ЗМиМ. Вот и отдохнул

Потом дорога кончилась. Ну, практически. Были видны лишь следы её давнишнего присутствия. Например, более тонкие стволы деревьев в том месте, где она ранее проходила.

Здесь мы сделали короткую остановку.

Телеги пришлось оставить. Вместе с возницами и соответствующей охраной. Остальные пошли дальше. Двигаться пришлось довольно медленно. Вокруг было много высокой травы, что вообще странно для леса. Ещё здесь водились ядовитые змеи. Парочку напавших на нас гадюк мы прибили.

Потом деревья встали сплошной стеной. Пришла пора взяться за топоры.

Некоторые городские жители совсем не понимают, что такое настоящий лес. Они считают «лесом» облагороженные городские парки. В крайнем случае – массивы древесной и кустарниковой растительности рядом с городскими окраинами. Где деревья частенько растут очень редко, а в пределах видимости можно заметить множество протоптанных грибниками, ягодниками, собачатниками и просто прогуливающимися горожанами тропок. А сухостой и валежник там систематически убирается. Здесь можно прогуливаться с той же скоростью, что и пешеходы по городским тротуарам.

Как вам вот такая почти что цитата: «Он скользил по лесу, и сучок не хрустнет под его ногой, не колыхнётся ветвь. В совершенстве он освоил бесшумный бег по лесу ночному».

Разве это не смешно? Ведь в настоящем лесу средняя скорость передвижения (при отсутствии троп) – около одного километра в час. Ну, плюс-минус. Днём. Ночью же ты себе глаз сучком можешь выткнуть. Или лодыжку вывихнешь.

Что же такое представляет из себя реальный лес? Что такое лесные яруса? Начнём отсчёт от самого верха.

Древостой. Высота его может превышать тридцать метров. Это первый ярус, самый верхний, наиболее высокий и открытый солнцу. Его занимают самые высокие деревья в лесу. Это дубы, сосны, липы, ясени, прочие лесные гиганты.

Подлесок. Это второй ярус – его занимают более низкорослые деревья - рябина, черемуха, ива… Эти растения получают куда меньше света, они относятся к числу тенелюбивых. Поэтому они неплохо себя чувствуют в тени лесных исполинов.

Третий ярус лесного сообщества - кустарники.

Четвёртый ярус самый низкий - это травы. И полукустарники – черничник, брусничник...

Пятый ярус - мхи, лишайники, грибы.

Есть в лесу также, как я уже говорил, сухостой и валежник. Ещё можно отметить – подрост. Это молодые деревца древостоя.

Стоит ещё заметить: в густом тёмном ельнике есть, по существу, лишь высокие ели, и только они. И он почти непроходим.

Бывают и другие «нетипичные» виды лесов, тоже с меньшим количеством ярусов. И некоторые сосновые боры – вполне приятное место для неспешных прогулок на природе. Или взять те же берёзовые рощи.

Я поплевал на руки и вместе с коллективом подхватил топор. Нефиг изображать из себя «господина», да и физические характеристики сами не прокачаются. Топоры имелись на выбор - одноручные и двуручные, взял одноручный. Но - в две руки!

Гм, стрёмно как-то. Дрова я пару раз в юности колоть пытался, на даче у родственников, там главное - ноги пошире расставить, чтоб себя не покалечить, а вот лес валить… Тут вроде бы надо стремиться, чтоб дерево потом упало не на тебя.

Примерился к подходящему дереву - и приступил. Что называется, почувствуй себя дятлом. Как-то хреново у меня это получается… Ну да ладно, продолжаем дальше. Рублю ствол то справа, то слева, меняю руки. Наконец дерево падает. Не на меня, тьфу-тьфу. Берусь за следующее… И так дождался, когда топор неожиданно вывернулся в уставшей руке и едва не саданул меня же по ноге.

Топор у меня аккуратненько отобрали.

Ну что ж, +1 к Силе и +1 к Выносливости - это тоже неплохо.

В глубине леса, посреди непролазной пущи, на невысоком холме возвышался загадочный чёрный замок…

Гм, не получается что-то у меня рассказывать байки высоким штилем. Сбавляю, в общем, штильность.

Замок рыцарский, ну вроде бы. Гм, размером с форт. Но это не точно. Похоже, что очень давно уже стоит безлюдный, заброшенный. Хотя его ворота и были заперты изнутри. Впрочем, нет, на полноценный замок он всё-таки не тянул. Так, всего лишь стандартный форт, на пять внутренних построек. Его порядком обветшавшие стены, местами покрытые крупными трещинами, таили в себе множество секретов. Или не таили? Во всяком случае, в ближайших к нему деревнях ходили упорные слухи, что в не таком уж далёком прошлом он был захвачен большой шайкой разбойников и стал основной базой для их деятельности. И где-то там, в тайном подземелье, они хранили все награбленные ими сокровища. А потом сгинули невесть куда. То ли перебили друг друга, то ли не пережили очередную Неделю чумы…

Неожиданно проявила себя система:

— Игрок! Вы получили задание «Тайный ход». Отыщите тайный ход, ведущий в форт.

Награда: опыт 2500.

Штраф: нет.

Принять: да/нет?

– Нет! – а вот нафиг оно мне. Это я вслух, что ли, сказал?

А так-то всё правильно – нафиг. Какой там ещё тайный подземный ход, когда этот форт, похоже, не один век назад построен? Да там, под землёй, всё давно обрушилось! Это, конечно, при условии, что тот ход когда-то вообще существовал. Тогда да, оно не обрушилось…

Из древесного ствола по-быстрому сделали таран, тараном этим вышибли до сих пор ещё относительно прочные двери. Дальше было просто: вошли, я приложил кольцо лорда к донжону – захватил бесхозное владение. Старинный форт перешел в мои руки.

…Мрачные коридоры, обширные залы, когда-то наполненные жизнью, теперь ждут, чтобы снова обрести былую славу. Каждый камень стен шепчет историю, каждый уголок форта требует внимания.

Поля, которые видели битвы и кровь, будут возрождены под милостью моей хозяйского руки. Вокруг поднимутся новые поселения, где каждый житель станет частью великого дела - построения крепкого и устойчивого королевства…

Прочитали последние два абзаца? А теперь забудьте всю эту пафосную чушь. Не так всё дальше было. Совсем не так.

Мы просто начали планомерно обыскивать все постройки подряд.

И что же мы нашли? Ну, кроме пустого вещевого склада?

Во-первых, нашли пару золотых монет. Наверно, разбойнички (или не они?) их потеряли по пьяни.

Во-вторых, нашли почерневшее от времени небольшое серебряное колечко, простое, без малейших признаков магии. Хотя, может быть, когда-то оно и было артефактом. Однако ж это сильно вряд ли. Ещё нашли одну непарную медную серёжку – ну, её можно и не считать, мусор же.

В-третьих, нашли тайник. Да-да, нашли очень старый тайник. Похоже, он был устроен ещё задолго «до разбойников». Тайник со множеством вещей. К сожалению, нашли мы его очень поздно. Может быть, даже на многие века опоздали. А так-то там было много всего, но… Оружие и доспехи в большинстве своём пришли в негодность и могли сгодиться только на переплавку (таким образом я получил две меры руды). Свитки с заклинаниями стали мало отличимыми от трухи. Богатая в прошлом одежда – тоже труха. Только несколько золотых и серебряных пуговиц и не истлели.