Змей, не борзей! или Наглый наг в мужья?!

Осмотревшись, пришла к выводу, что это какая-то своеобразная зона для прибывших. Жрецы один за другим вышли из портала и вновь гуськом куда-то направились. Я следовала в середине, сама себе напоминая гусеницу, которую трудолюбивые муравьи тащат в муравейник. Хотя нет, к бешеным чертям такие сравнения, ведь всем известно о том, какая незавидная участь ожидает гусеницу у них в гостях. Ей, мягко говоря, никогда уже не стать бабочкой. Приглашенная на ужин, она сама станет главным блюдом.

Глава 53

Чтобы отделаться от мыслей, порождающих желание с громким криком броситься бежать прочь – хотя куда тут бежать – осмотрела «муравейник». То, что я видела вокруг, чем-то напоминало фильмы о Древнем Египте, о его храмах. Просторные помещения с чашами, в которых горел огонь. Украшенные барельефами стены. Все в песочно-золотых тонах. Никакой мебели практически, только скамьи и подставки вдоль стен со статуэтками и непонятными фигурами, сделавшими бы честь музею кубизма.

Казалось, вот-вот из-за угла вырулит процессия во главе с надменной царицей Клеопатрой или молодым и насквозь больным Тутанхамоном. Но нет, вопреки ожиданиям моей разыгравшейся фантазии, нам никто не попался на пути. Стало даже любопытно, неужели такое явно громадное строение по большей части пустует?

Шли мы долго, проходя сквозь один зал за другим, сворачивая то вправо, то влево. Сначала старательно пытаясь запомнить путь, я вскоре плюнула на это бесперспективное занятие, признав, что такой извилистый маршрут может запомнить разве что бывалый московский таксист с навыками разведчика. Я же всего лишь женщина. Которой вдруг заинтересовались сильные сего мира – змеиного.

Когда шлепки сандалий жрецов почти ввели меня в медитативный транс, мои «муравьи» наконец-то остановились – у высоченной золотой двери, которая отворилась перед нами. Помещение за ней тоже было спартанским на вид, но уже явно жилым. Вдаль стен стояли лавки и пуфики, имелась лежанка со свернутым рулоном одеялом, столик с кувшинами и кубками, а главное, в стене было окно, из которого открывался потрясающий вид на морскую гладь с малахитовым отливом.

Я решила, что покои с таким видом должны принадлежать кому-то, занимающему в храме не последнюю должность, и не ошиблась. Когда из смежной комнаты поменьше размером вышел налысо, как и все тут, бритый мужчина, мои жрецы поспешно склонились с таким усердием, будто намерены были отполировать каменные плиты пола, которые он подметал подолом-шлейфом своего длинного одеяния небесно-голубого оттенка.

– Добро пожаловать, - молвил незнакомец с важным видом, внимательно разглядывая меня карими глазами.

– Склонись, землянка, пред тобою Верховный жрец храма Первого змея, - прошипел один из служителей, не поднимая головы.

Я отвесила поклон местному директору. Или уместнее назвать его диктатором? Ведь несмотря на все светские институты власти, на самом деле управление сосредоточено вот в этих небольших изящных руках. Как бы то ни было, если судить по улыбке, тот остался доволен моим мнимым подобострастием. Пусть думает, что я испуганная покорная женщина. Они тут не привыкли со своими нагинями церемониться, так что и мне драконить змеев не следует.

– Рад лично познакомиться с тобой, - «одарил милостью» Верховный жрец.

Любопытно, отчего же только сейчас сподобился, хотелось ответить мне, я ведь тут, в вашем чешуйчатом мире, давно обретаюсь. Что же не заглянул в гости, на чаек, развлекла бы беседой. А Сайриса так и вовсе умерла бы от счастья, если бы он заявился в ее дом. Но он не пришел. Не счел нужным или достойным? А может, потратил время на то, чтобы к чему-то подготовиться?

Сердце противно заныло от нового предчувствия. Похоже, нечаянная мысль, что пронеслась в голове ночным, громко пищащим комаром, угодила в цель. Ведь и правда, не зря жрецы только сейчас решили изъять землянку у нагов. Значит, для каких-то неведомых целей она им стала нужна. Не к добру это все, не к добру.

По спине колючими шестеренками прокатились мураши, прямиком по позвоночнику, покрывшемуся липким холодным потом. Я с трудом сглотнула горький ком, вставший в горле, и постаралась сосредоточиться на чем-то другом, чтобы перетянутые струны нервов немного успокоились. Взгляд упал на руки Верховного жреца, сложенные на животе.

Не скажешь даже, что они мужские, сразу видно, что работой их обладатель себя никогда не утруждал, а ухаживать за собой очень даже любил. Ноготочки были тщательно отманикюрены, даже покрыты, похоже, какой-то субстанцией золотого цвета. Модник, однако. А от его тела, явно умащенного благовониями, шел тяжеловатый, как на мой вкус, аромат. Да и лысый череп сиял, не обойденный вниманием.

Разговором меня, вопреки ожиданиям, не удостоили. Верховный жрец махнул рукой, и землянку проводили в предоставленные ей покои. Они выглядели примерно так же, как и у местного главного, только размером были сильно меньше. Но вид из окна открывался все тот же, роскошный, на темно-зеленые мраморно-тяжелые воды. Они тяжело вздымались, будто море вздыхало, размышляя о чем-то своем, недоступном человеческому разумению.

Именно им я и любовалась почти сутки, пока не осточертел окончательно. Все это время меня не трогали. Предоставили все необходимое – просторные серые туники, шлепки, как у жрецов, постель, иду и питье. Но ничего не объясняли, на вопросы не отвечали, молча приходили и уходили. Секунды ползли медленно, как слизни, я тупела от безделья и отсутствия информации. В душе копилось раздражение и готовность закатить скандал, перестав быть хорошей девочкой.

Глава 54

К счастью, высказать все, что накопилось, я моим тюремщикам не успела. Потому что рано вечером следующего дня, едва успела проснуться, умыться и позавтракать, меня попросили пройти вслед за очередной вереницей жрецов.

Сердце екало, пока шлепала вместе с ними по храму. Неизвестность, которая давила и злила, теперь казалась не такой уж и плохой. Вот так всегда, когда тебе наконец-то дают то, чего так жаждала, начинает казаться, что оно тебе не так уж и нужно было.

Когда долгий путь по местному лабиринту из бесконечных поворотов, залов и опять поворотов остался позади, мы вышли на открытую площадку с оконным проемом пол, открывающим вид на почти слившиеся луны. В центре помещения пылал какой-то странный огонь. В нем не было одного солирующего цвета. В пламени очень красиво переплетались язычки золотого, голубого, зеленого цветов. Их оттенки плавно перетекали друг в друга, завораживая изумительной игрой света.

– Так это и есть тот самый источник магии вашего мира? – потрясенно прошептала, любуясь его переливами.

– Верно, это он, Кладезь Силы, - подтвердил Верховный жрец, встав со мной рядом.

– Очень красивый, - я улыбнулась. – А откуда взялось такое чудо?

– Это неизвестно. Легенда гласит, что его даровала нам Богиня, хранительница этого мира. Источник Силы питал нас энергией, давал силы, защищал.

– А сейчас слабеет, - пробормотала, вспомнив рассказ Сарсэна.

– Вам и это известно? – жрец удивленно и задумчиво посмотрел на меня.

– Только это мне и известно, - пожала плечами.