Змея и Крылья Ночи

— Что ж, — сказала я, — все изменилось.

— Но подумай обо всем, от чего ей пришлось отказаться ради этого.

Ее муж. Убит Белым Пантеоном в наказание за женитьбу на Ниаксии.

Я обдумала это. Да, возможно, Пантеон забрал ее любовника. Но Ниаксия также взрастила свою собственную силу. Я слишком ясно представила себе, как это приятно после целой жизни, проведенной в слабости. Мне было немного стыдно признаться в том, чем я сама готова была бы пожертвовать ради этого.

— По крайней мере, она больше не боится, — сказала я.

— Нет, — задумчиво ответила Мише. — Думаю, нет. Но она, наверное, ужасно несчастна, как ты думаешь?

Я ВЕРНУЛАСЬ в свою комнату вскоре после этого, но я слишком разнервничалась и не смогла заснуть. Вместо этого я наблюдала, как цвет неба становится пепельно-красным. Я слышала шарканье Мише по коридору, но не возвращение Райна.

Я уже начала засыпать, как вдруг раздался грохот, заставивший меня открыть глаза. Я подошла к двери, внимательно прислушиваясь. Из гостиной донеслась серия глухих УДАРОВ и звук шуршащей ткани.

— Ты слишком близко подошел к ней. — Мише пыталась говорить шепотом и но у нее получалось.

— Я знаю.

— Боги, посмотри на себя.

— Я знаю.

— Раааайн…

— Я знаю, Мише.

Мое любопытство взяло верх.

Очень, очень медленно, очень и очень тихо я убрала стул, открыла дверь и выскользнула в коридор. Заглянув за угол, я увидела, как Мише задергивает шторы, а Райн тяжело оседает на один из диванов. Или, может быть, лучше сказать «рухнул», как будто все его конечности решили сдаться одновременно.

Богиня, он что, был пьян?

— Мне казалось, ты говорил, что после прошлого года ты не планируешь делать это снова! — Мише ужасно не умела говорить тихо. Никто не мог даже обвинить меня в том, что я подслушиваю.

— К черту. Что такое бессмертие, если мы не используем его, чтобы делать одни и те же вещи снова и снова, вечно, до конца времен?

Ох, он определенно был пьян.

Она вздохнула и повернулась к нему. Он лежал на диване, откинув подбородок назад. Он действительно был в полном беспорядке: одежда испачкана неизвестно чем, волосы распущены по плечам.

— Итак, — сказала она. — Сегодня.

Она повернулась, и я быстро отошла назад, чтобы остаться вне поля зрения, так что я больше не могла их видеть, только слышать.

Он издал низкий стон.

— Что не так?

Наступило молчание, которое, предположительно, было заполнено пристальным взглядом Мише.

Стон превратился во вздох.

— Перебор?

— Определенно перебор.

— Она должна быть в состоянии выдержать это.

— Это была ее реакция.

— Нет… не так. Не «реакция», она выбросила меня из гребаного окна.

— И какая реакция была у тебя, идиот?

Молчание. Я могу представить выражение его лица.

Ее голос стал мягче.

— Подумай о том, каково ей было. Вырасти такой.

Я сморщила нос. Вырасти какой?

Я была практически оскорблена тем, что это замечание вызвало задумчивое молчание со стороны Райна.

Затем:

— Какое горе. Ну и что? У всех нас есть свое дерьмо.

— Но это не ее вина.

Долгая пауза.

Я сделала шаг ближе, чтобы заглянуть за угол. Голова Райна была откинута назад, его глаза смотрели прямо в потолок. Мише стояла позади него, откинувшись на спинку стула и обхватив руками его шею, ее подбородок лежал на его макушке в непринужденной ласке.

— Ты знаешь, что это была не ее вина, — сказала она снова. — Это была твоя вина.

Мои брови слегка приподнялись. Райн не был похож на мужчину, способного вынести подобное оскорбление, ведь мало кто из вампиров был таким. Я напряглась, словно ожидая резкого отпора, словесного или физического от имени Мише.

Но вместо этого, к моему шоку, Райн просто испустил долгий вздох.

— Я знаю, — сказал он. — Я знаю.

Он похлопал ее по руке, и она целомудренно поцеловала его в макушку.

— По крайней мере, день закончился.

— Маленькая победа.

— Выпей воды. Теперь тебе придется пережить испытание с похмелья, дурак…

Их шепот затих, когда я отступила в коридор.

Глава

18

С наступлением ночи мы почти не разговаривали друг с другом, и я была благодарна за это. Я была на взводе и не верила в себя, что не сорвусь на Райна и не затею еще одну ссору до начала испытания. Пробормотав «добрый вечер», мы пошли по уже знакомому нам маленькому следу тени, пока не встретились с остальными участниками в большом зале.

Это был первый раз, когда я увидела остальных после последнего испытания. Энергия ощутимо изменилась. Исчезло возбужденное предвкушение нашего первого собрания, на смену ему пришло отчаянное беспокойство. Несколько групп глаз устремились на меня, как только я вошла в комнату, носы подергивались, белки глаз ярко блестели.

Я знала этот взгляд. Райн и Мише украли достаточно крови, чтобы продержаться последние недели, но, очевидно, не всем так повезло.

Райн, казалось, тоже заметил это и был на удивление обеспокоен этим, шагнув немного ближе ко мне, когда доставал свой меч. И, что не менее удивительно, я позволила ему это сделать, крепко сжав в руках свое оружие.

Никто не говорил.

Мы знали, чего ожидать на этот раз. И когда молчание стало казаться неловким и долгим, мир вокруг исчез.

ДАЖЕ БУДУЧИ ПОДГОТОВЛЕННОЙ, рев толпы на мгновение оглушил меня, жестоко контрастируя с тишиной Лунного дворца.

Я быстро оценила обстановку.

Райна и Мише не было. Никто не стоял рядом со мной. Песок под моими ногами дрожал от отдаленного удара. Я моргнула, вглядываясь в белый туман, который лениво клубился, освещенный голубым светом факелов Ночного огня. Черные каменные стены окружали меня с трех сторон, обрамляя стеклянный потолок, предположительно для того, чтобы крылатые участники не могли летать над ними. Потолок не был гладким, а состоял из углублений и впадин, как перевернутый рельеф земли.

Я прищурилась в тумане. Из-за дыма и темноты я могла видеть только несколько футов перед собой. Я не видела никакого движения и не слышала никого поблизости. Я прижала ладонь к стене и почувствовала только камень. Он был грубым и неотшлифованным. Коридор передо мной уходил в темноту.

Я вдыхала резкий запах дыма и… чего-то еще, чего-то легкого и зловеще приятного, чего я не могла определить.

Я сделала несколько осторожных шагов. Вдалеке раздались отголоски столкновений, как будто кто-то из моих товарищей встретил своих противников, кем бы или чем бы они ни были.