Знак Саламандры

Некоторое время едем молча. За окном мелькают фонари и заснеженные деревья, Сашка тихонько мурлычет что-то себе под нос, я постепенно отогреваюсь и всё больше хочу спать. До дома всего-ничего, сейчас снова на мороз вылезать, брр…

– Завтра схожу в техотдел, – неожиданно говорит Сашка, когда машина мягко вкатывается во двор между двумя хрущёвками. – Пусть побеседуют с этой, из автомата. Слишком активная она в последнее время. Дождётся же, пожалуется кто-нибудь – и вылетит на вольные хлеба. Жалко будет, забавная она. Чего только к тебе привязалась…

Многозначительная пауза повисает в воздухе. Конечно, он тоже в курсе всех намёков, шуточек и сплетен. И да – как там эта кикимора сказала? – симпатичный, добрый, заботливый. Но если она всё то же самое техникам выложит, сплетен станет втрое больше. А если выложит Сашке…

– Не надо, – говорю нехотя. – Мы с ней пообщались, и она больше не будет. Всё, приехали. Сколько там с меня?..

Несмотря на возражения, выдаю положенную сумму, без сдачи даже. Сашка бурчит, что лучше б на чай пригласила, но я уже выскакиваю из машины и делаю вид, что не слышу. Взлетаю по ступенькам, набираю код, пальцы путаются в кнопках, и всё чудится, что он вот сейчас окажется за плечом…

Прислоняюсь спиной к закрывшейся двери. Выдыхаю. Закрываю глаза.

Нет уж, никаких чаёв. Знаем мы, чем этот чай заканчивается.

Перед сном достаю из холодильника шприц-ручку – раньше, говорят, в таких выпускали инсулин для диабетиков, но современные лекарства на основе драконьих камней разбираются с этой болячкой куда эффективнее.

Когда-нибудь, наверное, мою проблему тоже решат.

Убеждаюсь, что внутри не осталось пузырьков, всаживаю в бедро иглу, морщусь – снова будет синяк. Но это ерунда, один маленький укольчик в неделю – не самая высокая цена за возможность нормально жить и работать. Эх, знала б эта Настасья, с кем пытается своего замечательного Сашеньку свести, наверняка подлила бы мне в кофе яду.

Но она не узнает.

И никто другой тоже.

Надеюсь.

Глава 3. О новогодних подарках и неприятных воспоминаниях

Мне подарили дракона.

Ну, то есть шефу подарили, на юбилей, решили проявить оригинальность – мол, бывший драконоборец, ностальгия, все дела…

Не учли одного – у жены шефа на драконов аллергия. Он и из драконоборцев-то ушёл в своё время именно поэтому. Кому ж понравится, когда приходишь домой с работы, а любящая супруга вместо того, чтоб обнять, шарахается в сторону, зажимает нос и вопит, чтоб шёл в душ немедленно?

Так вот, ностальгия ностальгией, но вышло как в мультике про кота. Супруга встала в позу, мол, раз тебе этот дракон так нравится, выбирай – или он, или я. Шеф, разумеется, выбрал жену, в его возрасте резкие перемены в личной жизни для здоровья вредны. А дракона приволок на работу.

Знала бы – слегла с простудой, пусть бы к кому другому со своей щедростью заявился!

Но откуда ж мне было знать.

Так вот, захожу в кабинет, а у меня на столе нечто. Круглый такой аквариум, литров на десять, на красивой резной подставке, а внутри – что-то красное, блестящее…

Живое.

Шевелится!

Если б шеф из кабинета не вышел, точно сбежала бы.

– Катенька, – говорит. – Я, конечно, рановато, но Новый год-то близко совсем… В общем, вот. Мой тебе подарок к празднику.

Выдыхаю аккуратненько, подхожу ближе, присматриваюсь к шевелению за стеклом. А шеф вещает – ты, мол, Екатерина, девушка одинокая, а это неправильно. Девушкам непременно нужно о ком-то заботиться, чтоб не зачерстветь душой и не растерять свою природную нежность и доброту…

Вот интересно, где ж он у меня нежность и доброту нашёл, да ещё и природные?

Плюхаюсь в кресло.

– Вообще-то, – говорю медленно, – я и о себе могу заботиться. А дракона в «однушке» держать негде. И вообще, я с этой вашей работой дома не появляюсь, какие уж тут питомцы.

Существо в аквариуме поднимает чешуйчатую морду, смотрит любопытно – а глазищи как у другого мультяшного кота. И не поверишь, что рептилия, так и хочется погладить…

– Может, вы его кому другому подарите, а? – уточняю вслух, стараясь, чтоб голос не очень жалобно звучал. – Вон, хотя бы Сашке. У него дар на обращение с животными, я помню, он говорил. А ещё собака, три кошки и попугай, дракону место тоже наверняка найдётся. – Шеф кривится, и я быстро добавляю: – А мне вы лучше помощника дайте, давно обещали.

И вместе с креслом от стола и от дракона откатываюсь подальше, а то глаза глазами, а вдруг он огнедышащий?

Шеф морщится, но не сдается. Дракончик маленький, говорит, карликовый, специальная домашняя порода. Создание нежное, хрупкое, и никаким кошкам его доверять нельзя. А что касается Сашки, то пусть я его забираю вместе с драконом. Начальнику Департамента всё равно положено два помощника, приказ он хоть сегодня подпишет.

И пока я сижу и глазами хлопаю, он в кабинет – шасть! Типа разговор окончен.

М-да уж, удружило с подарочком дорогое начальство. Спасибо, хоть не Змей Горыныч.

Дракончик прижимается носом к стеклу, смотрит с интересом. А красивый. Если мне память не изменяет, китайский коралловый – такой весь красный, на морде и вдоль спины золотистые шипы, и хвост длиннющий, а у тех, что постарше, ещё усищи. Не больше котёнка размером, и вырасти большим он действительно не должен.

– А назову я тебя Гошей, – говорю дракону, и голос мстительно повышаю, чтоб в кабинете слышно было. Там шумно вздыхают, но молчат. Чудненько. Осталось набрать приказ на помощника…

Стоять. Это что же, мне теперь с Сашкой в одном кабинете сидеть?!

Нет, он хороший. Адекватный, временами. Симпатичный. Не дурак. Но…

Блин.

А может, шеф на то и надеется, что я откажусь?..

Сижу и думаю, кручу в пальцах карандаш. Дракон поднимается на задние лапы, цепляется передними за край аквариума и шею любопытно вытягивает. Фыркает, тянется ещё дальше – цап! Еле успела пальцы отдёрнуть. Схватил карандаш и уволок к себе, грызёт, ворчит, как щенок, только стружка во все стороны.

Лапочка.

Открываю в компьютере шаблон и начинаю набирать приказ, пока шеф не передумал. Ну и что, что Сашка. Ну и что, что олух влюблённый. Воспитаем.

А будет приставать – натравлю дракона.

* * *

Ручной дракон – это, разумеется, круто.

Пока не заведёшь его себе.

Нет, плюсы, конечно, тоже есть. Например, можно почувствовать себя героиней древней легенды или, наоборот, современного фильма – как же, прекрасная дева с драконом на плече! Причём любоваться все интересующиеся будут исключительно издалека – комнатные породы редко бывают огнедышащими, а вот зубы и когти никто не отменял.