Змей Горыныч и Клубок Судьбы

— А где эта… приемная?

— Ты, что, не местный? — брови приглядывающего поползли вверх.

— Ну, как бы, да, — Иван развел руками. — Раньше я жил с родителями в тереме на отшибе. А теперь…

— А теперь ты попал в город Наш! — обрадовался Сокол. — И наверняка пожелаешь здесь остаться и стать гражданином и частью Общества! Станешь приносить пользу Обществу, а Общество станет делиться с тобой своими благами. Как только пользы принесешь достаточно, Общество подберет тебе подходящую пару, и вы вместе создадите новую ячейку Общества. Будете жить долго и счастливо до самой пенсии…

— До чего?

— До пенсии, — повторил приглядывающий, — это когда ты принес Обществу достаточно пользы, чтобы перестать быть постоянно при деле. Можно отдыхать и передавать опыт следующему поколению членов Общества.

— Я не уверен, что хочу именно этого.

— Да ты просто еще не вкушал всех благ Общества! У нас тут нет частной собственности — все общественное! Общественное жилье, общественный транспорт, общественное питание, общественные бани… короче, все общественное!

— Даже туалеты?!

— Даже туалеты! — радостно кивнул приглядывающий.

— Может, я все-таки сначала посмотрю все, освоюсь, а уж потом…

— Разумеется! Чтобы тебе все показали и объяснили, иди в общественную приемную и попроси выделить тебе проводника. Я бы и сам тебе все показал, но сейчас я на посту. Хотя, если ты подождешь, через полчаса я освобожусь. Да, так, пожалуй, будет правильно. Ты, Иван, наверняка проголодался. На той стороне есть общественная столовая — пойди пообедай. А я, как только сменюсь, сразу за тобой и приду.

Удачная идея настолько обрадовала приглядывающего Сокола, что он лучился улыбкой — случись сейчас незапланированное солнечное затмение, темней не стало б.

Глава 4

Столовая, как ее назвал Сокол, действительно обнаружилась на противоположной стороне площади. Правда, Ивану пришлось больше ориентироваться по запаху. Не сказать, что пахло вкусно. Но и не противно. Пахло… едой. Преимущественно жареной рыбой. Небольшая деревянная табличка обнаружилась у самого входа. Надпись сообщала, что здесь находится «Общественная столовая города Наш № 1». Иван толкнул застекленную дверь и очутился в полумраке просторного помещения. Свет сюда проникал сквозь плохо вымытые окна и косыми лучами падал на ряды квадратных столов, застеленных некогда бывшими белыми скатертями. На каждом столе красовались солонка, перечница и баночка с подозрительной коричневой массой.

Когда глаза юноши привыкли к полумраку, напротив входа обнаружилась длинная доска, отделяющая от зала небольшой закуток. Здесь стояли несколько больших котлов и простой деревянный стул. На стуле скучала толстая некрасивая тетка в переднике и чепчике, не отличавшихся белизной от скатертей на столах. На вошедшего посетителя тетка даже не взглянула.

Иван был удивлен таким приемом. Ничего не понимая, он подошел к ней:

— Здравствуйте! Мне бы поесть.

— Чего будешь? — скучающе поинтересовалась тетка, не поднимая взгляда на Ивана.

— Борщ, отбивные с картошкой…

— Только рыба, — безразличным тоном отрезала она, все также не поднимая взгляда.

— А что, мяса вообще нет?

— Только рыба, — интонация показалась Ивану еще более скучающей. Хотя, казалось, куда уж можно скучнее!

— Но почему? — удивление юноши росло с каждым новым ответом.

— Четверг, — непонятно объяснила тетка.

— То есть, получается, в среду мясо есть, в пятницу есть…

— В пятницу только овощи, — все также безразлично перебила тетка.

— Как?!

— В понедельник курица, во вторник говядина, в среду свинина, в четверг рыба, в пятницу постный день. Что тут непонятного?

— А в выходные?

— В выходные не работаем. Общественная кухня.

Понятнее не стало. А тон, которым отвечала тетка, не вызывал желания продолжать расспросы. Иван тщательно принюхался. Рыбы не хотелось.

— Я, наверное, в другую столовую пойду…

— Там тоже рыба. Ты есть собираешься? — тетка наконец посмотрела на посетителя. Взгляд этот не предвещал ничего хорошего.

— Буду, — торопливо кивнул тот. — А что есть?

— Уха, карась жареный, гарнир — рис.

— И все?!

— Могу леща дать.

Леща почему-то особенно не хотелось.

— Ладно, давайте, что есть, — тяжело вздохнул Иван.

Тетка оперлась о прилавок и тяжело поднялась:

— Поднос и ложки там, — она ткнула пальцем в дальний край доски, отделяющей остальной мир от нее. — Компот наливать?

Юноша обреченно кивнул.

Глава 5

Уха оказалась на удивление вкусной. Жареный карась укоризненно смотрел на Ивана немигающим глазом. Иван тоскливо ковырял его бок деревянной ложкой, когда дверь распахнулась и в проеме появился приглядывающий Сокол.

— Чем сегодня попотчуешь, тетушка Гусыня? — с порога поинтересовался он.

— Сам знаешь, четверг, — неожиданно для Ивана в голосе тетки прорезались одновременно ласка и сварливость.

— Четверг — не среда, — радостно согласился Сокол, подходя к стойке за подносом, — но ведь и не пятница! Давай и ушички, и леща!

С нагруженным подносом приглядывающий подсел к Ивану, посмотрел на грустящего в его тарелке карася и вновь повернулся к тетке, собравшейся опять заскучать за прилавком:

— Что ж ты, тетушка Гусыня, гостя иноземного карасем-то угощаешь?

— Так откуда ж мне знать, что он гость?! Да еще и иноземный! Говорит по-нашему, одет прилично. А леща я предлагала — сам отказался.

— Да-да, спасибо, — сконфузился Иван.

— Зря стесняешься, — подмигнул Сокол, — ты не представляешь себе, как вкусно тетушка Гусыня леща запекает! На, попробуй! — он придвинул Ивану свою порцию. — Уже ради него стоит четверга ждать!

— А ради чего еще?

— Например, ради пятницы, которая сразу же за четвергом. А там уж и выходные близко!

— Какие еще выходные?! — удивился Иван. Дома не работали только по праздникам, да и то лишь по общегосударственным. Всем известно: лето зиму кормит и греет. Вот каждый и старается как можно больше успеть пока тепло да сухо. Неужто, в этом странном городе по-другому? Или здесь зимы не бывает?!

— Выходной — это, когда не обязательно приносить пользу Обществу, а наоборот, можно счастливо вкушать его плоды. Общественная баня по субботам, общественная кухня, приобщение к культуре, — Сокол мечтательно прикрыл глаза, — и все это уже послезавтра! Послезавтра мы пойдем в город!