Знак ответа. Часть 1

Встряхнул головой.

– Я ни-ичего не понимаю… Ты утверждаешь, что являешься любителем вин, но в этом весьма ограничена и не знаешь нужных мест. Слушай, я никогда не спрашивал, сколько ты тут живешь?

Девушка пожала плечами.

– Всю жизнь.

– Ну ты даешь… – голос парня осип. – Я поражен! Живешь здесь так долго и при всей уверенности в том, что ты являешься – изобразил кавычки – «ценителем» благородного напитка, не знаешь, что такое «Погребок»!?

Громкий смех раздался в тишине, как Нике показалось, совсем не к месту. На нее накатило чувство раздражения и даже толика обиды.

– А ты можешь по существу? Объясни, что имеешь в виду!

– Ты даже не любитель, на мой взгляд, так, балуешься. – не объяснил, а только еще больше задел. Вздернул бровь, он задумчиво взглянул на свою собеседницу и через мгновение озвучил решение.

– Нет, говорить не буду, лучше покажу, как у тебя время появится.

В ответ тишина. Вероника даже отвернулась, пряча обиду за волосами.

– Эй… – заговорил молодой человек примирительным тоном и по спине подругу погладил. – Ну, не дуйся. Я правду сказал. Ты пьешь вино, да, но только потому что не приветствуешь пиво и холодна к крепким напиткам. Ценитель – это все же нечто больше. Ник…

Его продолжали слушать затылком.

– Ник, повернись.

Ноль реакции.

Илья вздохнул и приложил немного усилий, чтобы вести диалог лицом к лицу.

Девушка поддалась, но глаз не подняла.

– Рыжая, прекрати щеки дуть! Если тебе действительно интересно, если хочешь попробовать что-то еще, что-то новое – давай. Я помогу, покажу то, о чем говорил. Ну посмотри ты на меня!

Девушка посмотрела хмурым взглядом исподлобья.

– Ну? Я завтра до часу свободен. Ты как?

– А я занята. В одиннадцать встреча с клиентом.

– Мм… в Миров едешь?

– Да. Договорились встретиться в магазинчике Кулаковых.

– М-м… – удовлетворенно промычал Илья, глотнув вина и чем-то зажевав. – Яну с Лизкой привет передавай, пусть в гости приезжают.

Ника приговорила содержимое своего бокала. Обида потихоньку забывалась.

– Давно к ним ездил?

– Давненько, – ответили ей с набитым ртом и почему-то хохотнули. – А кто заказчик?

– Мужик какой-то. Он звонил, я его не видела. Левин, не Левин… не запомнила я. Обновишь?

– Хм… – Илья взял бутылку и, наполняя подставленный бокал, спросил: – Случайно не Анатолий Аркадьевич? Было бы забавно.

– Что-то в этом роде, – прозвучал равнодушный ответ после недолгой паузы.

И без того большие глаза молодого человека стали еще больше, а в мелодичном голосе появились нотки какой-то истерической восторженности.

– Правда?!

В ответ лишь плечами пожали, мол «а что тут такого?».

А он расхохотался и воскликнул:

– Юху! Валерьяночки заранее приготовь.

Намек был не понят, и Илья принялся читать характеристику обсуждаемого субъекта.

– Левин Анатолий Аркадьевич – это крупная рыба. У него несколько ресторанов, точнее кофеен, в Мирове и, по-моему, не только там. Он богатый человек, капризный, и много требует от людей, которые работают на него. Он точно знает, что любит и чего хочет, и может часами объяснять, с какой стороны лучше подойти к тому или иному вопросу, или как правильно подать какую-либо идею, чтобы та дала положительный выхлоп. А после того, как распустит всех по рабочим местам, через какое-то время подойдет к каждому лично и еще раз индивидуально объяснит. – Вновь раздался веселый смех. – Я его неплохо знаю, ведь работаю на его конюшне уже больше двух лет. Знаешь, какие люди там работают? У нас у всех там стальные нервы! – Задумчиво вздохнул. – Да, личность презанятная…

Глаза у Вероники ширились с каждым новым словом. В них читался восторг.

– Хозяин конной школы «Инфант»? Это его особняк с большими витражными окнами и резными колоннами у пруда?

Получив медленный, утвердительный кивок, ее глаза засияли.

– Красивее дома я в жизни не видела! Но… это же совсем рядом. Почему же он назначил встречу в городе? На моем сайте он явно был, а там указано, где находится мастерская, зачем же…

Она вдруг умолкла и прислушалась: откуда-то донеслось тихое ржание, а потом вновь стало тихо, и девушка закончила фразу.

– … зря кататься так далеко?

– Просто он не хочет, чтобы кто-то знал, где обитает он.

– Да ну… – отмахнулась Ника. – До сих пор жила и не знала, кто хозяин сего великолепия. Как бы я узнала, что это он? Только если бы он сам рассказал.

– Ну а вдруг! Он вообще престранный тип. Вот наш дом находится неподалеку – мы соседи, но входящей и выходящей из этого особняка я видел только его жену. Да и в конюшне он редко бывает, видимо зам его со всем справляется.

– Скрытный человек, однако… – подытожила Ника, внимательно выслушав.

– Ага. Нелюдимый.

– Странный.

«Собачка» заскользила вниз по молнии, и грубая ткань чехла задела расслабленные гитарные струны, порезав слух ужасной какофонией.

– Давно не играла? – скорчившись заметил Илья и принялся на слух настраивать инструмент.

– Некогда было. – отпила Ника еще немного из своего бокала, уважительно головой покачала и сказала: – Согласна, достойное вино.

– А я тебе говорил.

– Да, да…

Вновь послышалось ржание, только уже гораздо ближе, и из перелеска, что находился по правую руку, показалась лошадь. Всадник гнал ее в галопе так, что широкое поле они пересекли за секунды, но оказавшись у края леса животное встало на дыбы, после чего развернулось и стало приближаться к «Зонтику».

– Это кто? – протяжно вопросила Вероника, поднимаясь с места. Её завороженный взгляд устремился на нежданного гостя.

«Кто это?» – вопрос был задан никому, и она не ждала ответа, но Илья, устроившись на чехле, и начав беззаботно бренчать на гитаре, равнодушно сказал:

– Скрытный человек.

Девушка резко обернулась и сдавленным шепотом спросила, после секундного ступора:

– Что? Это Левин? Или как там его…

В ответ лишь ухмыльнулись, продолжая наигрывать незнакомый мотив.

Тем временем большая, черная лошадь уже замедлила бег. Еще чуть-чуть и она остановилась примерно в паре метров от ребят. Так близко, что Ника даже испугалась. На лошади сидел темноволосый мужчина с настораживающей внешностью.

Сначала он покосился на молодого человека, сидящего на земле, но, видимо, в темноте, не признал своего работника и перевел взгляд на девушку.

– Простите, я не думал, что здесь может быть занято так поздно.

Несмотря на не очень приятные внешние данные, голос говорившего оказался очень благозвучным, хоть и был несколько холоден и грубоват. Вероника только сглотнула, не отводя от мужчины глаз, а Илья отложил гитару и, поднявшись, сказал: