Змеиная прогулка
Шрифт:
— Что вы делаете, мистер Лессинг? Голос Дома стал голосом Мелиссы Уиллоуби.
Лессинг изо всех сил пытался расслабиться, вызвать в памяти свою странную эйдетическую память. Наконец он получил это.
На фоне его закрытых век появился лист желтой бумаги, тот самый, который он давно взял у капитана морской пехоты в этой самой комнате, с окаймленной карандашом коробочкой внизу с надписью «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» и «ТОЛЬКО ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЕВ». Он сосредоточился на цифрах в этом квадрате.
«Что ты делаешь?» Восемьдесят пять повторилось. «Останавливаться!»
— Пять… три… девять… ноль… два… восемь… семь… семь, — медленно читал
Алые стробоскопы аварийной сигнализации вспыхнули из-под его очков и замигали, замигали и замигали по краям поля зрения. Даже в очках блеск резал глаза. Подошвы его ботинок задрожали, и он ощутил то нарастание, то затихание визга клаксона. Он не мог слышать возмущенных криков могучей компьютерной машины — нет, компьютерного человека, — которого он пришел приручить.
Пришло время «Восемьдесят Пятому» прийти в себя.
За прошедшие годы он заметил множество вещей, маленьких подсказок, которые держал при себе, но не забыл. Постоянно происходили акты саботажа и убийства; неспособность PHASE обнаружить оставшиеся ячейки Виззи, действующие в стране; сохранение торговли наркотиками, несмотря на все усилия полиции, которым помогают огромные ресурсы Eighty-Five, по ее искоренению.
А на прошлой неделе в его спальне произошел инцидент. Только его рефлексы, все еще функционирующие, хотя и несколько замедленные с возрастом, разбудили его, когда металлический паук длиной в дюйм начал ползать по его одеялу ночью. Быстрое переворачивание простыни заставило крошечного робота полететь через всю комнату, но прежде чем он успел ускользнуть обратно в щель под плинтусом, из которой он вылез, он увидел, что из его головы, несомненно, торчала игла для подкожных инъекций. Кропотливый обыск всего Белого дома с помощью металлоискателей не нашел миниатюрного захватчика, но дал возможность тщательно заделать все щели, дыры и другие отверстия, через которые такие устройства могли проникнуть в будущем.
Именно невежество Восемьдесят Пятого в этом последнем деле в конце концов побудило Лессинга действовать. Возможно, это был его последний поступок, но настало время раскрыть темные тайны, все еще скрывавшиеся в глубинах Восемьдесят Пятого.
Что-то коснулось его туфли. Он откинул голову назад и покосился на свои ноги, которые были едва заметны через щель между его щеками и нижней оправой солнцезащитных очков. Металлический паук, мало чем отличающийся от того, которому он помешал в своей спальне, заполз туда, исследуя путь вверх по его ботинку. Это была безобидная телекамера, но придут и другие экстензоры, и они не будут такими миролюбивыми: мобильные буры и экскаваторы, рабочие устройства с лазерными инструментами, возможно, медицинские роботы, вооруженные шприцами с газом или транквилизатором. Неизвестно, чем в эти дни занималась компания Eighty Five. Он наступил на насекомое и почувствовал приятный хруст.
Что дальше? Основные директивы не позволяли Восемьдесят Пятому застрелить его лазером или пулей. Шлем для защиты органов слуха и солнцезащитные очки спасли бы его от сверхзвукового звука или ослепления лазерами — пока Восемьдесят Пятый не решил, что ему необходимо «переосмыслить» Основные Директивы. Возможно, в этом даже не будет необходимости. Вероятно, существовали поддирективы, разрешающие самооборону от диверсий или захватчиков. Что, если главный оператор сойдет с ума — как, возможно, сейчас произошло с Лессингом? У Восемьдесят Пятого также могла быть встроенная защита, о которой он сам не подозревал!
Ему пришлось действовать быстро; в противном
случае компьютер примет меры, чтобы остановить его. Во-первых, охранники не могли быть далеко, даже в отпуске!Он схватился за металлические перила помоста. Он не чувствовал вибрации. Однако красное мигание в нижней части поля зрения продолжалось, сообщая ему, что сигнальные огни все еще мигают. Он поднял очки и рискнул взглянуть. Затем он отодвинул один из наушников от головы и прислушался.
На настенных экранах отображались буквы и цифры раздражающих глаз красных, фиолетовых и желтых цветов. Где-то далеко все еще жалобно сигналил клаксон.
Они были безвредны; его ужаснуло то, что он предвидел. Вокруг двух концентрических центральных помостов пол кипел струящейся, ползущей металлической жизнью! Механические монстры носились по лифтам, колеблясь и сверкая волной украшенной драгоценными камнями стали. Еще больше раскачивалось по балкам и кабелям над его головой, как обезьяны с серебряной чешуей! Он видел жучки в камерах; крошечные многоножки-слушатели; скелетные инфракрасные и ультрафиолетовые датчики; коробчатые приборы для измерения радиации; и сегментированные черви, которые размахивали перед ним крошечными пилами, сверлами и другими инструментами. Высокие, жестяные голоса жужжали, выли, скулили и угрожали. В дальней тьме маячили более крупные и зловещие разгибатели.
Самые быстрые из выводка Восемьдесят Пятого уже карабкались по ступеням нижнего помоста. Второй паук, более быстрый, чем его собратья, перепрыгнул через край его платформы и помчался к нему. Он отбросил его.
На каждом настенном экране было одно и то же сообщение:
«ПОВТОРИТЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ».
Значит, это было то, что нужно! Он зажмурился и попытался вспомнить. После двух попыток он угадал цифры.
Тишина воцарилась в комнате. Звуковой сигнал и огни прекратились, и орда металлических разгибателей замерла на полпути.
На стенных экранах было написано:
«ТЫ УВЕРЕНЫ? ПОВТОРИТЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ».
«Ждать!» Новый Дом прошёл через путаницу металла и стекла, усеявшую пол. Это не могло быть голоизображение, поскольку на пути его ноги отбрасывали в сторону пауков, шары и насекомых, как мякину. Робот?
Дора остановилась. «Мистер Лессинг, я думал, что у нас с вами взаимопонимание, особые отношения. Что произошло?»
Лессинг еще раз зачитал первые две цифры кода завершения.
«Подождите, пожалуйста!» Дом возражал. «Вы не имеете права! Я являюсь собственностью правительства США, и от меня нельзя избавиться без формы 7002625B от Главного бухгалтерского управления!»
Лессинг не удостоил этого ответом.
«Нам предстоит так много сделать: принять поправку о прекращении работы Коллегии выборщиков, сократить первичные выборы, продлить срок полномочий президента до двадцати лет. В долгосрочной перспективе мы сможем покончить с перенаселением, противодействовать парниковому эффекту и добиться гораздо большего!»
— Просто расслабься, — раздраженно ответил Лессинг. «Мы сделаем все это. Я не собираюсь избавляться от тебя. Но прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, мы собираемся прояснить некоторые детали, которые меня беспокоят. Есть некоторые вещи, о которых вы мне не говорили, и единственный известный мне способ получить ответы — это использовать ваш код завершения… вернитесь обратно на уровень Главной Директивы и начните отслеживать ситуацию оттуда.
«Я всегда выполнял твои приказы».
«Нет, нет. Вы выполняли не только мои, но и чужие приказы, и пытались скрыть от меня этот факт.