вскипает воздух, идя кругами, как открывается пространство, пробивая невидимые коридоры. Какая колоссальная сила и умение нужны для настолько легкого манипулирования портальной магией. Естественного, как дыхание.

Дворец оказался весьма впечатляющ… и у отца были здесь собственные апартаменты, обставленные в строгой серебристо-черной гамме. Похоже, такое сочетание карри отнюдь не тяготило. Комнат было несколько — вышли они вроде бы в гостиной, еще была проходная — у входа в покои, кабинет, огромная библиотека, небольшой зал для тренировок и, видимо, спальня. Отец находился в кабинете. Здесь было обставлено под истинную форму, змеиную, поэтому ноги невольно скользили по полу, а мебель казалась по-настоящему массивной и огромной, как тот высокий стул с витой ножкой, вокруг которого отец обвился хвостом, что-то увлеченно выписывая на бумаге.

Миг. Сердце выпрыгивает из груди, лезут клыки, прокусывая губу. Шелест хвоста. Поворот. Родное лицо. Безумно уставшее, с кругами под глазами, во взгляде — настороженное беспокойство и страх. Страх за нее. Колебания просто осыпаются пеплом, недоверчивость разлетается осколками. Здесь и сейчас — они одна кровь, одна семья.

Несчастная форма не выдерживает натиска чувств и с треском разрывается, падая на пол. Иршасса проворнее человека — и она кидается к сидящему мужчине, выдавая восторженный счастливый свист, смешанный со смущенным шипением. Крепкие когти стискивают, прижимая. Крепко-крепко — не отпустишь?

Рука беспорядочно лохматит косу, зарываясь в волосы.

— Малышшш-ка…

— Иннэ. Прос-сти. — обвиться хвостом к хвосту, прижаться. Почувствовать хоть на миг себя беззащитной. — Люблю тебя…

— Рин-э, девочка моя, с-сердце мое, — длинный раздвоенный язык облизывает лицо, золотые глаза смотрят с беспокойством.

Он действительно переживал за нее. Он по-настоящему любил ее, хотя знал всего несколько месяцев. Стол под натиском двух нехрупких иршасов угрожающе хрустнул. Мужчина нехотя выбрался из-за него, снова крепко обнимая — обвивая сильным хвостом, прижимая к себе так, что она впервые в жизни действительно захотела ощутить себя… хрупкой? Защищенной? Нужной?

— Отец… папа… просссти меня. За то, что подвела и чуть не устроила безобразную драку в Академии. За то, что вызвала фэйри. Я знаю, что тебе неприятно видеть его рядом со мной… — серьги и кулон она «выключила» еще при выходе из комнаты. Как бы она ни была благодарна Ис-Тайши и как бы ни была к нему привязана — это время только для нее и отца.

Ладонь ласково погладила по голове — как ребенка.

— Милая, — тихий вдох, — в нас слишком силен инстинкт собственника, а женщин не так уж много. Особенно, если это женщина — твоя дочь. Ты позвала в ту рию, когда тебе было плохо, не меня, а его — и… — ему было трудно подбирать слова. Чуть скрипнула чешуя, хвост прижал сильнее, стискивая, — это очень тяжело — подумать, что ты не нужен, — он признался в собственной слабости. Открылся ей. Редкий шаг для иршаса, редкий даже по отношению к семье.