Змеиный бог

— Удивительно, до чего ты ненавидишь дона тио Рамиреса, — сказал Ревущий Буйвол. — Неужели для тебя так важно, на каком кресте он будет умирать?

— Для всех нас важно, — ответил стрелок. — С пятым всё получится, гарантирую.

Для пятого креста он заказал сварить не менее девяти уменьшенных моделей разных размеров. Наконец орудие было готово и установлено. К чести Пепла нужно сказать, что торговец уместился на нем идеально. Руки, ноги и даже живот торговца были надежно зафиксированы попарно соединенными скобами, а высота креста была такой, что Пако не смог бы спуститься вниз без помощи крысолюдей, не вывихнув себе чего-нибудь.

Едва недовольный мексиканец был водворен на свое орудие казни, Пепел спросил его:

— Ну что? Ты столько раз повторял, кто из нас нужен, а кто не нужен, что я не могу не поинтересоваться: а для чего же нам нужен ты?

— Дон Пендехо, балда ты, — процедил тот сквозь золотые коронки. — Кто тебя через границу переведет, вот этот каврон?

— Я гражданин США, — сказал Пепел. — Скорей уж тебя со мной пропустят, чем с этим бандидо. Мы к ним отдыхать ездим, а они к нам — нелегалом, на заработки.

— Да у него и документов нету, — сказал торговец. — Спроси этого красавца: где твоя медицинская карта, чико? Где твои права? Его и в Лос-Андхелес не пустят, не то, что через границу.

— У тебя есть медицинская страховка, дон тио Пепел? — поинтересовался Буйвол.

— У меня есть вот что. — Стрелок достал из-за пазухи тонкий диск из нулевки. — Как вы попадете в свое подземелье без ключа? Кто вам дверь откроет?

Индеец перевел взгляд на Пако.

— Мадре диас, да скажи ты им забрать у него ключ и кожу содрать! — крикнул тот сверху вниз. — Этот писк делать пальцем по краю — это любой дурак может.

— Если змей тебе на голову нечаянно не вызовет.

— Хватит! — Ревущий Буйвол схватился за голову. — Я устал от вас.

Пепел и мексиканец умолкли.

— Возможно, это для меня испытание как для божества, — сказал индеец. — Бог Иисус должен быть мудрым. Возможно, я должен идти один, а на кресты нужно повесить вас обоих. Ты!

Он указал на Пепла.

— Ты сделал много крестов. Один из них хорошо подойдет и для тебя.

Буйвол обернулся к троице крысолюдей.

— Установите его рядом, — сказал он. — Я возьму у него ключ.

Он указал на Пако.

— Этот пусть висит, пока не высохнет. Я возьму у него винтовку.

— Кресты нужны, — сказал Пепел. — Останови этих.

Ревущий Буйвол посмотрел на него, сделал знак рукой, и крысолюди замерли.

— Все эти заготовки, что я сделал, на самом деле части одной большой дрезины, — объяснил стрелок. — Нужно только прикатить колеса. Эта дрезина увезет всех троих, если нужно. Только не на север, а на юг.

— Это святотатство, — сказал индеец. — На север ехать разрешил Бог Иисус, там Леденцовая гора и фонтаны из лимонада. На юге ничего нет. Я знаю только одно место на юге, и всё.

— Да, это еще одна проблема. — Слингер кивнул. — Придется как-то отвлечь этих леприконов… и придется двигаться на юг, по пути на север всё завалено сломанными дрезинами.

— Еще одна проблема, — сказал Буйвол. — А какая другая?

Пепел ухмыльнулся.

— Все эти кресты нужно как-то скрепить вместе. Я продумал крепления так, что понадобятся единственные болт и гайка.

— И где нам взять эти болт и гайку? — спросил индеец.

Пако отозвался сверху:

— У тебя в подбородке, балда.

Слингер кивнул, потом указал на троицу безмолвных стражей-крысолюдей.

— Отряди этих собрать нам дрезину. А этот, — он указал на Пако, — пускай переночует в тюрьме и до утра придумает, зачем он нам нужен, и для чего нам брать его с собой. По рукам?

Индеец подумал, развернулся и принялся отдавать распоряжения.

Троица крысолюдей прикатила им оси и колеса, но в одно целое дрезину им двоим пришлось собирать самостоятельно: и крысолюди, и змеелюди оставили работу и следили за Пеплом и Буйволом с нехорошим подозрением. «Не дадут своему божеству оставить их, — подумал стрелок, — даже ценой его жизни». Они были согласны, чтобы Бог Иисус отвел их за собой на север, но готовы были распять его, попробуй он уйти на юг.

— Ну допустим. — Сдвинув шляпу, стрелок поскреб затылок. — С твоими последователями разберемся позднее. Сейчас нужно закончить сборку.

Индеец оказался на редкость ловким помощником.

— Я думал, мотерос не умеют собирать и разбирать технику, — заметил слингер. — Разве это не задача ваших… крысолюдей-механиков?

Буйвол долго не отвечал.

— Меня тренировали не как мотеро, — сказал он наконец. — Я мехикано, полукровка. Меня учили как помощника, служить другим мотеро.

— Вот как, — сказал Пепел, вытирая пот со лба. — И что же потом? Как тебя угораздило самому стать мотеро?

— Я был гордый. Я не хотел служить, — сказал индеец. Он смотрел под ноги, держа поперечную рейку в руках.

— И что?

— Я обижал своих учителей. Тогда меня назначили подносимым. В жертву.

— Понял, — сказал слингер. — Это еще в детстве. Тебя выручила Игуана.

Вдвоем они взяли тяжелый второй крест — поперечную перекладину — и закрепили на нем один из маленьких крестов в качестве рукояти, движущей колеса.

— Бессмертную Игуану старейшины испытывали для того, чтобы сделать ее младшей жрицей, — сказал Ревущий Буйвол. — Ей снились чудовища по ночам. Если человеку снятся чудовища по ночам, значит, его дух ночью отправляется в загробный мир, где они все живут. И потом они гонятся за ним, а он должен их победить. Для этого нужна подготовка.

— Подготовка? — Пепел напрягся, поднял одну из перекладин и совместил ее со скобой на другом кресте. Щелк! — и половина дрезины была готова.

— Подготовка, — сказал Буйвол. — Это когда младшую жрицу закрывают в пустой квартире, где она должна биться с чудовищами. Когда она победит и и вырвется, тогда старейшины говорят, что она прошла первое испытание, и может стать обычной жрицей.

— Но для этого ей нужно… убить ребенка?

— Нет. Ей нужно показать, что она уже взрослая, и что ничего не боится, и что у нее не осталось привязанностей к своей жизни до того, как она стала настоящей…

Стрелок хмыкнул себе под нос.