Знак ответа. Часть 1

– За подобный тон можно и ответить, – донеслось ледяное ей в спину.

– Что? – она обернулась, но машина уже уехала. – Нахал! – недовольно пробурчала себе под нос и прибавила скорость.

– Прошло практически полчаса, рыжая! – встретили ее легким упреком, сопроводив тот улыбкой, и протянули бокал с неизвестным содержимым.

Вероника отмахнулась и, мелко семеня, прошмыгнула мимо и завернула к лавке.

– У тебя кофта есть с собой? – спросила.

– Есть, а что? Ты замерзла? Вроде, тепло, даже душно, на мой взгляд. Если верить синоптикам, то сейчас плюс двадцать один градус.

– Этим предсказателям верить можно через раз, – буркнули в ответ.

– Что-то ты не в духе. Что-то случилось?

– У нас по полям мужик какой-то разъезжает на машине, с выключенными фарами. Чуть не сбил меня сейчас.

– Где? – Илья заозирался.

– Да укатил уже, чего искать-то?

Сняв с плеча чехол с гитарой, Ника передала его другу и принялась расшнуровывать сандалии.

– Дай кофту! – присела, скинула обувь закинула ноги на лавку и протянула руку, ожидая немедленно ощутить в ней прохладную, сухую ткань, но этого не случилось.

Вопросительный взгляд пробежался по худой фигуре молодого человека и в ожидании застыл в районе его больших глаз, в которых плясали смешинки, хоть лицо и оставалось серьезным. Илья махнул головой, откидывая темную челку с белого лба, упрямо вздернул острый подбородок и капризно прогнусавил:

– А как же волшебное слово, что в карман не положишь? Я хочу услышать «пожа-алуйста»!

– Пожа-алуйста!

Вокруг стало даже немного светлее от улыбки, облюбовавшей мужские губы. Парень поставил бокалы, вытащил из-под скамьи рюкзак, достал кофту и, кинув тот обратно, проговорил, склонившись в полупоклоне:

– Всегда рад, сударыня! Укутать ваши ножки?

В ответ хмыкнули и выхватили кофту.

– Грубо, девушка, грубо! – наигранный упрек, потом веселый смех, и он вновь протянул подруге бокал. – Держи.

Ника укутала ноги.

– Споишь ты меня когда-нибудь так, Илюш, споишь, – с деланной тяжестью выдохнула Вероника и поинтересовалась: – Что на этот раз? Снова красное? – приняла бокал, поднесла к губам, глотнула и, скривившись, воскликнула: – Сухое! – языком о зубы потерла. – Кислое!

– Хм… не нравится?

Парень примостился рядышком, сделал небольшой глоток и расстройство, вызванное резкой, негативной реакцией, сменилось гримасой наслаждения.

– Зря… – томно промурлыкал он.

Между тем Ника продолжала кривиться.

– Я полусладкое предпочитаю.

– И только? – разочаровался Илья. – Тогда понятно, почему до сегодняшнего дня мы пили только его, и почему к выбору напитка меня не подпускала.

При взгляде на Веронику Илье показалось, что та обиделась. Он хохотнул и легонько толкнул ее плечом в плечо.

– Не дуй щеки! Просто ты как-то «ценителем» себя назвала, вот я и подумал… – задумчиво покрутил в руках бутылку, – а оказывается ягодка-то еще зелё-оная!

Ника фыркнула, а Илья просиял и сказал:

– Сухое вино полезно, кстати, и малокалорийно. Сколько раз ты его пробовала?

– Пару раз, может…

– И наверно пробовала точно так же как сейчас. Неудивительно, что не понравилось. Давай еще разок попробуем? Уверен, что смогу научить тебя пить вино правильно.

Девушка прыснула.

– Плохому учишь?

– Почему плохому? – Илья помрачнел. – Тебе уже давно за восемнадцать перевалило.

Последовала жалкая попытка возмутиться такой бестактностью, но ее пресекли.

– Не бунтуй! Я говорю о том, что ты взрослая и тебе уже можно, не более того. Напиваться – вот это плохо. Я же хочу научить тебя смаковать. Удовольствие получать. А кому это не нравится?

Парень, вопросительно вскинув точеную бровь, придвинулся ближе.

– Так, повторяй за мной. Поднеси бокал к носу и понюхай. Потом глотни. Главное не спеши и не делай больших глотков, – еще чуть придвинулся. – Ну, давай, понюхай.

Ника пристально посмотрела на парня, смешно нахмурив одну бровь.

– Нюхай, говорю! – настоятельно проговорил тот и, склонившись над своим бокалом, демонстративно втянул ноздрями терпкий, чуть резковатый аромат.

Девушка нехотя последовала его примеру.

– Воот! – парень продолжал дирижировать. – А теперь сделай маленький глоток, но не спеши. Подержи его немного под языком, чтобы прочувствовать вкус и только потом проглоти.

Вероника следовала инструкции, неизменно глазея на друга, которого это забавляло.

– Проглотила?

Кивок.

– А теперь закуси.

Он поднес к ее губам что-то светлое и с виду мокрое.

– Что это? – последовал настороженный вопрос.

– Груша.

– Тоже кислая?

– Сладкая! Ешь давай.

На Илью опять с недоверием взглянули, прищурились, но дольку фрукта, все же, забрали и в рот положили.

– Ну что, так вкуснее? – хмыкнул парень.

– Даже не знаю… – нарочно неопределенно ответила Вероника и повторила эксперимент, тайно улыбаясь в бокал.

– Понравилось! Знаю же!

И ведь действительно знал. Взглянув на него можно было подумать, что только что «напиток богов» вкушал он, а не Вероника. На лице читалось то же чувство удовольствия, что испытывала подруга, а на губах сияла широкая, горделивая улыбка.

– Знает он, видите ли! – сострила Ника и признала: – Неплохо, неплохо. А можно еще кусочек груши?

– Да, пожалуйста.

На лавку лег сначала пакетик с теми самыми кусочками груши, потом с кубиками сыра и последний – с малиной.

– Все отлично сочетается с этим вином, – пояснил Илья.

– Так, а что за вино-то?

– Бургундское. «Лафоре» Пино Нуар. Рустам Владимирович посоветовал.

– Кто?

– Да, Алеев.

– Кто? – повторился вопрос.

– Так, хозяин «Погребка»! – объяснили более популярно, но увы, ни капли понимания.

Ника облизала палец, причмокнув.

– Вкусная малинка. Какого еще «Погребка»? Ты говоришь так, будто я обязана знать, о чем идет речь.

Теперь Илья смотрел на свою собеседницу так, будто она совершила какое преступление.